Complement
Wrodzony układ odpornościowy służy jako pierwsza reakcja na zagrożenia patogenne, które omijają naturalne fizyczne i chemiczne bariery organizmu. Używając kombinacji ataków komórkowych i molekularnych, wrodzony układ odpornościowy identyfikuje naturę patogenu i odpowiada stanem zapalnym, fagocytozą (gdy komórka pochłania obcą cząstkę), uwalnianiem cytokin, niszczeniem przez komórki NK i/lub układem dopełniacza. W tej koncepcji omówimy układ dopełniacza.
Zestaw około 20 typów białek rozpuszczalnych, zwany układem dopełniacza, funkcjonuje w celu niszczenia patogenów zewnątrzkomórkowych. Komórki wątroby i makrofagi syntetyzują białka dopełniacza w sposób ciągły. Białka te są obficie obecne w surowicy krwi i są w stanie natychmiast reagować na zakażające mikroorganizmy. Układ dopełniacza został tak nazwany, ponieważ jest on komplementarny do odpowiedzi przeciwciał adaptacyjnego układu odpornościowego. Białka dopełniacza wiążą się z powierzchniami mikroorganizmów i są szczególnie przyciągane do patogenów, które są już związane przez przeciwciała. Wiązanie białek dopełniacza zachodzi w specyficznej i wysoce regulowanej sekwencji, przy czym każde kolejne białko jest aktywowane przez rozszczepienie i/lub zmiany strukturalne wywołane wiązaniem poprzedniego białka (białek). Po związaniu kilku pierwszych białek dopełniacza następuje kaskada sekwencyjnych zdarzeń wiążących, w których patogen szybko pokrywa się białkami dopełniacza.
Białka dopełniacza pełnią kilka funkcji. Służą jako marker wskazujący na obecność patogenu komórkom fagocytującym, takim jak makrofagi i limfocyty B, w celu zwiększenia ich wchłaniania. Proces ten nazywany jest opsonizacją. Niektóre białka dopełniacza mogą łączyć się w kompleksy atakujące, które otwierają pory w błonach komórkowych drobnoustrojów. Struktury te niszczą patogeny, powodując wyciek ich zawartości. Kiedy wrodzone mechanizmy są niewystarczające do usunięcia infekcji, adaptacyjna odpowiedź immunologiczna jest informowana i mobilizowana.
.