Aszchabat – biało-marmurkowa stolica Turkmenistanu
Aszchabat został założony w 1881 roku. Miasto położone jest 25 km na północ od granicy z Iranem, na przedgórzu Kopet Dag. Według oficjalnych statystyk z 2013 roku jego populacja wynosi prawie 1 000 000 osób.
Nazwa miasta Aszchabat pochodzi od perskiego słowa „eshg”, które oznacza miłość i „abad”, tłumaczonego jako zaludniony, dobrze utrzymany. I tak jest w istocie! Do tej pory Aszchabad jest nie tylko stolicą Turkmenistanu, ale także największym ośrodkiem przemysłowym, naukowym i kulturalnym kraju.
Miasto skupia w sobie ogromną ilość instytucji i agencji rządowych, a także ciekawe zabytki i atrakcje. Dzięki temu miasto kilkakrotnie zostało wpisane do Księgi Rekordów Guinnessa. Po pierwsze, jako miasto z największą liczbą budynków, wykończonych białym marmurem. Rzeczywiście, liczba takich budynków w Aszchabadzie wynosi 543, a łączna powierzchnia marmurowego wykończenia w mieście to 4,5 miliona metrów kwadratowych! Po drugie, za najwyższy na świecie maszt flagowy (133 metry) ustawiony w mieście. Po trzecie, za największy diabelski młyn. Po czwarte, za największy kompleks fontann „Oguzkhan i Synowie” z fontanną o łącznej powierzchni 15 hektarów! I wreszcie, największy architektoniczny pomnik gwiazdy („Gwiazda Oguzkhan” na turkmeńskiej wieży telewizyjnej) jest również wpisany do Księgi Rekordów Guinnessa.
Bardzo ciekawym miejscem do odwiedzenia w Aszchabadzie jest pomnik książki „Rukhnama” napisanej przez samego Turkmenbaszy, pierwszego prezydenta Turkmenistanu. Księga ta, uważana za świętą dla Turkmenów, opisuje biografię pierwszego prezydenta, historię kraju oraz podstawowe przykazania i zasady moralne, którymi powinien kierować się naród turkmeński. W określonych godzinach księga jest otwierana za pomocą technologii multimedialnych, a zwiedzający pomnik mogą zapoznać się z ważnymi momentami historycznymi powstania i rozwoju Turkmenistanu.
W salach nowego Muzeum Narodowego, zbudowanego po odzyskaniu niepodległości, wystawione są najcenniejsze znaleziska archeologiczne związane z dawną historią Turkmenistanu. W zbiorach muzeum znajduje się kilkadziesiąt zabytków tradycyjnej twórczości rzemieślniczej i sztuki ludowej XVII-XIX wieku. Tkactwo, hafty, ceramika, dywany, biżuteria – oto dalece niekompletna lista artefaktów przechowywanych w muzeum. W sumie jest to ponad 2 500 eksponatów.
Stołeczne Muzeum Dywanów jest uważane za unikalne w swoim rodzaju na świecie. Zgromadzono tam kilkaset najlepszych dywanów wszech czasów, z których najstarszy datowany jest na XVII wiek. Znajduje się tam również największy dywan na świecie, który ma około 400 metrów kwadratowych i waży ponad tonę.
Narodowe Muzeum Historii i Etnografii oferuje wspaniałą kolekcję starożytnych artefaktów zebranych z całego terytorium Turkmenistanu, w tym znalezionych podczas wykopalisk w Starej Nissie.
Do głównych zabytków stolicy należy również Pomnik Neutralności (1998, wysokość 95 m – najwyższa budowla w Turkmenistanie) ze złotym posągiem Turkmenbaszy na szczycie; Pałac Prezydencki, budynek Medżlisu, Akademia Nauk, Akademicki Teatr Dramatyczny imienia Mollahnepesa, pomnik Bajrama-chana, Plac Lenina, Pałac Mekan, Konserwatorium, Cerkiew Aleksandra Newskiego (XIX w.), meczet Ertugrul Gazi z czterema minaretami i ogromną kopułą.
Podstawowym ośrodkiem przyciągającym turystów jest ogromny niedzielny targ „Tolkuchka” (secondhand market), który słynie z różnorodności towarów i jasnych turkmeńskich tradycji. Rozciągający się na kilka kilometrów wzdłuż opustoszałych przedmieść miasta targ zwraca uwagę przede wszystkim możliwością zakupu tradycyjnych turkmeńskich dywanów, które są tam przywożone z całego kraju.
No i oczywiście nie można nie wspomnieć o jednej z głównych atrakcji miasta – Pomniku Niepodległości. Pomnik ten to wysoka na 118 m kolumna, której szczyt wieńczy półksiężyc i pięć gwiazd. Kolumna ta osadzona jest na półokrągłej kuli, symbolizującej jurtę. Pięć gwiazd jest symbolem jedności pięciu największych plemion turkmeńskich, które od czasów starożytnych zamieszkują terytorium Turkmenistanu.
Niedaleko od wieży stoi pozłacany pomnik Saparmurata Nijazowa. Wizerunek tego pomnika jest drukowany na wszystkich turkmeńskich banknotach.
W pobliżu Aszchabadu znajdują się ruiny starożytnej stolicy państwa partyjskiego Nissa, przyciągające turystów, archeologów i historyków z różnych stron świata.
Do zabytków Aszchabadu należy również „Ścieżka Zdrowia”, znajdująca się na jego obrzeżach. Ten brukowany chodnik, o długości 36 km i szerokości 5 m, biegnie wzdłuż zboczy grzbietu Kopetdag. Na mocy pierwszego przymierza prezydenta wszyscy mieszkańcy Aszchabadu muszą codziennie chodzić tą ścieżką, aby zachować zdrowie i kondycję fizyczną. Wzdłuż całej ścieżki zainstalowane są latarnie i źródła wody pitnej. Miejsce to jest bardzo popularne zarówno wśród turystów, jak i miejscowych.
.