Duża liczba wirusów należących do różnych rodzin jest w stanie wywołać infekcje ośrodkowego układu nerwowego (OUN) i przyczynić się znacząco do obciążenia chorobami ludzi na całym świecie. Większość wirusowych infekcji OUN jest łagodna i samoograniczająca się, a większość z nich pozostaje nierozpoznana. Jednakże, niektóre wirusy mogą powodować ciężkie zapalenie, prowadzące do zachorowalności i śmiertelności, a także powodować poważne długoterminowe uszkodzenia resztkowe i dysfunkcje neurologiczne u pacjentów. Potencjał wirusów do wywoływania zapalenia OUN jest bardzo zróżnicowany i zależy od czynników gospodarza, takich jak wiek, płeć i tło genetyczne, a także od czynników wirusowych. Pomimo konieczności ochrony przed inwazją i replikacją wirusów, zakres odpowiedzi immunologicznej w OUN jest starannie regulowany, aby zapobiec nadmiernemu zapaleniu i destrukcji tkanek prowadzącej do nieodwracalnej utraty neuronów. Bezpośrednia cytopatologia jest w przypadku wielu zakażeń wirusowych główną przyczyną objawów neurologicznych; jednak przeciwwirusowa odpowiedź immunologiczna może w niektórych przypadkach w znacznym stopniu przyczynić się do powstania patologii. W tym rozdziale przedstawiono wybrane klinicznie ważne wirusy neurotropowe, które zakażają OUN i wywołują choroby neurologiczne, takie jak zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, zapalenie mózgu i zapalenie rdzenia u ludzi, ze szczególnym uwzględnieniem wyników badań neuropatologicznych.