8chan został stworzony w październiku 2013 roku przez programistę komputerowego Fredricka Brennana, wówczas lepiej znanego pod pseudonimem „Hotwheels”. Brennan stworzył stronę po zaobserwowaniu tego, co postrzegał jako szybko eskalującą inwigilację i utratę wolności słowa w Internecie. Brennan, który uważał, że imageboard 4chan urósł do autorytaryzmu, opisał 8chan jako „przyjazną wolnemu słowu” alternatywę, i pierwotnie skonceptualizował witrynę podczas doświadczania psychodelicznej podróży mushrooms.
Żadne doświadczenie ani wiedza programistyczna nie są potrzebne użytkownikom do tworzenia własnych tablic. Już od marca 2014 roku, jej FAQ podaje tylko jedną zasadę, która ma być globalnie egzekwowana: „Nie zamieszczaj, nie żądaj, ani nie linkuj do żadnych treści nielegalnych w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Nie twórz forów wyłącznie w celu zamieszczania lub rozpowszechniania takich treści.” Brennan twierdził, że chociaż uznał niektóre treści zamieszczane przez użytkowników za „naganne”, czuł się osobiście zobowiązany do podtrzymania integralności strony poprzez tolerowanie dyskusji, którą niekoniecznie popiera bez względu na swoje stanowisko moralne.
Brennan zgodził się na partnerstwo 8chan z japońskim forum wiadomości 2channel, a następnie przeniósł się na Filipiny w październiku 2014.
W styczniu 2015 roku, strona zmieniła swoją domenę po tym, jak wiele osób złożyło raporty skarżąc się do rejestratora 8chan, że forum wiadomości hostowane pornografii dziecięcej. Pomimo późniejszego odzyskania domeny, strona pozostała w starej domenie przekierowującej do niej.
Numeryczne błędy w oprogramowaniu Infinity doprowadziły do finansowania i rozwoju następcy platformy o nazwie „Infinity Next”. Po kilkumiesięcznym okresie testów, migracja do nowego oprogramowania została podjęta w grudniu 2015 roku, ale nie powiodła się. W styczniu 2016 roku rozwój został wstrzymany, a główny deweloper, Joshua Moon, został zwolniony przez Brennana. Sam Brennan oficjalnie zrezygnował w lipcu 2016 roku, przekazując witrynę jej właścicielowi, Jimowi Watkinsowi i jego synowi, Ronowi Watkinsowi. Powołał się na niepowodzenie projektu „Infinity Next” i rozczarowanie tym, czym stał się 8chan, jako powody.
Sierpień 2019 usunięcie z clearnet
Po trzech strzelaninach w 2019 roku (Christchurch, Nowa Zelandia, w marcu; Poway, Kalifornia, w kwietniu; El Paso, Teksas, w sierpniu), w których sprawcy każdego z nich wykorzystali 8chan jako platformę do rozprzestrzeniania swojego manifestu, wzrosła presja na tych, którzy zapewniają usługi internetowe 8chan, aby zakończyć ich wsparcie.
Matthew Prince, dyrektor generalny Cloudflare, początkowo bronił technologicznego wsparcia swojej firmy dla 8chan 3 sierpnia 2019 r., W dniu strzelaniny w El Paso: „To, co wydarzyło się dzisiaj w El Paso, jest odrażające w każdy możliwy sposób i jest brzydkie, i nienawidzę, że istnieje jakiekolwiek skojarzenie między nami a tym … Dla nas pytanie brzmi, co jest gorszym złem?”
Jednakże następnego dnia, 4 sierpnia, z rosnącą uwagą prasy, Cloudflare zmienił swoje stanowisko i unieważnił swoje wsparcie dla 8chan skuteczne o północy 5 sierpnia czasu pacyficznego, potencjalnie pozostawiając witrynę otwartą na ataki odmowy usługi. Prince oświadczył: „Niestety działania, które dziś podejmujemy nie naprawią nienawiści w sieci …. Prawie na pewno nie usunie nawet 8chan z Internetu. Ale jest to właściwa rzecz do zrobienia.” The Cloudflare Blog napisał:
8chan jest wśród ponad 19 milionów własności internetowych, które korzystają z usługi Cloudflare. Właśnie wysłaliśmy zawiadomienie, że kończymy współpracę z 8chan jako klientem o północy dzisiejszego wieczoru czasu pacyficznego. Powód jest prosty: udowodnili oni, że są bezprawni i że to bezprawie spowodowało wiele tragicznych śmierci. Nawet jeśli 8chan nie naruszył litery prawa, odmawiając moderowania swojej przepełnionej nienawiścią społeczności, stworzył środowisko, które rozkoszuje się naruszaniem jego ducha.
Brennan, twórca 8chan, który przestał być właścicielem w 2015 roku i przestał pracować dla witryny w 2018 roku, stwierdził 4 sierpnia 2019 roku, że 8chan powinien zostać zamknięty, a następnie podziękował Cloudflare za decyzję o wycofaniu wsparcia dla 8chan.
Tucows również zakończył swoje wsparcie jako rejestrator nazw domen 8chan, co utrudniło dostęp do witryny. W następstwie zmian wprowadzonych przez Cloudflare i Tucows, 8chan przeniósł swoją domenę do BitMitigate, oddziału Epik, dostawcy, który wcześniej obsługiwał skrajnie prawicowe strony, takie jak Gab i The Daily Stormer. Po przeniesieniu 8chan do Epik, dyrektor generalny firmy, Rob Monster, napisał: „Wolność słowa i wypowiedzi to podstawowe prawa w wolnym społeczeństwie. Wchodzimy na śliski stok, gdy zaczynamy ograniczać mowę, która sprawia, że czujemy się niekomfortowo.” Jednak Voxility, firma, która zapewniła BitMitigate i Epik własne serwery i łączność z Internetem, następnie podjęła kroki w celu zaprzestania dzierżawy serwerów dla BitMitigate, biorąc tę witrynę w trybie offline, i stwierdziła, że zamierzone użycie ich serwerów naruszyło ich politykę dopuszczalnego użytkowania. Monster zmienił swoją decyzję o dostarczeniu hostingu treści do 8chan wkrótce po usunięciu firmy z Voxility, powołując się na obawy, że 8chan nie ma zdolności do odpowiedniego moderowania treści. Jednak Ars Technica zauważył, że firma rozpoczęła dostarczanie 8chan z usługami DNS.
Ale strona była nieosiągalna poprzez swoją zwykłą domenę na clearnet, użytkownicy nadal uzyskać dostęp do witryny za pośrednictwem adresu IP i przez jego adres .onion na Tor ukrytych usług darknet. Badacz bezpieczeństwa i analityk terroryzmu Rita Katz zauważył, że strona podająca się za 8chan pojawiła się również na ZeroNet, innej sieci darkweb, chociaż administrator 8chan zatweetował, że ich zespół nie był tym, który prowadził witrynę.
W dniu 6 sierpnia 2019 roku Komisja Bezpieczeństwa Wewnętrznego Izby Stanów Zjednoczonych wezwała właściciela 8chan, Jima Watkinsa, Amerykanina mieszkającego na Filipinach, do złożenia zeznań na temat wysiłków witryny w celu rozwiązania problemu „rozprzestrzeniania się treści ekstremistycznych, w tym treści białej supremacji”. W dniu 11 sierpnia 2019 roku Watkins przesłał film na YouTube, mówiąc, że 8chan został wyłączony „dobrowolnie” i że wróci do sieci po rozmowie z Komitetem Bezpieczeństwa Wewnętrznego. Na początku września Watkins udał się do Waszyngtonu na przesłuchanie kongresowe. W wywiadzie dla The Washington Post, Watkins powiedział, że pracownicy 8chan budowali zabezpieczenia przed cyberatakami, aby zastąpić usługi Cloudflare, i że strona mogła wrócić do sieci już w połowie września.
Rebrand to 8kun and return to clearnet
W dniu 7 października 2019 roku oficjalne konto 8chan na Twitterze i kanał YouTube Jima Watkinsa opublikowały wideo, które odsłoniło nowe logo „8kun”. W nim wąż (który przypomina ten z flagi Gadsden) tworzy kształt liczby 8 na szczycie logo. Nazwa „8chan” była oparta na przyrostku „-chan” (skróconym od „channel”) używanym przez imageboardy, które wykorzystują format podobny do 2channel, ale sugerowano, że nowa nazwa jest grą słów opartą na japońskich honorifikacjach; w takim przypadku „-chan” można interpretować jako ten ogólnie używany w odniesieniu do małych dzieci, zwłaszcza kobiet, podczas gdy przyrostek „-kun” jest używany w odniesieniu do młodszych mężczyzn w ogóle, lub czasami podwładnych w miejscu pracy. W dniu 9 października 2019 r. oficjalne konto Twittera 8chan zamieściło powiadomienie, które poinstruowało właścicieli tablic, którzy chcą migrować do 8kun, aby wysłać swoje „wspólne sekrety” (narzędzie umożliwiające właścicielowi tablicy odzyskanie tablicy 8chan) na adres e-mail pod adresem 8kun.net.
Brennan wokalnie sprzeciwił się ponownemu uruchomieniu 8chan jako 8kun, twierdząc, że wysiłek nie zmieni reputacji wcześniej związanej z 8chan, a także powołując się na jego niespokojne relacje z administratorami 8chan. Brennan zasugerował również, że sukces 8kun będzie zależał od powrotu „Q” i jego zwolenników. Nowa domena 8kun została zarejestrowana w Tucows 7 września 2019 roku, ale rzecznik Tucows stwierdził, że firma nie wiedziała o sytuacji, dopóki nie wybuchły wiadomości o 8kun, i że przygląda się tej sprawie. 8kun miał wystartować do 17 października 2019 roku, jednak próba zakończyła się niepowodzeniem, ponieważ brytyjski dostawca serwerów Zare przerwał wsparcie. Rzecznik Zare stwierdził w oświadczeniu dla Vice, że zespół stojący za 8kun mógł podać fałszywe dane podczas rejestracji. 22 października Watkins spakował serwery 8chan do furgonetki i przetransportował je w nieznane miejsce. Później okazało się, że było to przygotowanie do przeniesienia do sieci VanwaTech, której właścicielem jest założyciel BitMitigate. 5 listopada 8chan powrócił na krótko do sieci jako 8kun dzięki wykorzystaniu fałszywego IP przez Media Land LLC. Właścicielem Media Land LLC jest Rosjanin Alexander „Yalishanda” Volosovyk, który został opisany jako „największy na świecie 'kuloodporny’ operator hostingu” i jest znany z umożliwiania działalności cyberprzestępczej. Problemy 8kuna z powrotem do sieci trwały w kolejnych tygodniach, a Ron Watkins poinformował 16 listopada The Wall Street Journal, że „8chan jest na czas nieokreślony zawieszony”. 16 listopada 8kun przeniósł się na domenę .top, po tym jak rejestrator domen Tucows przestał świadczyć usługi na początku miesiąca. CNServers, które pośrednio zapewniało VanwaTech ochronę DDoS poprzez Spartan Host, zerwało więzi w październiku 2020 roku, w wyniku czego 8kun na krótko przestało działać. VanwaTech następnie przeniósł się do DDoS-Guard, należącego do Rosjan usługodawcy zarejestrowanego w Szkocji.
Użycie w planowaniu szturmu na U.S. Capitol
8kun, która jest jedną z podstawowych platform używanych przez zwolenników QAnon i tych na skrajnej prawicy, została wykorzystana przez zamieszki do zaplanowania 6 stycznia 2021 szturmu na United States Capitol. Niektóre posty na tablicy ogłoszeń omawiały, których polityków plakaty zabiłyby po wejściu do budynku, a niektóre sugerowały zabicie policji, strażników i pracowników federalnych.
Po otrzymaniu pytań od The Guardian po ataku, firma ochrony przed cyberatakami DDoS-Guard zakończyła swoją usługę dostawcy hostingu 8kun, VanwaTech. W rozmowie z The Guardian jeden z właścicieli DDoS-Guard wyjaśnił, że firma świadczyła swoje usługi dla VanwaTech, a nie bezpośrednio dla 8kun, ale „nie były one związane z żadnymi kwestiami politycznymi i nie chcą być kojarzone w jakimkolwiek sensie z klientami hostującymi tak toksyczne strony jak QAnon/8chan”. Usługi ochrony przed cyberatakami zostały przywrócone firmie 8kun, gdy VanwaTech zaczęła korzystać z usług amerykańskiej firmy FiberHub.