The greengages are in season, folks. Właśnie teraz. I przez około kilka tygodni. Zjadłem trochę i jeśli będziecie mieli szczęście, wy też możecie.
Znana jako Reine Claude we Francji, lub Królowa Claude, po jednej z córek Ludwika XII, zielonagłówka nosi w sobie skromne, stonowane piękno. Nazywany „królową śliwek” przez angielskiego pisarza kulinarnego Edwarda Bunyana, greengage rzeczywiście ma aurę cichej, arystokratycznej władzy. Nie większe niż piłka golfowa, są głębokim odcieniem szparagowej zieleni, z wyjątkiem kilku szczęśliwców, które zostały zabarwione na makowy odcień żółtawo-pomarańczowy przez słońce.
Nie daj się jednak zwieść, myśląc, że są to twarde, cierpkie (i pyszne) Kelly-zielone yeşil erik, które można znaleźć zalewając wózki z owocami w Stambule w lecie. Choć malutkie i pozornie niedojrzałe, zielone śliwki są niezwykle słodkie, soczyste i głęboko aromatyczne, ale mają o wiele mniej cierpki i garbnikowy posmak niż inne, bardziej popularne odmiany śliwek.
Zwróciłem się do pisarza i badacza owoców (i wolnego współpracownika The Times) Davida Karpa, aby dowiedzieć się więcej, ponieważ, naprawdę, do kogo innego miałbym się zwrócić? Karp, który zauroczył się zielonym bagażem jako dziecko, jest cichym wspólnikiem Andy’ego Mariani w uprawie owoców w Andy’s Orchard w Morgan Hill, Kalifornia, niedaleko San Jose. Jest to prawdopodobnie największe pojedyncze źródło komercyjnie dostępnych greengage w Stanach Zjednoczonych. Karp i Mariani uprawiają trzy akry tych śliwek. „Jest może trzy w całej reszcie kraju”, powiedział Karp.
Miłość Karpa do owoców doprowadziła go do zaangażowania się w uprawę. „Poznałem Andy’ego lata temu i spróbowałem tych wszystkich owoców i pomyślałem sobie: 'Jezu, nie mogę jeździć tam pięć razy w lecie, żeby zdobyć te owoce’. Stałem się uzależniony!” Ale greengages okazały się trudne w uprawie, i jest oczywiste dla Karpia, dlaczego wypadły z łask w tym kraju komercyjnie.
Wyjaśnił, że podczas gdy większe odmiany azjatyckie mogą być zbierane niedojrzałe i wysyłane przez kraj jako takie, „greengage, gdy jest w pełni dojrzały, naprawdę jest zbyt delikatny, aby być wysyłany przez kraj.” Wskazał na kilka śliwek, które dojrzały do tego stopnia, że cienka skórka zaczęła pękać i otwierać się jak pęcherz. Dodatkowo, drzewa Greengage są przemiennie owocujące, co oznacza, że w jednym roku otrzymamy zbyt duży plon, a w następnym bardzo mały. „Są wybredne”, powiedział Karp. „Prawdopodobnie wymagają więcej chłodu, niż jesteśmy w stanie zapewnić tutaj”. Chill hours, czyli liczba godzin spędzonych między 32 a 45 stopniami Fahrenheita, są niezbędne dla niektórych drzew owocowych, aby „wiedziały”, kiedy nadszedł czas, aby wyjść ze stanu spoczynku i rozpocząć wzrost.
Ale dla Karpia, warto się męczyć dla tego zdecydowanie osobliwego owocu. Słodycz owoców można zmierzyć refraktometrem za pomocą jednostki miary zwanej Brix – jest to procentowa zawartość cukru w masie w 100 gramach danego roztworu. Sok ze standardowej śliwki, jak twierdzi Karp, może ledwo przekroczyć dziesiątkę. Jeden greengage zmierzył zarejestrował prawie 38.
Ten rok, na szczęście dla mnie, jest dobrym rokiem dla greengages w Andy’s Orchard, a ja dostałem moje ręce na kilka funtów. Zjadłem je prawie wszystkie za jednym posiedzeniem. Ledwie cienka skórka natychmiast przechodzi w słodki, złocisty, doskonale teksturowany miąższ. Pierwszy miodowy kęs eksploduje niewiarygodną słodyczą, zastrzyk nektaru zbalansowany z odpowiednią ilością kwasowości, tak że nie jest on mdły. Trudno o porównania do innych owoców: Można by je porównać do słodyczy liczi bez wyraźnego zapachowego bukietu liczi, być może (chociaż greengages mają odurzający kwiatowy zapach, który sam w sobie mają).
Niezależnie od tego, zjadłem je. I zjadłem je. I chociaż miałem lekki ból brzucha tego wieczoru, nigdy nie było innego, który był całkowicie wart swojej ceny. Kiedy Clement Clarke Moore pióra, „Podczas gdy wizje śliwek cukrowych tańczył w ich głowach,” on na pewno nie pisał o greengages, ale on może równie dobrze być. To było wszystko, o czym mogłem myśleć, kiedy kładłem się spać tej nocy.
Greengages będą na stoisku Andy’s Orchard na Santa Monica Farmers Market w tę środę (14 sierpnia) i być może w następnym tygodniu, chociaż nie ma żadnych gwarancji. Zadzwoń wcześniej, aby sprawdzić dostępność. Andy’s Orchard, 1615 Half Road, Morgan Hill, (408) 782-7600, AndysOrchard.com
.