Prezydenci Ryczących Lat Dwudziestych byli niezwykle powściągliwi. Warren G. Harding przyrzekł „powrót do normalności” po zakończeniu I wojny światowej dzięki swojemu pro-biznesowemu podejściu do prezydentury. Być może większy wpływ na leseferystyczną politykę lat 20. miał Calvin Coolidge. Bryson uważa tę epokę za „Wiek Coolidge’a”, choć Coolidge tak naprawdę niewiele zrobił dla amerykańskiego rządu. Jednak robiąc tak niewiele, pozwolił na stworzenie esencji tego, co stało się „Ryczącymi latami dwudziestymi”. Zmniejszył kontrolę rządu, obniżył podatki i pozwolił na wyższe zyski biznesu, które napędzały silnik kapitalizmu, aby każdy mógł go doświadczyć. Wielkie nazwiska w biznesie, takie jak Henry Ford, J.P. Morgan, John D. Rockefeller i inni, nie tylko zrewolucjonizowały swoje branże i stworzyły miejsca pracy dla Amerykanów, ale postawiły Stany Zjednoczone w pozycji siły na rynku światowym. Dlatego też dobrobyt i zmiana mentalności Amerykanów na coś w rodzaju „wyznaczamy standardy dosłownie we wszystkim”, którą spowodowali ci ludzie, była nie tylko widoczna w Stanach Zjednoczonych, ale także rozpoznawalna w skali globalnej. Stany Zjednoczone wkroczyły na scenę światową w latach 20-tych, nie w wyniku międzynarodowych wpływów politycznych, ale dzięki tym wielkim nazwiskom biznesowym. Coolidge, jako postać tła dla lat dwudziestych, pozwolił USA zbudować imperium i urzeczywistnić Amerykański Sen, tworząc wzajemną tożsamość dla Amerykanów, aby być częścią.
Perhaps Coolidge i jego hands-off podejście do roli rządu w gospodarce są podziękować za dobrobyt 20s, ale może on być również winien za poważne załamanie gospodarcze 30s. Kiedy w 1929 roku nastąpił krach na giełdzie, nikt nie pozostał bez wpływu. Powszechne bankructwa i przejęcia nieruchomości spowodowały rozległe cierpienia psychiczne i przyniosły to, co dziś kojarzy się z Wielkim Kryzysem: kolejki po chleb, kuchnie dla ubogich i rozpaczliwe zdjęcia rodzin, które tylko próbowały przeżyć. Wybór Franklina Delano Roosevelta w 1932 roku był jednak dla wielu Amerykanów promykiem nadziei, ponieważ w piosence, która rozpoczęła jego prezydenturę, głosił on, że „Szczęśliwe dni znów są tutaj”. Wraz z wprowadzeniem w życie „Nowego Ładu” i utworzeniem kilku agencji rządowych, lata 30. wywarły trwałe piętno na współczesnej Ameryce. Po raz kolejny rząd przyjął na siebie poważną zmianę w swojej roli z amerykańskiej publiczności i, w efekcie, te zmiany zrobiły drogę do zmian w amerykańskim doświadczeniu kulturowym, jak również.
Boom gospodarczy lat dwudziestych i spadek gospodarczy lat trzydziestych umożliwiły rozkwit kulturalny, który był jedyną rzeczą, której nie spowolniła depresja w sztuce, muzyce, filmie i literaturze. Być może najlepszą ilustracją tego boomu była nowo powstająca w latach 20. kultura młodzieżowa uosabiana przez osławione flappery. Te młode kobiety podważały role płci i wprowadzały nowe mody i zachowania wśród młodzieży amerykańskiej. F. Scott Fitzgerald jest prawdopodobnie najbardziej znanym pisarzem obu dekad. Podczas gdy lata 20-te były okresem największej poczytności jego dzieł, wydaje się, że był on całkowicie pochłonięty kulturą lat 30-tych, a zwłaszcza jej wzlotami i upadkami. Zauważył, że nikt nie przeszedł obojętnie obok krachu i że każdy identyfikował się z tym samym wyzwaniem. Sam Fitzgerald doświadczył tego we własnym życiu. Miał wszystko, istniał dla blasku i żywiołowości, które lata 20-te miały do zaoferowania. Jednak po katastrofie doświadczył zjazdu w dół, jak wszyscy inni. Według Morrisa Dicksteina, Fitzgerald „nakreślił uczucia swoich bohaterów w tandemie z większymi ruchami społeczeństwa”. Fitzgerald zrozumiał, że Amerykański Sen się wypalił; jednak zamiast wypalić, przyjął tylko inną formę.
Ton amerykańskiej kultury w latach 30. był zupełnie inny niż zaledwie dekadę wcześniej. Lata 20. były czasem nadmiaru. Dzieła z tego okresu były przepełnione przepychem i luksusem w znanych książkach, takich jak Wielki Gatsby. Nawet niższe klasy społeczne, choć może nie bogaciły się, czerpały korzyści z lat 20. dzięki radiu, muzyce i sportowi. Wiadomości, rozrywka, jazz i film były dostępne dla wszystkich, i po raz pierwszy były dostępne na skalę krajową. Trendy i mody w modzie czy muzyce nie były już ograniczone do jednej dzielnicy czy jednego miasta; rozciągały się od morza do lśniącego morza, tworząc kulturę narodową: tworząc amerykańską tożsamość. Boks i baseball były transmitowane na żywo przez radio, a Amerykanie mogli być na bieżąco z najnowszymi wiadomościami o Charlesie Lindberghu również przez radio. Ta nowo powstająca tożsamość narodowa będzie kontynuowana również w latach 30-tych. Choć lata 30. byłyby dla Amerykanów znacznie mniej szczęśliwym i obfitym okresem, to po raz pierwszy w historii USA naprawdę przeżyliby tę dekadę pod jedną tożsamością. Te same technologie i luksusy, które w latach 20-tych pozwoliły zniwelować różnice między klasami i grupami etnicznymi, będą kontynuowane w latach 30-tych, dając Amerykanom poczucie ciągłości. Po wybuchu kryzysu ta sama tożsamość przetrwała.
Amerykanie doświadczali czasów powszechnej walki, jakiej nie było nigdy wcześniej. Rząd, aby odzyskać kontrolę nad gospodarką, po raz kolejny musiał się spiąć. W tych trudnych czasach widać jednak godną podziwu dozę odporności w każdym kręgu ekonomicznym. Depresja pozbawiła Amerykanów wszystkiego, więc starali się oni opowiedzieć o tym, czego depresja nie mogła im odebrać, i z całą mocą opanowali swoje uczucia. Dickstein opisuje to zjawisko w kontekście Shall We Dance, a zwłaszcza numeru „They Can’t Take That Away From Me”. Pisze on, że „była to część muzyki czasu, która koiła dusze w latach Depresji: poczucie, że życie było przemijające, nawet katastrofalne, ale że rdzeń łaski, pamięci i więzi przetrwał.” Piosenki i produkcje tego typu bardziej niż o status troszczyły się o uczucia, ponieważ te uczucia były ostatnią deską ratunku przed tym, co zabierała depresja. Na wiele sposobów, jak zauważa Dickstein, Depresja dała Amerykanom to, co nazywa on „poczuciem solidarności”.
W latach 20. wszyscy radzili sobie tak dobrze i korzystali ze wszystkiego, co dekada ta miała do zaoferowania. Tworzenie i wykuwanie nowej kultury oraz uchwycenie tożsamości, która przekraczała ograniczenia klasowe, przetrwało nawet do czasów współczesnych. Jednak w latach 30. trudności ekonomiczne połączyły ludzi nie tylko we wspólnej tożsamości, ale także w poczuciu wspólnoty, dodając głębszą warstwę do pojęcia Amerykańskiego Marzenia. Amerykanie nie tylko przeżyli razem wzloty, ale także upadki, co pozwoliło im zrozumieć, jak żyje druga połowa. Wspólne wyczołgiwanie się z ekonomicznego dołka i zwracanie się o pomoc do rządu bez wątpienia było doświadczeniem pełnym pokory. Obie te drastyczne huśtawki w stanie gospodarki były możliwe dzięki ówczesnej sferze politycznej. Od bardzo leseferystycznych praktyk do bezpośredniego wdrażania rządowych programów i możliwości, rząd umożliwił kulturowy fenomen lat 20. i 30. ubiegłego wieku, który dał początek współczesnemu American Dream.
Kulturowe dziedzictwo pozostawione przez epoki „Ryczących lat dwudziestych” i Wielkiego Kryzysu jest niezastąpione i wydaje się być osadzone w kamieniu. Amerykanie zawsze doświadczali walki pomiędzy tożsamością jednostki a tożsamością Amerykanina. Do XX wieku kraj był tak podzielony klasowo, rasowo, etnicznie i płciowo, że niewielu doświadczyło tego, co dziś uważamy za to, co to znaczy być Amerykaninem. Pojęcie Amerykańskiego Snu Benjamina Franklina było nieosiągalne dla klas średnich i wyższych, a dla klas niższych, imigrantów, po prostu poza zasięgiem. Ludzie z całego świata przybywali do Ameryki, aby doświadczyć nowego życia, aby doświadczyć prawdziwie amerykańskiej formy wolności. Jednakże kontekst, w którym ta wolność istniała był tak ograniczony, że niewielu nawet wiedziało, że tak naprawdę istniała.
Bibliografia
Addams, Jane. Dwadzieścia lat w Hull House. New York: Macmillan, 1910.
Ashcan School. 19 lutego 2014. http://en.wikipedia.org/wiki/Ashcan_School.
Bryson, Bill. One Summer: Ameryka, 1927. New York: Doubleday, 2013.
Compass. Happy Days Are Here Again. b.d. http://www.compassdatacenters.com/happy-days/.
Dickstein, Morris. Dancing in the Dark. W.W. Norton & Company, 2010.
Investopedia. Financial Lingo. 2014. http://www.investopedia.com/terms/a/american-dream.asp.
O’Sullivan, Dr. Robin. Wykłady (styczeń-kwiecień 2014).
Riis, Jacob A. The Children of the Poor. Scribner’s Sons, 1902.
They Can’t Take That Away From Me. n.d. http://songbook1.wordpress.com/pp/fx/1937-2/they-cant-take-that-away-from-me/.
Waterson, Berlin & Snyder. Word War I Sheet Music. 1919. http://library.brown.edu/cds/catalog/catalog.php?verb=render&id=1109792538814536&colid=9.
Wilson, Woodrow. Wilson’s War Message to Congress. 2 kwietnia 1917 roku. http://wwi.lib.byu.edu/index.php/Wilson%27s_War_Message_to_Congress.
(Investopedia 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Riis 1902)
(O’Sullivan 2014)
(Ashcan School 2014)
(Addams 1910)
(O’Sullivan 2014)
(Wilson 1917)
(Waterson 1919)
(Bryson 2013)
(Waterson 1919)
. (Ashcan School 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Bryson 2013)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(O’Sullivan 2014)
(Dickstein 2010)
(Dickstein 2010)
(Compass b.d.)
(They Can’t Take That Away From Me n.d.)
(Investopedia 2014)
(Investopedia 2014)
.