Zapalenie jest częścią wrodzonego mechanizmu obronnego organizmu przed etiologią zakaźną lub niezakaźną. Mechanizm ten jest nieswoisty i natychmiastowy. Istnieje pięć podstawowych oznak zapalenia, do których należą: ciepło (calor), zaczerwienienie (rubor), obrzęk (tumor), ból (dolor) i utrata funkcji (functio laesa). Zapalenie można podzielić na trzy rodzaje na podstawie czasu trwania procesu, który odpowiada na szkodliwą przyczynę; ostre, które występuje natychmiast po urazie i trwa kilka dni, przewlekłe zapalenie, które może trwać przez miesiące, a nawet lata, gdy ostre zapalenie nie ustąpi, i podostre, które jest okresem przejściowym od ostrego do przewlekłego, który trwa od 2 do 6 tygodni.
Ostre zapalenie zaczyna się po specyficznym urazie, który spowoduje rozpuszczalne mediatory, takie jak cytokiny, białka ostrej fazy i chemokiny, aby promować migrację neutrofili i makrofagów do obszaru zapalenia. Komórki te są częścią naturalnej wrodzonej odporności, która może brać aktywny udział w ostrym zapaleniu. Jeśli zapalenie nie ustąpi po sześciu tygodniach, spowoduje to przekształcenie się ostrego zapalenia z podostrego w przewlekłą postać zapalenia z migracją limfocytów T i komórek plazmatycznych do miejsca zapalenia. Jeżeli stan ten utrzymuje się bez poprawy, dochodzi do uszkodzenia tkanki i zwłóknienia. Inne odmiany komórek, takie jak makrofagi i monocyty, odgrywają rolę zarówno w ostrym, jak i przewlekłym zapaleniu. W tym artykule omówimy „ostry stan zapalny”.