Piel seca del diabético

El aire exterior es frío y seco. En el interior, los fuegos y los hornos eliminan la poca humedad que queda en la atmósfera. Saca el bálsamo labial y la loción para las manos. Es la época del año en que la piel se reseca, pica y los labios se agrietan: el invierno en el país de la diabetes. ¿Qué puedes hacer para mantener la piel seca a raya en esta época del año? ¿Cuánto tiene que empeorar la sequedad de la piel para tener que ir al médico? ¿Y por qué parece que tenemos más problemas de piel seca que los demás?

¿La piel seca está causada por la diabetes o el alto nivel de azúcar en sangre?

El Dr. John Anthony, dermatólogo de la Clínica Cleveland, cree que hay algo escondido en la piel o el ADN de las personas con diabetes que las hace propensas a la piel seca. Según él, las investigaciones demuestran que el 26% de las personas con diabetes sufren diversos «problemas de sequedad de la piel», aunque afirma: «No creo que entendamos el motivo», y añade: «es un poco misterioso».

Pero para la doctora Lauren Levy, de la Facultad de Medicina de Yale, experta en afecciones cutáneas relacionadas con la diabetes, no es ningún misterio. Para ella, es sencillo. Cree que la piel seca está causada en un 100% por la hiperglucemia -el nivel elevado de azúcar en la sangre en la diabetes no controlada- y afirma con toda naturalidad que «deshidrata la piel».

Mientras tanto, en las trincheras, la especialista certificada en educación y atención a la diabetes (CDCES) Erin Kelly, que trabaja para el Centro de Diabetes Joslin de Harvard, no está tan segura. Dice: «Vemos la piel seca en todos los pacientes. Rara vez afirmaría que la piel seca está causada por la hiperglucemia; es demasiado difícil de correlacionar en presencia de otros factores».

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Así que elija lo que quiera, pero independientemente de la causa de la sequedad y el picor de las manos y los labios agrietados, es necesario solucionar el problema, tanto por comodidad como porque, si se deja sola, la piel seca puede convertirse en una peligrosa bomba de relojería para las personas con diabetes.

Prevención de la piel seca del diabético

Aunque no parece haber mucho acuerdo sobre las causas de la piel seca en las personas con diabetes, los expertos con los que hablamos están de acuerdo en cómo adelantarse a ella. Su principal recomendación es utilizar productos para el cuidado de la piel sin perfume. En palabras de Levy: «Utilice Dove en lugar de Irish Spring. Irish Spring puede oler muy bien, pero reseca la piel». Por supuesto, Levy hace hincapié en la importancia de conseguir y mantener el control del azúcar en sangre como primer paso para prevenir los problemas de la piel seca, pero después de eso, aconseja evitar las duchas calientes, otro punto en el que todos nuestros expertos están de acuerdo.

Anthony dice que los pacientes también deben evitar lo que él llama «bañarse en exceso», señalando que muchas personas con piel seca se bañan dos o tres veces al día, en parte porque «les sienta bien», y en parte porque mucha gente asume que esto ayudará a hidratar la piel. Pero, en realidad, los baños frecuentes resecan más la piel, según Anthony. También aconseja a los pacientes que no se restrieguen demasiado cuando se bañen, que se sequen y que luego se apliquen crema o loción sobre la piel húmeda.

Cuando se trata de cremas e hidratantes, Anthony recomienda productos con dimeticona para retener la humedad, grasas de ceramida para ayudar a restaurar la función de barrera de la piel y humectantes para atraer la humedad hacia la piel desde los niveles inferiores del tejido. Su receta para prevenir la sequedad de la piel es utilizar cremas dos veces al día, y añade que es muy beneficioso aplicar una crema «justo después de la ducha». En la ducha, prefiere que sus pacientes utilicen geles de baño líquidos en lugar de jabón tradicional porque «un jabón puro puede no ser suave para la piel».

Además de los tratamientos directos para la piel, Kelly recomienda que las personas con diabetes consideren el uso de un humidificador en sus casas durante los meses de invierno «para añadir algo de humedad al aire mientras la calefacción está encendida».

¿Y qué pasa con todos esos productos específicos para la piel de los diabéticos?

Todos nuestros expertos están de acuerdo: No hay nada malo en los productos para la piel «con marca de diabetes», pero no son necesarios. Los productos de venta libre son igual de eficaces siempre que no tengan fragancia.

Levy dice que los productos con marca de diabetes no son superiores, pero «si el precio es adecuado, ve a por ellos». Al igual que Anthony, aconseja a los pacientes que busquen productos con ceramidas. También señala que la piel seca no es sólo un problema de invierno, y que las personas con diabetes deben ser proactivas durante todo el año para cuidar su piel. «Doy este consejo 100 veces al día con los pacientes», dice.

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La piel seca puede ser peligrosa para los diabéticos

La piel es una importante barrera que protege al cuerpo de las infecciones. Anthony dice que las personas con diabetes «realmente no pueden permitirse tener roturas en la piel. Tener una barrera intacta es realmente importante». Kelly dice: «Pensamos en la piel seca y la diabetes porque la piel seca puede crear aberturas en la integridad de la piel que son una fuente potencial de infección. Con la diabetes, el azúcar en la sangre podría actuar como alimento para la infección y dificultar la curación.»

¿Cuáles son las señales de advertencia de que su piel seca está a punto de ir de mal en peor?

Cuándo llamar a su médico acerca de la piel seca diabética

Kelly dice a sus pacientes que consulten a un dermatólogo o podólogo «si tienen grietas graves en la piel.» También insta a sus pacientes a revisar su piel a diario en busca de «signos de infecciones, irritación, ruptura de la piel o empeoramiento de la condición de la piel»

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Levy dice que si la piel seca no responde a los tratamientos simples, «busque una consulta con un dermatólogo, ya que las enfermedades inflamatorias es un riesgo.» También insta a la ayuda de un experto si aparece una erupción.

«En algún momento, la piel seca conduce a la inflamación, que puede conducir a roturas, y luego a la infección», advierte Anthony.

Consideraciones especiales para los portadores de dispositivos

Suzanne Ghiloni, del CDCES, que trabaja con Kelly en Harvard, dice: «Mis pacientes que llevan dispositivos -bombas y monitores continuos de glucosa- parecen tener una necesidad especial de evitar la piel seca o irritada porque afecta a la adherencia y la comodidad del adhesivo en su piel. Esto siempre es más problemático en invierno». Su receta resume muy bien los consejos de todos nuestros expertos: «Les pido que practiquen una buena higiene de la piel, es decir, agua templada -no caliente- para los baños y las duchas, jabones suaves como Dove o Cetaphil, e hidratar regularmente la piel con lociones no medicadas y no perfumadas.»

¿Quieres saber más sobre la diabetes y el cuidado de la piel? Lea «La diabetes y su piel: La protección de la capa más externa» y «El cuidado de la piel en verano», y luego ponga a prueba sus conocimientos con nuestro cuestionario sobre el cuidado de la piel.

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