„Znaleźliśmy spadek krążenia krwi w niektórych obszarach mózgu u młodych dorosłych, którzy właśnie zaczęli używać ecstasy”, powiedziała Maartje de Win, M.D., rezydent radiologii w Academic Medical Center na Uniwersytecie w Amsterdamie w Holandii. „Ponadto, znaleźliśmy względny spadek wydajności pamięci werbalnej u użytkowników ecstasy w porównaniu do osób nieużywających”
Ecstasy jest nielegalnym narkotykiem, który działa jako środek pobudzający i psychodeliczny. Badanie przeprowadzone w 2004 r. przez National Institute on Drug Abuse (NIDA) wykazało, że 450 000 osób w Stanach Zjednoczonych w wieku 12 lat i starszych używało ecstasy w ciągu ostatnich 30 dni. W 2005 roku NIDA oszacowała, że 5,4 procent wszystkich amerykańskich dwunastoklasistów zażyło ten narkotyk przynajmniej raz.
Ecstasy celuje w neurony w mózgu, które wykorzystują chemiczną serotoninę do komunikacji. Serotonina odgrywa ważną rolę w regulacji szeregu procesów psychicznych, w tym nastroju i pamięci.
Badania wykazały, że długotrwałe lub ciężkie użycie ecstasy może uszkodzić te neurony i spowodować depresję, niepokój, dezorientację, trudności ze snem i spadek pamięci. Jednak żadne z wcześniejszych badań nie dotyczyło wpływu małych dawek tego narkotyku na osoby zażywające ecstasy po raz pierwszy.
Dr de Win i współpracownicy przebadali 188 ochotników bez historii zażywania ecstasy, ale z wysokim ryzykiem zażycia ecstasy po raz pierwszy w najbliższej przyszłości. Badania obejmowały techniki neuroobrazowania do pomiaru integralności komórek i przepływu krwi w różnych obszarach mózgu oraz różne testy psychologiczne. Po 18 miesiącach 59 osób po raz pierwszy zażywających ecstasy, które zażyły średnio sześć tabletek oraz 56 osób nie zażywających tego narkotyku zostało ponownie przebadanych przy użyciu tych samych technik i testów.
Badanie wykazało, że niskie dawki ecstasy nie poważnie uszkodzić neurony serotoninergiczne lub wpływ na nastrój. Jednak były oznaki subtelnych zmian w architekturze komórek i zmniejszenie przepływu krwi w niektórych regionach mózgu, co sugeruje długotrwałe skutki z narkotyków, w tym niektórych uszkodzeń komórek. Ponadto, wyniki wykazały spadek wydajności pamięci werbalnej wśród użytkowników ecstasy w niskich dawkach w porównaniu z osobami nieużywającymi tego narkotyku.
„Nie wiemy, czy te efekty są przejściowe czy trwałe”, powiedział dr de Win. „Dlatego nie możemy stwierdzić, że ecstasy, nawet w małych dawkach, jest bezpieczna dla mózgu, a ludzie powinni być informowani o tym ryzyku.”
Badania te są częścią badania Netherlands XTC Toxicity (NeXT), które również przygląda się użytkownikom ecstasy w dużych dawkach i ma na celu dostarczenie informacji na temat długoterminowych skutków używania ecstasy w populacji ogólnej.
Współautorami są Gerard J. Den Heeten, M.D., Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., and Win van den Brink, M.D., Ph.D.