Nurkowanie jaskiniowe jest uważane za jeden z najbardziej niebezpiecznych sportów na świecie. Nurkowie muszą przejść gruntowne szkolenie, aby otrzymać certyfikat nurkowania jaskiniowego, ze względu na nieodłączne wyzwania, które wiążą się z nurkowaniem w napowietrznym środowisku. Zawsze chcąc przesunąć swoje granice, nurkowie jaskiniowi często znajdują się w ryzykownych sytuacjach. Nawet przy dzisiejszym nowoczesnym sprzęcie i technologii, dziesiątki ludzi ginie każdego roku w ciemnych komorach i korytarzach podwodnych jaskiń. Poniżej przedstawiamy niektóre z najbardziej niebezpiecznych nurkowań jaskiniowych na Ziemi, z których wielu nie udało się powrócić.
Eagle’s Nest Sinkhole, Floryda
Uważane przez niektórych za „Mount Everest” nurkowania jaskiniowego, Eagle’s Nest jest pozornie zwykłym stawem w Chassahowitzka Wildlife Management Area, ale pod powierzchnią nurkowie mogą zbadać zapadlisko, które schodzi do systemu szerokich podwodnych korytarzy, które osiągają głębokość do 90 metrów (300 stóp). Zejście do Gniazda prowadzi przez „komin”, który otwiera się na dużą jaskinię znaną jako „Główna Sala Balowa”, za którą znajduje się szereg tuneli i szczelin, które prowadzą głębiej. Jako jedno z najniebezpieczniejszych nurkowań na Ziemi, Orle Gniazdo było przyczyną śmierci kilkunastu nurków, którzy przecenili swoje umiejętności nurkowe. Do wypadków tych przyczyniło się wiele czynników, w tym nie prowadzenie ciągłej linii przewodniej, utrata widoczności spowodowana wzburzeniem osadów, awaria sprzętu, czy brak wystarczającej ilości gazu do wynurzenia. Obecnie wszyscy nurkowie muszą wypełnić proces rejestracji online, w tym formularz zwolnienia z odpowiedzialności, przed każdym nurkowaniem.
Diepolder Cave System, Floryda
Diepolder Cave Systems składa się z dwóch dużych jaskiń znanych jako Diepolder II i Diepolder III, znajdujących się w Sand Hill Boy Scout Reservation. Diepolder II jest najgłębsza, z głębokością około 110 metrów (360 stóp), ale Diepolder III nie jest tak daleko w tyle, z głębokością około 90 metrów (300 stóp). Ze względu na ekstremalną głębokość i złożoność systemu jaskiń, dostęp do nich jest kontrolowany przez Florydzkie Towarzystwo Speleologiczne. Nurkowie, którzy chcą eksplorować te jaskinie powinni spełniać minimalne wymagania, do których należy posiadanie certyfikatu Full Cave Diver z co najmniej 100 nurkowaniami w co najmniej 5 różnych systemach jaskiniowych. Od nurków wymaga się również posiadania certyfikatu Trimix. Jest to teren zarządzany przez państwo i będący własnością prywatną, dlatego też ustanowiony został program z przewodnikiem, aby zapewnić bezpieczeństwo nurków i ograniczyć negatywny wpływ na systemy jaskiniowe.
Jaskinia Orda, Rosja
Jaskinia Orda jest krystaliczną jaskinią gipsową znajdującą się pod zachodnim Uralem. Jest to jedna z najdłuższych podwodnych jaskiń na Ziemi, mierząca około 4 600 metrów (15 000 stóp). Dzięki gipsowym skałom, woda jest niewiarygodnie czysta, ale również bardzo zimna, średnio tylko 4° C (40° F). Inny świat topografii dał początek legendom, w tym jednej o duchu zwanym „Panią z jaskini”, który przybiera postać panny w białej sukni. Mówi się, że chroni ona i prowadzi nurków, którzy zapuszczają się do jaskini Orda. Niestety, Pani Jaskini nie jest w stanie ochronić każdego. Zimna woda, ostre ściany i kręte korytarze czynią Ordę jednym z najniebezpieczniejszych nurkowań jaskiniowych na świecie, dziesiątki nurków straciło życie podczas eksploracji tego systemu jaskiń. Underwater Speleology Center Orda Cave prosi wszystkich nurków o przesłanie prośby o nurkowanie i przedstawienie dowodu posiadania certyfikatu nurkowego.
Jacob’s Well, Texas
Artezyjskie źródło niegdyś czczone przez rdzennych Amerykanów, Jacob’s Well jest obecnie jednym z najbardziej popularnych miejsc do schłodzenia się podczas palącego teksańskiego lata. Podczas gdy większość ludzi wyleguje się na brzegu studni, jest tam wielu śmiałków nurkowania i freedivingu, którzy udają się do podziemnych komór. Studnia Jakuba jest uważana za jedną z najniebezpieczniejszych jaskiń na świecie, ponieważ łatwo jest się zdezorientować podczas nurkowania w jej skomplikowanych komorach, szczególnie w trzeciej, w której znajduje się „fałszywe” wyjście. Innym niebezpiecznym elementem jaskini jest tak zwany „Kanał Narodzin”, wąski otwór, który wymaga od nurków wyjęcia zbiornika z gazem, aby mogli się przez niego przecisnąć. Ponadto, nurkowanie do końca głównego korytarza zajmuje do pięciu godzin, a silny prąd jest czymś, z czym nurkowie walczą. Jacob’s Well pochłonęła życie prawie tuzina osób, w tym płetwonurków i freediverów, a wielu innych miało doświadczenia bliskie śmierci.
Kilsby Sinkhole, Australia
Region Mount Gambier w Południowej Australii jest popularnym miejscem dla płetwonurków ze względu na różnorodność nurkowań w słodkiej wodzie w jaskiniach i sinkholes, które są idealne do szkoleń technicznych i eksploracji. Kilsby Sinkhole to wypełniona wodą wapienna jaskinia, znajdująca się na prywatnej farmie. Nurkowanie odbywa się na głębokości około 40 metrów (130 stóp) w spektakularnym zapadlisku w kształcie buta z krystalicznie czystą wodą. Mimo, że nie jest to tak głębokie nurkowanie, jest tam wiele zakamarków i szczelin, co sprawia, że sinkhole jest tak niebezpieczny. Kilsby jest otwarte dla płetwonurków, freediverów i snorkelerów dzięki porozumieniu z zatwierdzonymi operatorami nurkowymi. Po śmierci kilku nurków w Kilsby i okolicznych jaskiniach i zapadliskach, Australijskie Stowarzyszenie Nurków Jaskiniowych (The Cave Divers Association of Australia) podniosło standardy nurkowania, więc upewnij się, że jesteś poinformowany o wymaganiach.
Devil’s Springs, Floryda
System Devil’s Spring zawiera trzy oddzielne źródła: Devil’s Eye, Devil’s Ear, i Devil Spring (lub „Little Devil”). Devil’s Eye Spring jest cylindrycznym wapiennym szybem znajdującym się w dolnym końcu Devil Spring, podczas gdy Devil’s Ear jest kanionopodobnym otworem znajdującym się w miejscu połączenia Devil Spring i Santa Fe River. Certyfikowani nurkowie jaskiniowi bardzo dobrze znają Devil’s Spring, która przez wielu uważana jest za najczęściej nurkowane miejsce jaskiniowe na Ziemi. Nawet słynny konserwator przyrody Jacques Cousteau odwiedził te źródła i był oszołomiony spektakularną widocznością tych czystych wód. Jednak każdy z tych trzech systemów stanowi wyjątkowe wyzwanie, z obszarami zmiennych wód, które działają jak prądy i maleńkimi korytarzami, które mogą uszkodzić sprzęt nurkowy. Przez lata zarówno niewyszkoleni, jak i bardzo doświadczeni nurkowie jaskiniowi wchodzili do jaskiń i obszarów jaskiniowych i tracili życie w źródłach, co czyni to miejsce jednym z najbardziej niebezpiecznych nurkowań jaskiniowych w Stanach Zjednoczonych. Obecnie obowiązuje tam ścisła zasada zakazu używania świateł. Tylko certyfikowani nurkowie jaskiniowi mogą wchodzić do systemu jaskiniowego z oświetleniem. Reguła ta została wprowadzona, aby zapobiec przedostawaniu się niecertyfikowanych nurków do napowietrznego środowiska. Ci, którzy chcą nurkować w Devil’s Spring muszą przestrzegać zasad nurkowania w Ginnie Springs Park i wypełnić formularz zwolnienia z odpowiedzialności za nurkowanie.
Niebezpieczeństwa związane z nurkowaniem jaskiniowym
Nurkowanie jaskiniowe jest jednym z najtrudniejszych rodzajów nurkowania. Jest to forma nurkowania penetracyjnego, co oznacza, że nurek nie może płynąć pionowo do powierzchni i musi przepłynąć całą drogę powrotną. Stwarza to wiele zagrożeń ze względu na często skomplikowaną naturę systemu jaskiniowego, z wieloma przejściami, kanałami i komorami. Łatwo jest się zdezorientować, szczególnie w nagłych wypadkach, kiedy trzeba szybko wypłynąć na powierzchnię.
Widoczność może również stanowić problem, szczególnie w przypadku nurkowania jaskiniowego, gdzie naturalne światło nie może się przedostać, w przeciwieństwie do nurkowania kawernowego, gdzie wciąż można zobaczyć naturalne światło i wyjść pionowo. Niektóre jaskinie mają bardzo słabą widoczność, a osady mogą ją jeszcze bardziej ograniczyć w ciągu kilku sekund, gdy zostaną wzburzone. Jaskinie są również znane z prądów, niektóre tak silne, że jeśli nie są odpowiednio zarządzane, mogą powodować zagrożenie życia dla nurka.
Jednakże, głównymi przyczynami wypadków w nurkowaniu jaskiniowym są drobne awarie sprzętu i problemy nawigacyjne, które mogą być opanowane przez odpowiednie szkolenie. Najważniejszą zasadą jest to, że nurkowie powinni zawsze pozostawać w granicach swojego wyszkolenia. Próba nurkowania technicznego z przeciętną licencją nurka rekreacyjnego jest jednym z głównych czynników, które doprowadziły do wielu śmiertelnych wypadków nurkowania jaskiniowego. Przy odpowiednim wyszkoleniu, nurkowanie jaskiniowe nie jest uważane za bardziej ryzykowne niż nurkowanie rekreacyjne.
Nurkowie jaskiniowi muszą przejść obszerne szkolenie, które bierze pod uwagę takie rzeczy jak polityka nurkowania jaskiniowego, rozważania na temat sprzętu, techniki pływania, fizjologia, analiza wypadków, etykieta nurkowania i inne względy. Organizacje nurkowe wydają licencje tylko tym, którzy mogą zademonstrować znaczący zestaw umiejętności wymaganych do bezpiecznego eksplorowania środowisk napowietrznych, włączając w to prawidłowe rozmieszczenie prowadnicy, kontrolę pływalności, techniki zapobiegające unoszeniu się, właściwą analizę stresu i specjalistyczne techniki napędowe. Nie próbuj nurkowania jaskiniowego, jeśli nie przeszedłeś jeszcze odpowiedniego szkolenia w zakresie nurkowania jaskiniowego i nigdy nie nurkuj sam w środowisku nad głową.
Photo credits: Andreas Dittrich