AT&T spada zgrabny 275 mln dolarów w gotówce do zakupu WiFi hotspot operator Wayport, 11-letni dostawca usług internetowych jako udogodnienie, aby utworzyć największą na świecie sieć hotspot. Wayport rozpoczął działalność od przewodowych połączeń w pokojach hotelowych w 1997 roku, ale był jedną z pierwszych firm, które zaczęły instalować WiFi dla ludności na lotniskach, w hotelach, kawiarniach i restauracjach. Wycofali się z biznesu lotniskowego kilka lat temu.
Wayport działa około 13,000 hotspotów poprzez bezpośrednie umowy, w tym 10,000 restauracji McDonald’s, ale również miał umowę na świadczenie usług zarządzanych do AT&T podziału konsumentów. Tak więc, Wayport jest odpowiedzialny za przejście Starbucks z T-Mobile do AT&T, prowadzi WiFi w księgarniach Barnes & Noble, i obsługuje w sumie 7000 lokalizacji dla giganta telekomunikacyjnego.
Z przejęcia, AT&T rzecznik powiedział firma zwiększy swoje US footprint do 20.000 lokalizacji dla swojego planu Basic, etykieta dla bezpłatnej usługi oferuje do milionów swoich abonentów. AT& dodaje 3,000 hoteli, placówek służby zdrowia i innych lokalizacji w sieci Wayport, które wcześniej były dostępne tylko jako część światowego pakietu Premier.
Każdy, kto posiada AT&T DSL, U-Verse, usługę roamingu biznesowego, LaptopConnect (jego oferta 3G dla komputerów), iPhone w ramach umowy, lub BlackBerry Bold kwalifikuje się do bezpłatnego korzystania z sieci Basic. Premier service, teraz osiągając 80.000 hotspotów na całym świecie, jest 19,95 dolarów miesięcznie dla tych, którzy nie kwalifikują się do bezpłatnego serwisu Basic; wolne użytkowników Basic zapłacić 9,95 dolarów miesięcznie, aby uaktualnić do premium.
Wayport jest firmą prywatną, ale ujawnił informacje o swoich rundach finansowania, które w połączeniu ze szczegółami z innych źródeł, umieściły całkowitą inwestycję na poziomie $120 milionów do $150 milionów, nie wliczając długu lub linii kredytowych.
On top of the heap
Wayport’s acquisition ends an eight-year-long stage in WiFi hotspots in the US in which many relatively small operators contended to built national or even international networks, with a goal of several thousand locations at a minimum.
AT&T staje się teraz największym operatorem hotspotów na świecie. Drugim co do wielkości operatorem w USA jest T-Mobile z kilkoma tysiącami hotspotów innych niż Starbucks, które obejmują sieci hoteli i wszystkie główne saloniki klubowe linii lotniczych. Według katalogu hotspot JiWire, istnieje około 66.000 darmowych i płatnych hotspotów w USA, ale nr 2 kraj jest Wielka Brytania z 27.000, które są podzielone między dużych graczy, takich jak The Cloud (6.000 w Wielkiej Brytanii), BT OpenZone (3.000), T-Mobile i innych.
Tak zwane agregatory hotspot, jak Boingo Wireless i iPass, mają znacznie większe USA i na całym świecie sieci, licząc dziesiątki tysięcy miejsc w USA – lubią zachować tę liczbę nieprecyzyjne i ponad 100.000 na całym świecie. Operatorzy ci zazwyczaj pobierają stałą miesięczną opłatę w wysokości od 20 do 50 dolarów za nieograniczone lub duże użycie. Boingo i iPass oba zawierają dostęp do AT&T i Wayport hotspotów jako część ich sieci.
AT&T Fon home
Jedno zastrzeżenie do pozycji AT&T: sieć Fon już twierdzi, że jest największą siecią hotspotów na świecie, powołując się na około 300 000 aktywnych hotspotów i ponad 1 milion zarejestrowanych użytkowników. Firma ma inwestycje od Google, Skype, i wiodących firm venture capital. Ale Fon jest w innej kategorii niż inni dostawcy hotspotów: polega na osobach fizycznych, aby kupić i skonfigurować router Fon (La Fonera), lub, w przypadku abonentów DSL BT, aby przerzucić przełącznik oprogramowania w modemach, które BT zapewnia. BT wykorzystuje również liczbę hotspotów Fon w reklamie swojej usługi OpenZone.
Lokalizacje Fon są w dużej mierze rozproszone po dzielnicach mieszkalnych, ale niektóre można znaleźć w sercu dzielnic handlowych. Wielu krytyków Fon, włączając byłych pracowników, zakwestionowało metodologię liczenia aktywnych hotspotów i członków Fon, i nie ma kompleksowego sposobu na zweryfikowanie jej śladu lub bazy użytkowników.
Ustalanie cen i dostęp jest również skomplikowany. Jeśli prowadzisz hotspot Fon, zyskujesz darmowy dostęp do wszystkich innych hotspotów Fon. BT i inne firmy również pozwalają swoim abonentom na roam bez żadnych kosztów do sieci Fon’s grassroots-like. Fon ostatnio podniósł swoje stawki za jednodniowy dostęp do $5/€5; nie oferuje żadnych zniżek przy dłuższych okresach czasu.
Może być bardziej dokładne stwierdzenie, że Fon jest największą siecią hotspotów WiFi w swoim zasadniczo unikalnym hybrydowym rodzaju społecznym/komercyjnym, gdzie niektóre lokalizacje są mało użyteczne dla większości mieszkańców lub podróżnych; podczas gdy AT&T jest największą siecią komercyjną skupiającą się na podróżnych i lokalizacjach trzeciego miejsca.
Pamiętając, gdzie zakopano ciała
Biznes hotspotów w swoich wczesnych stadiach miał o wiele więcej emocji, z czasami wieloma firmami konkurującymi o główną sieć. Kiedy McDonald’s wystawił swoje amerykańskie sklepy na przetarg na dodanie usług sieciowych dla operacji i klientów, zdecydował się na przeprowadzenie wielomiesięcznego testu z trzema różnymi dostawcami: Wayport, Cometa i Toshiba. Wayport wygrał konkurs; Cometa zakończyła działalność, a Toshiba wycofała się z tej linii biznesowej.
Niektóre z większych organów pozostawionych po drodze obejmują:
- Aerzone: Bardzo wczesny uczestnik, Aerzone miał podpisane umowy na świadczenie usług WiFi w salonikach lotniskowych w 2000 roku, ale uderzył w blokadę finansowania i zamknął się pod koniec tego roku. Firma była prowadzona przez Larry’ego Brilliant, eksperta chorób zakaźnych, który teraz kieruje Google.org, nienastawionym na zysk filantropijnym ramieniem wyszukiwarki.
- Mobilestar: Ta teksańska firma, która ma wspólną historię z Wayport, podpisała pierwszy kontrakt ze Starbucksem w styczniu 2001 roku na budowę tysięcy lokalizacji. Pod koniec tego samego roku ogłosiła upadłość, a jej aktywa zostały przejęte przez T-Mobile, które uruchomiło swój oddział HotSpot.
- AirWave: Firma z San Francisco zaczęła wprowadzać WiFi jak szalona do restauracji i innych miejsc w Bay Area, ale szybko odkryła, że jej platforma zarządzania miała znacznie większy potencjał niż czerpanie przychodów z hotspotów. Jest to obecnie wiodąca niezależna firma zajmująca się oprogramowaniem do zarządzania bezprzewodowymi sieciami LAN, wyprzedzając kilku konkurentów.
- Cometa: Ta interesująca firma powiedziała w 2002 roku, że będzie budować 20 000 hotspotów do 2004 roku i sported inwestycji lub udział materialny AT&T (w formie jego usług DSL), IBM (poprzez jego globalne siły instalacyjne usług), i Intel (poprzez swój dział inwestycji kapitałowych). Do swojego upadku w 2004 roku firma okablowała zaledwie kilkaset lokalizacji. Firma została założona przez Larry’ego Brilliant’a. Hej, czy to już jakiś trend? (Brilliant opuścił firmę w połowie jej istnienia, zaniepokojony nagłym wezwaniem go jako eksperta od gorących stref, a nie hotspotów dla CDC.)
- T-Mobile: Czekaj, mówisz, T-Mobile jest nadal operatorem hotspot! To prawda, a jego strategia rynku USA opiera się częściowo na WiFi, poprzez konwergentne komórkowych/WiFi telefonów, które mogą wykonywać i odbierać połączenia zarówno komórkowych lub WiFi hotspot lub sieci domowych. Pomimo kilku lat bycia częścią Starbucks szczęśliwej rodziny dostawców, T-Mobile dostał boot w lutym 2008 roku jako operator hotspot WiFi. AT&T został podpisany zamiast, i T-Mobile tuszowane 5-letnią umowę roamingową. T-Mobile ousterkował około 8,000 lokalizacji z ich sieci. Nadal działają kilka lotnisk, w tym San Francisco International, a niektóre mniejsze sieci hotelowe
Innych dostawców hotspot teraz śpiewać w chórze niewidoczne obejmują Joltage, SOHO Wireless, WiFiMetro, i co najmniej 20 więcej.
Większy, lepszy, i nie droższy
AT&T’s move into becoming the far-largest hotspot operator doesn’t seem to presage a complementary action to raise prices now that they’re in charge. W rzeczywistości, AT&T wydaje się być znacznie bardziej zainteresowany w rozdawaniu WiFi. Za tym szaleństwem kryje się metoda.
WiFi pozwala AT&T do odciążenia ruchu z drogiej sieci 3G do stosunkowo tanich sieci WiFi. Te sieci WiFi są wspierane w dużym terytorium firmy przez DSL, że jest właścicielem. Dla użytkowników DSL i światłowodów, darmowe WiFi dodaje dodatkową wartość lock-in: usługi kablowego Internetu, a nawet konkurencyjnych dostawców DSL nie może zaoferować duży, krajowy sieci WiFi do swoich abonentów, a to zmniejsza churn klientów i wydatków marketingowych.
Podczas gdy AT&T wydawało się być całkowicie skoncentrowane na bezprzewodowych jako swojej przyszłości, kładąc miliardy w nowe licencje widma i budowanie swojej marki komórkowej, to nie zapomniał o tym, jak WiFi pasuje do większej strategii, aby rozszerzyć swój zasięg i utrzymać swoich klientów.