Nie jest zbyt źle, że Will i ja jesteśmy tam gdzie jesteśmy teraz, dwa dzieciaki z amerykańskich przedmieść Wschodniego Wybrzeża: facet, który zaczynał jako nastolatek nagrywając muzykę na tyłach samochodu swoich rodziców, i ja, żyjący moimi fantazjami od kiedy miałem 13 lat (lol, bardzo dawno temu) o byciu pisarzem rockowym Williamem Millerem w Almost Famous – lub jego mentorem, prawdziwym, legendarnym pisarzem rockowym Lesterem Bangsem – fantazja, która zaszczepiła się w moim mózgu w parze z moimi nastoletnimi lękami fana muzyki o niemożność spotkania Juliana Casablancasa, kiedy widziałem The Strokes grających w Bostonie, albo kiedy moi rodzice zablokowali możliwość spotkania Lou Reeda w sklepie płytowym.
Nigdy nie sądziłem, że będę mógł prowadzić rozmowy z muzykami, których uważam za legendy, których muzyka definiuje i opisuje mnie i moje życie w sposób, którego nie-fani muzyki nigdy nie zrozumieją – i nigdy nie sądziłem, że znajdę legendę mojego pokolenia (w rzeczywistości młodszą ode mnie), wystarczająco płodną, by dodać ją do składu moich ukochanych rockowych bohaterów, w erze, w której istotne artystyczne głosy są bardziej kluczowe niż kiedykolwiek. Otrzymanie szansy na rozmowę z kimś takim jak Will, i napisanie o tym, to naprawdę więcej niż mogłem sobie wyobrazić, i w większości rekompensuje mi wcześniejszy gniew (chociaż nigdy nie zapomnę o Lou Reedzie), więc dziękuję Ci Will, i universe.
To co było naprawdę trudne w tym kawałku to to, że chciałem napisać o dosłownie wszystkim co kiedykolwiek myślałem lub czułem o muzyce Car Seat Headrest, i o każdym związanym z tym wątku. Próbowałem się powstrzymać, ale jak widać po długości tego kawałka, udało mi się to tylko częściowo. Nie wiem nawet, czy ta ostateczna wersja zawiera wszystko, co chciałem powiedzieć – bo chcę powiedzieć wszystko. Ale jest to jakiś początek.
Car Seat is Keeping Rock Alive For The Real Ones
Prawdą jest, że wiele z legend, które my, fani rocka, wielbimy, należy obecnie do kategorii septuagenarian lub nawet octogenarian, ale młodsi artyści, tacy jak Will, który odnosi sukcesy w tak wielu rzeczach, które ceniliśmy w artystach rockowych z przeszłości, pokazują nam, że nadal jest możliwe dla autorów piosenek, aby stworzyć teksty, które dostają się pod naszą skórę, melodie, które wbijają się w nasze głowy, i że nie można pobić perkusji, gitary i basu w tworzeniu idealnego mosh pitu. Nawet wciąż żyjący, legendarny pisarz rockowy Robert Christgau, o którym właśnie widziałem wzmiankę w nowej biografii Janis Joplin autorstwa Holly George-Warren, że siedział w pierwszym rzędzie na Monterey Pop Festival w 1967 roku, uwielbia Willa i Car Seat. Czego więcej międzypokoleniowej, starej gwardii, rock n rollowej walidacji potrzebujesz?
Ale to nie tylko klasyczni rockowi tatusiowie „z ich Beatlesami i ich Stonesami” są tutaj dla Car Seat, parafrazując napisany przez Bowiego, klasyk Mott The Hoople „All The Young Dudes.” I nie chodzi tylko o mnie i moją kohortę Millenialsów, wielu z nas, stereotypowych fanów indie rocka, z naszymi wspomnieniami z dorastania na zakupach w Tower Records, z naszymi humanistycznymi dyplomami z introspekcji, z nieletnimi z depresji i niepokoju. (Chociaż myślę, że jestem również klasycznym rockowym tatą, a z tego, co wiem o muzycznych gustach Willa, on również nim jest). To także dzisiejsze dzieciaki – z gimnazjum, liceum, college’u – te, które mówią płynnie memami i zamieszczają swoje uczucia w mediach społecznościowych, te, które dekonstruują granice i dychotomie minionych lat, które znajdują pociechę i inspirację w subtelnie transgresyjnej pracy Willa, który zmienia rockowe standardy w coś bardziej szczerego i inkluzywnego.
Każde pokolenie potrzebuje kogoś, kto powie im, że nie ma nic złego w byciu tym, kim są, a Will jest teraz jedną z tych osób. Wystarczy spojrzeć na komentarze i posty na temat Willa i Car Seat w mediach społecznościowych, aby zobaczyć fanów na całym świecie mówiących o tym, jak jego muzyka poprawiła ich samopoczucie, pomogła im ujawnić się rodzinie, pomogła im podczas wyzwań związanych ze zdrowiem psychicznym i w ciężkich chwilach. Od treści lirycznych, które rezonują z emocjonalnymi prawdami do katharsis rocka, Car Seat Headrest jest w swojej własnej lidze.
Nawet gdy konwencjonalna mądrość mówi, że rock jest martwy, albo że dzieciaki nie słuchają już rocka – nie może być to dalsze od prawdy. Nie wystarczy po prostu kręcić tych samych płyt przez 50 lat i jestem wdzięczny za artystów takich jak Will, którzy opierają się na wspaniałości przeszłości, jednocześnie kierując nas ku czemuś jeszcze lepszemu.
Jako wieloletni fan muzyki rockowej, odkrycie muzyki Car Seat Headrest było jak odnalezienie przyjaciela w czasie i przestrzeni, którego zawsze znałem. Rock przetrwał w dużej mierze dzięki innowatorom takim jak Will, zdolnym do syntezy tego, co kochaliśmy w muzyce rockowej przez ostatnie dekady w coś, co wydaje się znajome i świeże zarazem. Jak powiedział kiedyś Joni Mitchell, „innowator musi zmienić to, co było wcześniej.
I jak powiedziała pewna anonimowa osoba na YouTube, Will w zasadzie w pojedynkę ratuje muzykę rockową, jaką znamy – co można zobaczyć na wyprzedanych, międzypokoleniowych koncertach Car Seat Headrest, gdzie można znaleźć wszystkich, od dzieciaków urodzonych w 2000 roku do ich dziadków, którzy widzieli Neila Younga na żywo w latach 70-tych, śpiewających razem z „Drunk Drivers/Killer Whales” i „Drugs With Friends”, lub mażących do „Beach Life-in-Death” i „Destroyed by Hippie Powers”.” Czy jesteś fanem rock-popu, post-punku, grunge’u, alt-rocka, gitarowych sprzężeń zwrotnych, niekonwencjonalnej struktury piosenek, czy introspektywnych tekstów, każdy znajdzie tu coś dla siebie.
To było niezwykłe zobaczyć zmianę w ciągu zaledwie kilku lat, jak umiejętności Will’a ewoluowały, aby sprostać wymaganiom międzynarodowej widoczności i grania dla wypełnionych po brzegi, wyprzedanych tłumów na całym świecie. Nawet będąc fanem Car Seat od czasu kiedy stał się bardziej znany w świecie indie rocka dzięki Teens of Denial, łatwo jest dostrzec jak Will rozwijał się w ciągu zaledwie trzech krótkich lat w świetle reflektorów.
Możesz zobaczyć i usłyszeć jak eksperymentuje, przesuwa granice, ocenia swoje mocne i słabe strony i próbuje nowych strategii, aby być lepszym za każdym razem. Uformował i ukształtował swój charakterystyczny głos w wysoce wszechstronny instrument, piosenkarza w tradycji Dylana, Neila Younga czy Leonarda Cohena, artystów, którzy może nie mieli gładkich jak u Sinatry głosów, ale których emocjonalna szczerość i relatywność jest wzmocniona przez ich przejmująco surowy, autentyczny styl.
Od śpiewania na tylnym siedzeniu samochodu do śpiewania w późnonocnej telewizji, od występów z gitarą z założenia i konieczności do stania się pełnoprawnym frontmanem wspieranym przez solidny rockandrollowy zespół, Will wciąż udowadnia, że jego umiejętności nie ograniczają się wyłącznie do pisania i aranżowania indie rockowych piosenek. Umiejętności, które zbudował jako producent własnej muzyki, wykorzystał w projektach takich jak Stef Chura z Detroit, której płyta „Midnight” z 2019 roku jest jednym z moich ulubionych rockowych albumów tego roku i zawiera przejmujący duet napisany wspólnie z Willem, a także wyprodukował albumy swoich przyjaciół i współpracowników, takich jak Gold Connections z Virginii i Naked Days (projekt Degnana „The Ending of Dramamine” Smitha). Will z pewnością byłby poszukiwany jako producent rockowy, gdyby poszedł całkowicie w tym kierunku, i jak rozmawialiśmy, uważa to za dobry sposób na utrzymanie swoich umiejętności w ostrości – ale z pewnością nic nie pobije bycia autorem piosenek i twórcą samemu.
Influencje, Innowacje i Interpolacja
Czytałem gdzieś, że młody Hunter S. Thompson uczył się i ćwiczył pisanie poprzez przepisywanie klasycznych powieści takich jak Wielki Gatsby, aby poczuć płynność języka używanego przez F. Scotta Fitzgeralda. Widzę tę ideę w okładkach, które robi Will, i w pozostałościach jego pracy na przestrzeni lat, które istnieją na YouTube i Tumblr, jak oddani fani mogą prześledzić rozwój piosenek, które tak bardzo kochamy. Interesuje mnie również to, jak różnorodność wpływów międzygatunkowych, które wchłania, jak udokumentowane przez jego listy odtwarzania na Spotify, mają wpływ na jego kreatywność i jestem bardzo ciekawa, jak pojawią się na następnej płycie.
Prawie każdy muzyk zaczyna swoją przygodę z graniem i pisaniem piosenek od coverów artystów, których podziwia, ale jest coś szczególnego w coverach, które Will zrobił, sam lub z większym zespołem. Biorąc pod uwagę DIY-owe początki Car Seat Headrest, które przerodziły się w wysokie koszty samplowania piosenek (niesławna sytuacja z The Cars i Teens of Denial), większość z tych coverów żyje w sieci, raczej niż jest zapisana w katalogu nagrań Car Seat Headrest.
Moim osobistym ulubionym coverem jest prawdopodobnie jego zaktualizowana, interpolowana wersja wielkiego nostalgicznego romansu Leonarda Cohena „Memories”, znaleziona na „wyczerpanym” albumie Car Seat „Disjecta Membra” z 2013 roku, gdzie Will zmienia oryginalną prośbę Cohena o uwiedzenie najwyższej blondynki na potańcówce w coś seksownego i złowrogiego dla pokolenia mediów społecznościowych. Nie mogę się tego nasycić. (Swoją drogą, odkrycie „Memories” zajęło mi tylko 10 lat bycia fanem Cohena, a 2 lata bycia fanem Car Seat, by znaleźć cover Willa. Nie zawsze jestem świetny w tym, co tu robię.)
Fantastyczny, bardziej aktualny cover przedstawia pełny zespół, włączając Naked Giants, wykonujący „Uncontrollable Urge” DEVO w KEXP w Seattle, gdzie oni i DJ Cheryl Waters (najwyraźniej fanka Car Seat) wydają się świetnie bawić. Moje inne ulubione covery Willa i jego kolegów z zespołu to The Smiths i Pink Floyd. Ale tak naprawdę na YouTube są całe listy coverów, jeśli dobrze poszukacie – zostawię znalezienie ich moim kolegom hardkorowym fanom i ludziom internetu.
Jednym z charakterystycznych coverów Willa – piosenką, którą wykonuje solo – stało się inspirowane indie rockiem arcydzieło hip-hopowego artysty Franka Oceana „Ivy,” utwór, który Will wykonuje od jesiennej trasy Car Seat Headrest w 2016 roku (Frank Ocean’s Blonde został wydany w sierpniu 2016 roku). Widziałem jego wykonanie w Chicago we wrześniu tego roku i absolutnie mnie to rozwaliło. Oglądanie wykonanych przez fanów filmów z występów w ciągu ostatnich kilku lat pokazuje, jak uczynił go swoim własnym, kulminując w powyższym wideo z kwietnia 2018 r., które wizualnie dokumentuje wersję „Ivy”, która trafiła na Commit Yourself Completely.
Nie jest to dokładnie cover tyle co remiks, z Willem interpolującym własne teksty, w tym urywek z „Beach Life-in-Death” („w centrum handlowym w nocy / wróciłeś sam z latarką”) – podczas gdy on również interpolował tekst Franka, nagrany do tyłu („to był początek niczego”) w wersji BLiD z 2018 roku. To ekscytujące i inspirujące widzieć tego rodzaju innowacyjne covery, reakcje jednego przełomowego artysty na drugiego – w przypadku Franka i Willa, szalenie popularnych i uznanych artystów, którzy burzą swoje stare standardy gatunkowe, które wciąż funkcjonują w kontekście heteronormatywnych gołębich wibracji i tradycyjnych konwencji pisania piosenek.
Mogę mieć tylko nadzieję, że prawa autorskie i licencyjne nie zgniotą kolejnych faz artystycznej innowacji. Willowi udało się już umieścić swoje interpolacje Dido na Teens of Denial, a They Might Be Giants na Twin Fantasy – kto wie, co będzie dalej?
Nowa muzyka na horyzoncie
Will i zespół pracują obecnie nad tym, co będzie pierwszą kolekcją nowego materiału Car Seat Headrest od czasu Teens of Denial (nie licząc 1 albumu Trait Danger), i wiem, że ja, wraz z tysiącami innych fanów Car Seat, nie mogę się doczekać, aby usłyszeć, jak songwriting i muzyczna wizja Willa ewoluuje wraz z umiejętnościami jego niezwykle utalentowanego zespołu.
Dostaliśmy kilka przebłysków tego, dokąd zmierzają poprzez dokument TIDAL, który pokazuje rozwój nowego utworu „Stop Lying To Me”, a także poprzez fanowskie filmy wideo od nadgorliwych bywalców koncertów, takich jak ja – złapałem wideo z oficjalnego debiutu na żywo „Can’t Cool Me Down”, pierwszej piosenki z ich trasy otwierającej 2019 w Walentynki w Bostonie. (Zdobyłem jego smak, gdy tajna wersja demo została dołączona do pierwszego 1 Trait Danger flash drive, i jakoś miałem obecność umysłu, aby ubić iPhone’a, gdy rozpoznałem go na scenie.)
Podczas trasy koncertowej zima 2019 (kontynuacja ich trasy Twin Fantasy), zespół zadebiutował również utwór o nazwie „Weightlifters.”
Więc są to trzy nowe utwory pod ręką od końca 2019 roku. Zakładam, że te trzy piosenki trafią na album, ale kto tak naprawdę może powiedzieć, poza Willem oczywiście. Chociaż te pierwsze kilka utworów pozostaje mocno w sferze indie rocka sygnowanego przez Car Seat, z tego, co on i Andrew sugerowali w rozmowach i sprawdzając jego obszerne listy Spotify, nie zdziwiłoby mnie wcale, gdyby zaczęli pracować nad większą ilością muzyki elektronicznej, soulu lub popu w tym, co robią. Mam nadzieję, że dowiemy się tego w 2020 roku, jeśli album będzie gotowy do tego czasu!
So, My Conversation With Mr. Toledo…
To całkiem fascynujące doświadczenie formułować rozmowę z artystą, którego muzykę konsumujesz mniej więcej codziennie – jest to szokująco normalne (to tylko rozmowa z drugim człowiekiem), a jednocześnie tak surrealistyczne. Jest miliard rzeczy, o które chcesz ich zapytać, większość z nich nie możesz, bo są obcy, mimo że masz wrażenie, że znasz głębię ich duszy czy cokolwiek (i że oni znają twoją, czego oczywiście nie robią), więc utrzymujesz to na lekkim i wysokim poziomie i starasz się nie brzmieć jak idiota – co chyba mogę powiedzieć, że w pewnym stopniu mi się udało, chociaż czasami miałem tylko „cool!” do powiedzenia w odpowiedzi na komentarze Willa, co jest głupie, jak na to, że rzekomo mam w tym lata doświadczenia. Tak, ja jestem Chris Farley, a Will to Paul McCartney.
Ale Will jest świetny, ponieważ podczas gdy na różne sposoby jest nowym Paulem McCartneyem dla XXI wieku – oszałamiająco innowacyjnym autorem piosenek, artystą, który poświęcił swój czas na doskonalenie swojego rzemiosła, enigmatyczną i charyzmatyczną postacią na scenie, emocjonalnym artystą, który może bez wysiłku przełączać się między katartycznym kołysaniem a doprowadzaniem cię do płaczu za pomocą druzgocących tekstów – jako jednostka, mógłby być po prostu kolejnym niskim studentem z moich klas humanistycznych przez lata.
Gdy sukces wielu bogów rocka z przeszłości opierał się na ich zdolności do bycia wysoce krzykliwymi, ciężko żyjącymi idsami ich publiczności, Will będący frontmanem Car Seat Headrest jest jak spełnienie fantazji o byciu gwiazdą rocka dla każdego cichego lub niekonwencjonalnego dzieciaka, który kiedykolwiek wziął do ręki płytę rockową i marzył o byciu na scenie. Jest całkiem zwyczajnym gościem, któremu również zdarza się być „gwiazdą rocka”, cokolwiek to znaczy w 2019 roku – i z pewnością pomaga zdekonstruować wcześniejsze toksyczne wyobrażenia o tym, co oznaczało bycie gwiazdą rocka w minionych epokach. Nie musisz imprezować, ani zaśmiecać pokoi hotelowych, ani być obrzydliwym egomaniakiem, aby być postacią, która bawi, inspiruje i przynosi pocieszenie tysiącom na całym świecie poprzez swoją sztukę i występy.
Chociaż chciałem zawrzeć transkrypcję całej naszej rozmowy w tym artykule, starałem się wybrać więcej z tego, co nie zostało wcześniej omówione w kawałkach o Willu i Car Seat. Rozmawialiśmy między innymi o naszych odczuciach jako fanów muzyki (a w przypadku Willa, jako profesjonalnego muzyka) na temat oferty Spotify, o inspiracjach stojących za jego twórczością i o tym, jak on i chłopaki pracują nad kolejnym albumem. Naprawdę nie mogę się doczekać, by zobaczyć, jak ten kolejny album będzie wyglądał razem, i być w tej podróży jako fan, a teraz dokumentalista w pewnym sensie, pracy i ewolucji Willa Toledo i Car Seat Headrest.