10 rzeczy, których możesz nie wiedzieć o Satchelu Paige’u

Paige nauczył się rzucać piłką w szkole reform.

Leroy Robert Paige spędził trudną młodość, pracując na utrzymanie rodziny w Mobile, Alabama, i być może po raz pierwszy zyskał przezwisko „Satchel” podczas pracy jako portier na lokalnej stacji kolejowej. Dorastał kochając baseball, ale nie otrzymał żadnego formalnego szkolenia w grze aż do 13 roku życia, kiedy to aresztowanie za kradzież w sklepie wylądował w Alabama Reform School for Juvenile Negro Lawbreakers. Tam jego silne ramię zwróciło uwagę trenera Mosesa Davisa, który jako pierwszy nauczył go wysokiego kopnięcia nogą, które stało się znakiem firmowym jego windupu. Paige podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt baseballowy zaledwie kilka lat po wyjściu na wolność. „Można powiedzieć, że przehandlowałem pięć lat wolności, aby nauczyć się rzucać”, powiedział później.

Grał dla kilkudziesięciu różnych drużyn podczas swojej kariery.

Paige był baseballowym nomadem, który był znany z „przeskakiwania” między klubami w poszukiwaniu większych wypłat. Oprócz garniturów dla karuzeli amerykańskich drużyn w mniejszych, większych i Negro lig, on również wynajął swoje słynne prawe ramię do zagranicznych klubów w miejscach takich jak Kuba, Meksyk, Puerto Rico i Kanada. Kiedy nie był zajęty zawodową piłką, przemierzał kraj grając w meczach pokazowych, często śpiąc w samochodzie i grając dzień po dniu. Paige oszacował kiedyś, że w ciągu swojej kariery rozegrał aż 2500 meczów – i twierdził, że wygrał około 2000 z nich.

Paige słynął z boiskowych popisów teatralnych.

Prócz bycia pierwszorzędnym miotaczem, Paige był także wytrawnym showmanem, który rozkoszował się slapstickowym humorem i sztuczkami. Fani zakochali się w jego windmill windups, nieustępliwy trash talk i rekreacyjnych spacerów do kopca, a oni byli szczególnie brane w przez jego zamiłowanie do showboating. Jednym z jego ulubionych ruchów było wezwanie swoich pomocników, a następnie własnoręczne wybicie przeciwnika. Według Paige’a, jeszcze bardziej znany wyczyn miał miejsce podczas meczu Negro League World Series w 1942 roku, kiedy to celowo wyprowadził dwóch pałkarzy, aby móc zmierzyć się z silnym uderzeniem Josha Gibsona z załadowaną bazą. Po drwinach z Gibsona i ostrzeżeniu go o tym, gdzie zamierza umieścić każdy rzut, Paige wybił go trzema uderzeniami.

Kiedyś grał w drużynie należącej do dyktatora Republiki Dominikany.

Jeden z najdziwniejszych występów Paige’a przyszedł w 1937 roku, kiedy wraz z kilkoma innymi zawodnikami Negro Leaguers pojechał do Republiki Dominikany i dołączył do „Los Dragones”, drużyny należącej do egomaniakalnego dyktatora Rafaela Trujillo. Paige i jego koledzy otrzymali królewski okup i zostali zakwaterowani w najlepszych hotelach w kraju, ale szybko przekonali się, że praca dla Trujillo ma swoje wady. Mecze rozgrywane były pod czujnym okiem uzbrojonych po zęby strażników, a na noc przed mistrzostwami drużynę zamykano w areszcie domowym, aby mieć pewność, że nie wpadną w kłopoty. „Los Dragones” zdobyli tytuł, ale Negro Leagues później uderzyła Paige’a i jego kolegów z drużyny krótkim zakazem gry za pominięcie ich amerykańskich kontraktów.

Paige często twierdził, że nie wie, ile ma lat.

Chociaż zapisy wskazują, że Paige urodził się w 1906 roku, jego długa kariera zawodnicza sprawiła, że jego wiek był stałym tematem debat w mediach. Wielu reporterów błędnie wierzyło, że urodził się w 19 wieku, a Paige tylko dodał do legendy żartobliwie twierdząc, że koza „zjadła biblię z aktem urodzenia w nim.” Zaoferował nawet nagrodę pieniężną dla każdego, kto znajdzie dowód na jego wiek. „Jak stary byłbyś, gdybyś nie wiedział, ile masz lat?” zapytał kiedyś.

Nazwał wszystkie swoje boiska.

Paige zazwyczaj polegał na swojej płonącej fastball do wybijania pałkarzy, ale dał boisku litanię różnych nazw, w tym „Bat Dodger”, „Thoughtful Stuff” i „Long Tom”. Szczególnie upodobał sobie „Bee-Ball” – boisko z takim zamachem, że podobno brzęczało jak pszczoła, gdy wpadało w rękawicę łapacza. Z upływem lat, gdy jego siła słabła, sięgnął po arsenał sztuczek, takich jak „Midnight Creeper”, „Wobbly Ball” i „Whipsy-Dipsy-Do”. Jednym z jego ulubionych był „Hesitation Pitch”, w którym zatrzymywał się w połowie podania, aby oszukać pałkarzy i skłonić ich do wcześniejszego zamachu. Rzut ten zazwyczaj działał jak urok, ale menedżerowie Major League narzekali na niego tak bardzo, że w końcu został uznany za nielegalny.

Paige przypisywał swoją długowieczność maści z jadu węża.

Podczas gry w piłkę półprofesjonalną w Północnej Dakocie w połowie lat 30-tych Paige zaprzyjaźnił się z miejscową starszyzną Siuksów, z których jeden był medykiem. Później twierdził, że Indianie dostarczyli mu kojącą maść z jadu grzechotnika i prochu strzelniczego. Jego koledzy z drużyny bali się tego silnie pachnącego eliksiru, ale Paige przysięgał na niego i smarował nim swoje obolałe ramię po każdym meczu. „Zawsze trzymam trochę tego w słoiku i to utrzymywało moje ramię ładne i młode” – napisał później. „To naprawdę dobry olej, najlepszy.”

Zadebiutował w Major League w wieku 42 lat.

Wiele osób wierzyło, że Paige będzie pierwszym człowiekiem, który przełamie barierę koloru skóry w baseballu, ale jego zaawansowany wiek sprawił, że został pominięty na rzecz Jackiego Robinsona, który zadebiutował dla Brooklyn Dodgers w kwietniu 1947 roku. Paige trafił do Major Leagues dopiero ponad rok później, kiedy właściciel Cleveland Indians Bill Veeck wybrał go, aby wzmocnić swoją drużynę w wyścigu o mistrzostwo. Pomimo ciągłej dyskryminacji i wieku, który mógłby być ojcem wielu kolegów z drużyny, 42-letni debiutant nie zawiódł. Jego pierwszy start przyciągnął rekordową liczbę 72,000 fanów, a sezon zakończył z rekordem 6-1 i ERA na poziomie 2.48. Paige później rzucił przez część inningu podczas Cleveland World Series run, co uczyniło go pierwszym czarnym graczem w historii, który rzucił w Fall Classic.

Paige wystąpił w hollywoodzkim westernie.

Poza napisaniem dwóch autobiografii, Paige pojawił się również u boku legendy Hollywood Roberta Mitchuma w filmie kowbojskim „The Wonderful Country” z 1959 roku. Później twierdził, że jego występ w roli sierżanta kawalerii był pierwszą pracą niezwiązaną z baseballem, jaką kiedykolwiek miał.

Był pierwszym czarnym graczem przyjętym do baseballowej Galerii Sław.

W latach 60. wielu fanów i kolegów graczy zaczęło naciskać, aby Paige był pierwszym graczem Negro League wprowadzonym do Baseball Hall of Fame. W końcu został wybrany w 1971 roku, ale kontrowersje wybuchły po tym, jak ogłoszono, że Paige i inni bohaterowie Negro League będą „posegregowani” w swoim własnym skrzydle w Hall. Decyzja została cofnięta po publicznym oburzeniu i 9 sierpnia 65-letni miotacz pojawił się w Cooperstown, w stanie Nowy Jork, na ceremonii indukcji. Wykorzystał swoją mowę akceptacyjną do refleksji na temat swojej długiej kariery, walki z rasizmem i swojej filozofii życiowej. „Nie oglądaj się za siebie” – zażartował w pewnym momencie. „Coś może na tobie zyskać”

.