A Woman With A Knife – The Story of Lucretia

Jeśli widzisz na obrazie kobietę z nożem – pomyśl o Lukrecji. Lukrecja była starożytną Rzymianką, której losy odegrały istotną rolę w przejściu od Królestwa Rzymskiego do Republiki Rzymskiej. Jej samobójstwo po tym, jak została zgwałcona przez syna etruskiego króla, stało się bezpośrednią przyczyną antymonarchistycznej rebelii, która obaliła monarchię.

Historia ta wygląda następująco: Lucjusz Tarkwiniusz Superbus, ostatni król Rzymu, będąc zaangażowany w oblężenie Ardei, wysłał swego syna, Sekstusa Tarkwiniusza, z misją wojskową do Kollatii. Sekstus został przyjęty z wielką gościnnością na dworze gubernatora, w domu Lucjusza Tarkwiniusza Collatinusa. Lukrecja była żoną Collatinusa, która przyjęła go jako honorowego gościa.

Ale w nocy Sekstus wszedł ukradkiem do jej sypialni, cicho obchodząc niewolnice, które spały pod jej drzwiami. Obudziła się. Przedstawił się i zaproponował jej dwa wyjścia: miałaby poddać się jego seksualnym zalotom i zostać jego żoną i przyszłą królową, albo zabiłby ją i jednego z jej niewolników i złożyłby ciała razem, a potem twierdziłby, że przyłapał ją na cudzołóstwie.

Następnego dnia Lukrecja ubrała się na czarno i udała się do domu ojca w Rzymie i rzuciła się w dół w pozycji błagalnej, płacząc. Poproszona o wytłumaczenie się, nalegała, aby najpierw wezwać świadków, a potem wyznała, co się stało. Wzywała go o pomstę, prośbę, która nie mogła być zignorowana. Podczas gdy rzymscy sędziowie zastanawiali się, jak zareagować, ona wyciągnęła ukryty sztylet i wbiła sobie nóż w serce, zdecydowana zakończyć życie, by odzyskać honor.

Umarła w ramionach ojca, a obecne przy tym kobiety płakały i lamentowały. Ta straszna scena wywołała u obecnych tam Rzymian tak wielkie przerażenie i współczucie, że wszyscy zawołali jednym głosem, iż woleliby raczej umrzeć tysiącem śmierci w obronie swej wolności, niż dopuścić się takich okrucieństw ze strony tyranów.

Przytłoczony żalem i gniewem ojciec Lukrecji, jej mąż i dwaj towarzyszący mu przyjaciele poprzysięgli pomścić jej śmierć. Gwałt i śmierć Lukrecji wywołały bunt, który doprowadził do obalenia monarchicznej tyranii i powstania Republiki Rzymskiej.

Od czasów renesansu samobójstwo Lukrecji jest trwałym tematem dla artystów wizualnych. Najczęściej przedstawiany jest albo moment gwałtu, albo sama Lukrecja w chwili samobójstwa. W obu sytuacjach, jej ubranie jest rozluźnione lub całkowicie nieobecne, podczas gdy Tarkwin jest normalnie ubrany.