Dla wielu południowców, sałatka ambrozja jest daniem często kojarzonym z wakacyjnymi potlucks lub ciotkami i babciami. To czasami dostaje zły rap, wraz z często-maligned fruitcake, ale kiedy przygotowane prawidłowo może być lekkie i pyszne. Linię podziału między miłością a nienawiścią wydaje się stanowić jeden składnik: kokos. Ale, tyle jest jasne – sałatka ambrozja absolutnie musi zawierać kokos.
Sałatka ambrozja ma również trochę kryzysu tożsamości. W zależności od prerogatyw twojej rodziny, może być uznana za sałatkę, ale może być również uznana za deser. Jest to danie owocowe, więc w zależności od przygotowania, może być lekkie, jak sałatka. Inne przepisy są słodsze i zawierają warstwy bitej śmietany lub nawet pianek marshmallows, umieszczając ją wyraźnie w kategorii „słodycze”. Moja rodzina zawsze umieszczała go w innym miejscu w linii bufetu, w zależności od tego, która ciotka przygotowała danie.
Słowo „ambrozja” oznacza pyszny lub pachnący. Ambrozja była również magicznym owocem bogów w starożytnej mitologii greckiej. Bogowie na Olimpie jedli ambrozję, aby zachować nieśmiertelność, a bez niej stawali się słabi. W Iliadzie Homera, bogowie kąpali się w ambrozji i używali jej jako perfum. I choć dziś możemy swobodnie rozkoszować się ambrozją, mitologia nakazywała śmiertelnikom stawić czoła śmierci, jeśli odważą się zjeść ambrozję bogów lub wypić ich boskie nektary. (Prawdę mówiąc, niektórzy z moich kuzynów zachowywali się tak, jakby zjedzenie jakiegokolwiek dania zawierającego kokos absolutnie ich zabiło.)
Ambrozja zaczęła pojawiać się w książkach kucharskich w późnych latach 1800, kiedy owoce cytrusowe stały się bardziej powszechne na rynkach w całym kraju. Te wczesne przepisy były bardzo proste, zazwyczaj zawierały tylko plasterki pomarańczy, kokos i cukier ułożone w szklanym naczyniu. Wraz ze wzrostem popularności ambrozji zaczęło powstawać wiele jej wersji, często zawierających sprzeczne porady. Na przykład w „Old Southern Recipes” Mary D. Pretlow ostrzegała: „Nie wolno używać kokosa z puszki”, natomiast w „Fireside Cook Book” Jamesa Bearda napisano: „Najlepiej nadaje się do tego wilgotny kokos z puszki.”
Kucharze z Południa w szczególności zaczęli przekształcać to danie w bardziej zróżnicowaną sałatkę owocową. Podano mi ambrozję przygotowaną tradycyjnie, ale także z grejpfrutem, bananem, ananasem, wiśniami maraschino, rodzynkami, orzechami i piankami marshmallows. Widziałam ją z cukrem, bitą śmietaną, jogurtem, a raz z majonezem (tak, naprawdę). Poprosiłam naszą kawiarnię o opracowanie własnego przepisu na ambrozję (na zdjęciu poniżej). Rezultat: pyszna zupa z tapioki na mleku kokosowym z kompotem cytrusowym i waniliowym chlebem kruchego ziarna. To ujęcie jest dalekie od tradycyjnego, ale wszystkie smaki są tu obecne – kokos, cytrusy i nutka słodkiej wanilii. Niezależnie od składników, sałatkę ambrozja najlepiej podawać w dniu przygotowania. Cukier może spowodować pomarańcze (i inne owoce używane), aby uwolnić swoje soki i danie może włączyć do grzybów w ciągu kilku godzin.
Jeden z moich ulubionych południowych kucharzy, Virginia Willis, oferuje pyszne, bardziej tradycyjna wersja ambrozji w jej książce kucharskiej, Basic to Brilliant, Y’all: 150 Refined Southern Recipes and Ways to Dress Them Up for Company. Opowiada piękną historię przygotowania dania z siostrą i dziadkiem dla swojej babci, która uwielbiała ambrozję. I, dla rekordu, ona popiera używanie świeżego kokosa, nie puszkowanego. Znajdź jej przepis – i instrukcje dotyczące prawidłowego przygotowania świeżego kokosa – tutaj.