Biuro Spisu Powszechnego rozpoczęło wieloletni projekt badawczy mający na celu poprawę dokładności i wiarygodności danych dotyczących rasy i pochodzenia etnicznego. Problemem jest to, że coraz większy odsetek Amerykanów nie wybiera kategorii rasowej podanej w formularzu: Aż 6,2% respondentów spisu powszechnego wybrało tylko „inną rasę” w spisie powszechnym z 2010 roku, z czego zdecydowana większość to Latynosi.
Sześć procent może wydawać się małą liczbą, ale dla agencji próbującej uchwycić całą populację Stanów Zjednoczonych (prawie 309 milionów w 2010 roku) co 10 lat, liczba ta skutkuje milionami ludzi, których nie da się policzyć. Ten wzorzec odpowiedzi doprowadził do „najbardziej wszechstronnego wysiłku w historii biura w celu zbadania kategorii rasowych i etnicznych”, według urzędników spisu powszechnego Nicholasa Jonesa i Roberto Ramireza. „Coraz częściej Amerykanie mówią, że nie mogą odnaleźć siebie” na formularzach spisu powszechnego, powiedział Jones.
Wielu społeczności, w tym Latynosi, Arabowie i ludzie mieszanej rasy, powiedzieli, że nie są pewni, jak zidentyfikować się na formularzach spisu powszechnego.
W formularzu spisu powszechnego z 2010 roku zadano dwa pytania o rasę i pochodzenie etniczne. Po pierwsze, ludzie zostali zapytani, czy są pochodzenia latynoskiego, latynoskiego lub hiszpańskiego. Następnie poproszono ich o wybranie jednej lub więcej z 15 opcji, które tworzą pięć kategorii rasowych – biały, czarny, Amerykański Indianin/Alaska Native, Azjata lub Native Hawaiian/Other Pacific Islander. Oddzielne pytanie o pochodzenie latynoskie jest zadawane wszystkim gospodarstwom domowym od 1980 roku, a formularz spisu wyraźnie instruuje respondentów, że pochodzenie latynoskie nie jest rasą.
Aby rozwiać obawy związane z rosnącym udziałem wyborów „innej rasy”, rozważa się wprowadzenie w 2020 roku połączonego pytania o rasę i pochodzenie etniczne, w którym ludzie mieliby do wyboru wszystkie opcje rasowe i latynoskie w jednym miejscu. Mogliby oni zaznaczyć pole, aby określić się jako biały, czarny, Latynos/ Hiszpan, Amerykanin/ Rdzenny mieszkaniec Alaski, Azjata, Rdzenny Hawajczyk/Inny mieszkaniec Wysp Pacyfiku lub innej rasy lub pochodzenia. Pod każdą kategorią znajdowałaby się linia, w której respondenci mogliby podać więcej szczegółów dotyczących ich pochodzenia, plemienia lub rasy. Przykłady to m.in: Niemiec, Afroamerykanin, Meksykanin, Navajo, Indianin z Azji i Samoańczyk.
Celem Census Bureau jest zmniejszenie liczby osób, które wybierają „jakąś inną rasę”. Kategoria ta została dodana do formularza spisu powszechnego z 1980 roku, aby uchwycić niewielką liczbę osób, które nie wybrały jednej z oficjalnych kategorii rasowych, i wzrosła do rangi trzeciej co do wielkości kategorii rasowej w spisie, powiedział Jones w prezentacji w tym tygodniu dla Pew Research Center.
W spisie powszechnym z 2010 roku, wielu Latynosów nie było pewnych, które pole zaznaczyć w pytaniu o rasę. Latynosi stanowili ponad 18.5 miliona z 19 milionów ludzi, którzy zaznaczyli „inną rasę” aby opisać siebie.”
Jak biuro przeprowadziło eksperymentalne badania i grupy fokusowe z nowym podejściem do pisania pytań o rasę i Latynosów, niektóre grupy Latynosów wyraziły obawę, że wyeliminowanie oddzielnego pytania o pochodzenie latynoskie spowoduje spadek liczby Latynosów policzonych przez spis. Jednak, jak podaje Census Bureau, nie miało to miejsca w eksperymentalnym zbiorze ankiet. Ponieważ dane spisu są niezbędne do określenia wszystkiego, od tego, jak są rysowane okręgi kongresowe do 400 miliardów dolarów w programach pomocy federalnej i egzekwowania praw obywatelskich, perspektywa zmiany liczb jednej rasy lub grupy etnicznej jest brzemienna w polityczne konsekwencje.
Biuro kontynuuje badania nad zmianami w sformułowaniu pytania. Urzędnicy agencji zamierzają spotkać się z latynoskimi grupami wsparcia tej wiosny i innymi zainteresowanymi potencjalnymi zmianami w pytaniach dotyczących rasy i pochodzenia latynoskiego, aby uzyskać informacje zwrotne. Planuje przetestować połączone pytanie o rasę i pochodzenie etniczne w Current Population Survey w przyszłym roku oraz w American Community Survey w 2016 roku.
Ale pozostaje jeszcze wiele pracy. Zmiany w kwestionariuszu musiałyby zostać zatwierdzone przez Biuro Zarządzania i Budżetu, które określa i definiuje kategorie rasy i pochodzenia etnicznego. Wszelkie proponowane tematy muszą zostać przedłożone Kongresowi do 2017 roku. Sformułowanie pytania należy do Kongresu w następnym roku.
Oto kilka bardziej szczegółowych ustaleń z prezentacji Census Bureau’s Alternative Questionnaire Experiment:
- Połączenie rasy i pochodzenia etnicznego w jedno pytanie nie spowodowało zmniejszenia proporcji populacji identyfikującej się jako Latynosi.
- Wśród tych, którzy zidentyfikowali się jako Latynosi, jednakże nastąpił spadek liczby osób, które wpisały konkretną grupę pochodzenia. Dla Latynosów, spadek był napędzany przez ludzi pochodzenia meksykańskiego, zgodnie z urzędnikami spisu.
- Wybór „innej rasy” spadł do mniej niż 1% respondentów, gdy rasa i pochodzenie etniczne zostały połączone w jedno pytanie, zgodnie z wynikami cytowanymi przez urzędników spisu. Kategoria ta była wybierana przez aż 7%, gdy rasa i pochodzenie etniczne były zadawane w eksperymentalnych i standardowych wariantach formularza z dwoma pytaniami.
- Odsetek osób, które w ogóle nie odpowiedziały na pytania dotyczące rasy i pochodzenia etnicznego również zmniejszył się w eksperymencie. Około 1% procent nie odpowiedziało na połączone pytanie. Kiedy pytania były oddzielone, 3.5% do 5.7% nie odpowiedziało na pytanie o rasę i 4.1% do 5.4% nie odpowiedziało na pytanie o pochodzenie latynoskie.
- Pomimo obaw, że połączone pytanie doprowadziłoby do mniejszej ilości danych o Afro-Latynosach, proporcja Latynosów, którzy również zgłosili się jako czarni nie była statystycznie różna w oddzielnym pytaniu lub połączonym formacie pytań, urzędnicy biura powiedzieli. Biuro wkrótce opublikuje więcej szczegółów na temat tej i innych ras zgłaszanych przez Latynosów.