Dla golfistów, albatros oznacza, że jesteś trzy pod parą na jednym dołku. Dla poetów jest to wielowiekowa metafora nieznośnego ciężaru. Dla entuzjastów ptaków jest to jedno z najbardziej cudownych stworzeń na ziemi.
W 2013 roku, dziki albatros Laysan o imieniu Wisdom trafił na pierwsze strony gazet, gdy odkryto, że nadal składa jaja i wychowuje pisklęta w wieku 63 lat. Jej długowieczność sama w sobie nie jest niczym niezwykłym: te ptaki oceaniczne są znane z tego, że osiągają 60-te, a być może nawet 70-te urodziny.
2. MAJĄ NAJWIĘKSZĄ ROZPIĘTOŚĆ SKRZYDŁA ZE WSZYSTKICH ŻYJĄCYCH PIERSI.
Albatros wędrowny ma rozpiętość skrzydeł, która mierzy do 11 stóp 4 cali od końca do końca. Ale nawet to wydaje się marne w porównaniu z wymarłym już Pelagornisem, prehistorycznym ptakiem morskim z dziobem pełnym zębopodobnych kolców i rozpiętością skrzydeł wynoszącą co najmniej 17 stóp.
3. KSIĄŻĘ WALII JEST ICH CELEBRYTOWYM MÓWCĄ.
Dwadzieścia dwa gatunki
albatrosów są obecnie znane nauce, a każdy z nich jest uważany przez obrońców przyrody za wrażliwy, zagrożony, bliski zagrożenia lub zagrożony. Haki do połowu taklami są szczególnie niebezpieczne dla dużych ptaków morskich: Haki, które mogą chwycić i utopić ptaki, zabijają szacunkowo 100 000 albatrosów rocznie.
Na szczęście ptaki mają potężnego sojusznika po swojej stronie. Podczas swojej kariery w Royal Navy najstarszy syn królowej Elżbiety II, Karol, polubił te wielkie szybowce. „Pamiętam, jak żeglowałem na długich dystansach przez oceany i jednym z najwspanialszych przysmaków tych długich rejsów było wyjście na pokład i zobaczenie kolejnego albatrosa lub dwóch krążących wokół statku lub podążających za nim” – wyjaśnił grupie Albatross Task Force podczas przyjęcia w 2009 roku. „Było coś zachęcającego i pokrzepiającego w fakcie, że eskortowały cię te niezwykłe ptaki”. Teraz jest orędownikiem bardziej przyjaznych ptakom technik połowu.
4. ALBATROSY ŁĄCZĄ SIĘ W PARY NA CAŁE ŻYCIE (ALE NIE PRAKTYKUJĄ MONOGAMII).
Kiedy młody albatros osiągnie wiek od 6 do 10 lat, zwykle zaczyna szukać znaczącej drugiej osoby. Prawie wszystkie pary trzymają się razem aż do śmierci jednej ze stron, tworząc związki, które mogą trwać 50 lat lub dłużej. Mimo to, niewierność jest powszechna. Według masowego testu na ojcostwo z 2006 roku, 10,7 procent z 75 badanych piskląt albatrosa falistego (Phoebastria irrorata) nie zostało spłodzonych przez matkę. Inne badanie wykazało, że jedna samica uprawiała seks z 49 partnerami w ciągu siedmiu tygodni. Samce są równie rozwiązłe, ale zobowiązują się do pomocy w wychowaniu dzieci swojej partnerki – w tym tych, których ojcami są inne ptaki.
5. GLOBAL WARMING MAY CAUSE A (TEMPORARY) POPULATION SPIKE.
Zmiana klimatu ma ogromny wpływ na wzorce wiatrów oceanicznych. Szybsze prądy powietrzne umożliwiły głodnym albatrosom nie tylko podróżowanie na większe odległości, ale także zaoszczędzenie cennego czasu. To prawdopodobnie przyczyniło się do wzrostu średniej wagi o 20 procent od lat 70-tych. A ponieważ ptaki spędzają teraz mniej godzin na zdobywaniu pożywienia, mogą się częściej rozmnażać. Taka kombinacja może zwiększyć liczebność albatrosów, choć w dłuższej perspektywie nie wygląda to na zrównoważone rozwiązanie. Prędkości wiatru będą tylko rosły, a zbyt szybkie strumienie powietrza są niebezpieczne dla szybujących ptaków.
6. ŻARŁKI TYGRYSIE SĄ GŁÓWNYM PREDATOREM.
Młode albatrosy mogą być łatwym celem na powierzchni oceanu. Po zakończeniu sezonu lęgowego, rekiny tygrysie mają tendencję do ciążenia w kierunku najbliższego hotspotu albatrosów w ogromnych ilościach. W niektórych obszarach te drapieżne ryby mogą być odpowiedzialne za zabranie 10 procent piskląt hodowanych każdego roku.
7. INŻYNIEROWIE PRÓBUJĄ ROZSZYFROWAĆ ICH TAJEMNICE LOTU.
Without a single wing flap, these birds can coast for several hundred miles-a remarkable feat that no other flying creature is capable of matching. Jaki jest ten wielki sekret? Utrzymanie prądu. Podczas długich podróży, duże ptaki spędzają połowę czasu zwrócone twarzą do wiatru i wykorzystują go do lotu w górę. Następnie zmieniają kierunek i zanurzają się z powrotem w kierunku oceanu, by chwilę później złapać kolejny podmuch. Powtarzając tę technikę, mogą pokonywać ogromne odległości przy bardzo niewielkim wysiłku. Skopiowanie tej strategii może pomóc ludziom zaprojektować bardziej paliwooszczędne samoloty.
8. MAJĄ Zaskakująco dobry zmysł węchu.
Ptaki szponiaste zazwyczaj nie zdobywają uznania za swoje umiejętności węchowe. Niemniej jednak wiele z nich polega na zapachu, aby pomóc w śledzeniu zdobyczy; albatrosy mogą podążać za smakowitym aromatem przez ponad 12 mil.
9. THEY HAVE A SYMBIOTIC RELATIONSHIP WITH SUNFISH.
The world’s heaviest boned fish, common sunfishes (Mola mola), are rib-less, tailless, flat-sided oddballs. Big ones może ważyć 5000 funtów i osiągnąć 11 stóp w długości. Krytycy są również bardzo podatne na pasożyty, 40 różnych rodzajów, które mogą je nękać. Na szczęście mają pomocnego (choć nie do końca bezinteresownego) sprzymierzeńca. Niedawno zauważono albatrosy Laysan aktywnie ścigające ryby słoneczne, z których skóry wyrwały później kilka skorupiakowych autostopowiczów. Ptaki dostały posiłek, a sunfish się oczyścił. Win-win.
10. MANY FORM SAME-SEX COUPLES.
Jak biolog Lindsay C. Young szybko przypomina ornitologom, nie wszystkie pary są hetero. „Nie zakładałabym, że to, na co patrzysz, to samiec i samica” – powiedziała New York Timesowi. Dowody popierają jej radę. W badaniu z 2008 roku okazało się, że 31 procent długoletnich par albatrosów na hawajskiej wyspie Oahu to pary żeńsko-żeńskie. Tam stosunek płci jest dość nierównomierny, z przewagą samców. Tak więc dwie samice często łączą się w pary, cieszą się małym hetero hanky-panky na boku i wychowują razem pisklęta.
