Carowie Rosji

IVAN GROŹNY Był jedną z najbardziej znaczących i kontrowersyjnych postaci w historii Rosji, Iwan IV, lub Iwan Groźny, jak jest bardziej znany, na zawsze zmienił oblicze Europy Wschodniej. Będąc u władzy przez ponad 50 lat, Iwan pozostawił po sobie skomplikowane dziedzictwo; z jednej strony był niezrównanym przywódcą wojskowym, z drugiej zaś jego sukcesy militarne były naznaczone niestabilnością psychiczną.

Iwan IV był odpowiedzialny za przekształcenie Rosji ze średniowiecznego państwa w ogromne imperium i światową potęgę o powierzchni ponad miliona mil kwadratowych. Jednym z najważniejszych wkładów Iwana w historię było stworzenie caratu, autokratycznej i scentralizowanej formy rządów, która miała dominować w Imperium Rosyjskim przez następne stulecia. Przed jego wstąpieniem na tron tytuł władcy Rosji nosił Wielki Książę. Iwan jednak wszystko zmienił. Ogłaszając się carem całej Rosji, dodał do swojej władzy wymiar religijny. Był nie tylko politycznym przywódcą swoich poddanych, ale także ich przywódcą religijnym, odpowiadającym jedynie przed Bogiem. Ten nowy religijny element władzy Iwana dał mu poczucie autorytetu, na jakie nie było stać żadnego z jego poprzedników, otaczając go aurą niezwyciężoności i zapewniając, że wszelkie zagrożenia dla jego władzy zostaną stłumione.

Ten element jego rządów okazał się sukcesem, ale nie był to jedyny sposób, w jaki Iwan trzymał swoich poddanych w ryzach. Iwan zyskał swoją przerażającą reputację dzięki nieustannemu uciskowi, jaki stosował wobec swoich ludzi, zwłaszcza elity bojarskiej – rodzin szlacheckich, które postrzegał jako zagrożenie dla swojej władzy. W latach sześćdziesiątych XV w. Iwan założył Opriczninę, czyli państwo w państwie, będące siedzibą brutalnej tajnej policji zwanej opricznikami, która dokonała wielu aresztowań i egzekucji tych, których Iwan uważał za spiskujących przeciwko niemu. W miarę jak pogarszał się stan psychiczny Iwana, te akty barbarzyństwa stawały się coraz częstsze. Kulminacją jego ucisku była masakra w Nowogrodzie w 1570 r., brutalna czystka, podczas której pod dowództwem Iwana zamordowano 60 tys. ludzi. Pogarszający się stan psychiczny Iwana zebrał swoje żniwo i wpłynął na jego życie osobiste w takim samym stopniu, jak na polityczne.

Jednym z decydujących wydarzeń w życiu Iwana było zadanie śmiertelnego ciosu jego własnemu synowi i dziedzicowi, Iwanowi Iwanowiczowi. Iwan Iwanowicz, kompetentny wojskowy, brał udział między innymi w masakrze nowogrodzkiej. W czasie wojny inflanckiej, konfliktu naznaczonego pasmem porażek Iwana, ich stosunki stały się coraz bardziej napięte. W trakcie konfliktu Iwan IV fizycznie zaatakował ciężarną żonę swojego syna, powodując u niej poronienie. Syn skonfrontował się z nim w gniewie, a rozmowa w końcu zeszła na temat niepowodzeń Iwana w wojsku. Wściekły z powodu tego, co uznał za niesubordynację, uderzył syna berłem w głowę, po czym ten nigdy się nie pozbierał. Iwan zmarł trzy lata później na udar mózgu podczas gry w szachy w 1584 roku. Zabójstwo syna spowodowało, że dziedzicem został jego drugi syn, Feodor, który był mniej sprawny fizycznie i umysłowo od Iwana i okazał się niezdolny do sprawowania władzy. W ten sposób Rosja weszła w „czas niepokojów”, katastrofalną fazę, podczas której jedna trzecia ludności zmarła z głodu, a region pogrążył się w konflikcie domowym.

Pomimo niewiarygodnych osiągnięć militarnych, panowanie Iwana miało bardzo szkodliwy wpływ na rosyjskie społeczeństwo. Stworzenie przez niego autokracji stało się precedensem dla wieków ucisku pod rządami przyszłych carów. Co więcej, jego niestabilność psychiczna ograniczyła wszelkie zalety, jakie mógł posiadać jako przywódca, ustępując miejsca coraz bardziej paranoicznemu stanowi, który niweczył wszelkie dobro, jakie przyniósł, poprzez akty czystego barbarzyństwa.

PETER WIELKI

Niemal sto lat po śmierci Iwana Groźnego do władzy doszedł inny bardzo wpływowy przywódca, noszący tytuł cara, Piotr Wielki, znany również jako Piotr Aleksiejewicz. Jego zasługi dla społeczeństwa rosyjskiego były jednymi z najbardziej znaczących spośród wszystkich władców. Jako genialny dowódca wojskowy rozszerzył terytorium Rosji, czyniąc ze swego imperium światową potęgę. Ponadto stał na czele rewolucji kulturalnej, umożliwiając Imperium Rosyjskiemu dotrzymanie kroku Oświeceniu, rozwojowi myśli intelektualnej, dominującemu w Europie Zachodniej w XVIII wieku.

Wczesne życie Piotra było niekonwencjonalne. Został wspólnym suwerenem Rosji w wieku 10 lat ze swoim starszym bratem Iwanem V, który zmarł dziesięć lat później. Ze względu na jego młody wiek, faktycznym rządzeniem Imperium zajmowali się członkowie elity, podczas którego nastąpił burzliwy okres, w którym wiele sił walczyło o władzę, co doprowadziło do śmierci bliskich Piotra, którzy zginęli podczas konfliktów. Gdy Piotr w końcu przejął pełną kontrolę nad swoim imperium, było ono w rozsypce, lata za szybko rozwijającymi się potęgami zachodnioeuropejskimi. W tym, co miało się okazać decydującym osiągnięciem jego panowania, Piotr rozpoczął wdrażanie serii działań modernizacyjnych, które miały pozwolić Imperium Rosyjskiemu dogonić rywali i stać się samodzielną potęgą światową. Zmiany te miały szeroki zakres i obejmowały wiele różnych dziedzin, w tym unowocześnienie rosyjskiego alfabetu i przyjęcie kalendarza juliańskiego. Mając wielu zachodnioeuropejskich doradców, starał się również przekształcić Imperium Rosyjskie w potęgę gospodarczą poprzez stymulowanie przemysłu, co pozwoliło na powstanie burżuazyjnej klasy społecznej. Zmiany te okazały się kluczowe dla przekształcenia Imperium z archaicznej, rozrastającej się masy w światową potęgę.

Peter był również znany ze swoich zdolności jako przywódca wojskowy. Pod jego rządami terytorium Imperium Rosyjskiego znacznie się powiększyło dzięki przejęciu kluczowych regionów, takich jak Estonia, Łotwa i Finlandia, a także dzięki zwycięstwom nad Szwecją. Najważniejsze jednak, po serii poważnych konfliktów, było pokonanie przez niego Imperium Osmańskiego. Umożliwiło to Imperium Rosyjskiemu dostęp do Morza Czarnego, co było ważnym zwycięstwem terytorialnym. Ponadto założył miasto Petersburg, ważny kamień milowy, który działał jako swego rodzaju strefa buforowa między Zachodem a Wschodem.

Pomimo licznych osobistych wad Piotra Wielkiego, znanego z bezwzględności i często opresyjnego zachowania wobec poddanych, jego spuścizna jest uważana za imponującą, zmieniając Imperium Rosyjskie w siłę, z którą należy się liczyć dzięki szybkiej i skutecznej modernizacji. Niewielu rosyjskich władców pozostawiło po sobie spuściznę uważaną za równie wielką jak jego.

KATARZYNA WIELKA

Znana również jako Jekaterina Aleksiejewna lub Katarzyna II, Katarzyna Wielka była najdłużej panującą i najbardziej znaną władczynią Imperium Rosyjskiego, a na jej trwające 34 lata rządy ogromny wpływ miało dążenie Piotra Wielkiego do nowoczesności. Katarzyna doszła do władzy w niespokojnym okresie w historii Rosji po zamachu stanu, w którym zginął jej mąż Piotr III. Jej panowanie zbiegło się z okresem prosperity w Imperium Rosyjskim, a ona sama nadzorowała jego znaczną ekspansję terytorialną. Pod rządami Katarzyny, Rosja zaanektowała kilka terytoriów wzdłuż Morza Czarnego i Azowskiego. Ponadto, po podziale Rzeczypospolitej Obojga Narodów, Imperium Rosyjskie zyskało najbardziej znaczące udziały w ziemi. Ponadto, po wojnie z Imperium Osmańskim, uzyskała znaczące zdobycze terytorialne, które jeszcze bardziej skonsolidowały jej władzę i wzmocniły nastroje patriotyczne w całym Imperium.

W szczególności, rozpoczęła rosyjską aneksję Alaski, tworząc Rosyjską Amerykę. Jej zwycięstwa opierały się na połączeniu silnych zdolności dyplomatycznych i militarnych, które częściowo wynikały ze strategicznego rozmieszczenia wielu odnoszących sukcesy przywódców wojskowych, takich jak Grigorij Potiomkin.

W zakresie spraw wewnętrznych Katarzyna nadzorowała założenie kilku nowych miast i miasteczek, jednocześnie reformując system rosyjskich guberni. Podjęła również próbę zintegrowania kilku zachodnioeuropejskich idei z tkanką rosyjskiego społeczeństwa. Była znaną mecenaską sztuki i kultury, wśród jej znajomych znajdowały się tak znaczące postacie jak Wolter, a sama była znakomitą pisarką, tworzącą dzieła literackie w wielu gatunkach. To pogodzenie ideologii zachodnioeuropejskiej w społeczeństwie rosyjskim dało początek rosyjskiemu oświeceniu. W tym okresie nastąpiła również znaczna sekularyzacja rosyjskiej biurokracji, w wyniku której Kościół stracił władzę, a państwo zyskało dodatkowe zasoby ziemi, surowców i siły roboczej (chłopów). Chociaż nie udało jej się wprowadzić narodowego systemu szkolnictwa, to jednak mocno ożywiła przestarzały rosyjski system edukacji i przekształciła program nauczania w szkołach wojskowych tak, aby obejmował szeroki zakres dziedzin, takich jak nauki ścisłe i sztuka. Ponadto założyła Instytut Smolny, pierwszą w Rosji i Europie państwową wyższą uczelnię dla kobiet. Choć nie udało jej się zrealizować wszystkich ambicji związanych z reformą edukacji, jej osiągnięcia były znaczące.

Budując na fundamencie reform Piotra Wielkiego, Katarzyna Wielka pozostawiła po sobie imponujące dziedzictwo w panteonie rosyjskich władców, odgrywając kluczową rolę w przekształceniu Rosji w światową potęgę, a jednocześnie nadzorując znaczące reformy w kraju, w związku z czym wielu historyków uważa jej panowanie za Złoty Wiek Rosji.

ALEKSANDER II

Powszechnie nazywany carem reformatorem, Aleksander II pozostawił po sobie polaryzującą spuściznę. Podczas gdy niektórzy uważają go, wraz z Piotrem Wielkim i Katarzyną Wielką, za najważniejszego reformatora Imperium Rosyjskiego, inni wątpią w zasadność tego twierdzenia.

Dochodząc do władzy w 1855 r. po międzynarodowym upokorzeniu, jakim była wojna krymska, podczas której jego reakcyjny ojciec Mikołaj I pogrążył Imperium w wewnętrznym i międzynarodowym chaosie; problemy głęboko zakorzenione w tkance rosyjskiego społeczeństwa stały się rażąco widoczne, a reforma była niezbędna. Aleksander II, świadomy tych niedociągnięć, uznał pilną potrzebę reform i rozpoczął nadzorowanie ich wdrażania na wielu różnych polach.

Przede wszystkim chodziło o kwestię rosyjskiej pańszczyzny. Mimo że stanowili oni około 40% ludności Rosji, chłopi pańszczyźniani mieli bardzo niewiele praw; byli przywiązani do szlachty posiadającej ziemię, zmuszeni do regularnych opłat za pracę i towary. Zły status chłopów pańszczyźnianych w całym Imperium Rosyjskim powodował rosnące niezadowolenie wśród ich społeczności, co prowadziło do zamieszania w wielu innych sferach, w których byli oni zaangażowani, a przede wszystkim do nieefektywnego funkcjonowania gospodarki i wojska Imperium. Dlatego też pierwszym ważnym aktem prawnym, który Aleksander II uchwalił był Dekret Emancypacyjny z 1861 roku, który został w końcu przeforsowany po latach przedłużających się negocjacji i kompromisów. Choć dekret o emancypacji był, przynajmniej w tym kontekście, wielkim przedsięwzięciem politycznym, jego ograniczenia zostały poddane krytyce. Dekret uwolnił 20 milionów chłopów pańszczyźnianych i przyznał im prawa obywatelskie, to znaczy prawo do swobodnego zawierania małżeństw, prawo do głosowania itd. Jednak większość z nich została pozostawiona z niewielkimi środkami do przeżycia – przydziały ziemi były wysoce niewystarczające, a co gorsza, zostali obciążeni wysokimi opłatami wykupu na rzecz swoich byłych właścicieli. Oznaczało to, że większość zysku, który mogliby czerpać z ich skromnych dostaw, zostałaby zabrana, pozostawiając im niewiele środków do przeżycia, nie mówiąc już o prosperowaniu.

Podważalne, inne reformy Aleksandra II były bardziej udane. Reformy wojskowe, uznane za priorytet po wojnie krymskiej, całkowicie ożywiły armię Imperium Rosyjskiego. Zamiast ograniczać się do chłopstwa, wprowadzono obowiązkowy pobór do wojska dla ludzi ze wszystkich klas społecznych. Edukacja wojskowa została znacznie poprawiona, a kary cielesne wśród wojskowych zostały zakazane.

Reformy sądownictwa zostały również wdrożone w 1864 roku, pod wpływem francuskiego systemu sprawiedliwości. Wprowadzono model umożliwiający otwarte procesy, a także system ławy przysięgłych uznany za bardziej sprawiedliwy. Inne ważne reformy obejmowały reformy gospodarcze i samorządowe, które generalnie zakończyły się sukcesem.Pomimo tych reform, za panowania Aleksandra II znacznie wzrosły nastroje rewolucyjne, a wielu uważało jego reformy za półśrodki. W późniejszych latach panowania Aleksander II przeżył kilka zamachów na swoje życie ze strony rewolucjonistów, których dotkliwość skłoniła go do wycofania się z wielu reform. W 1881 r. został w końcu zamordowany w zamachu bombowym przeprowadzonym przez członka Ludowej Woli, rewolucyjnej grupy populistycznej próbującej zachęcić do masowej rewolucji. Jak na ironię, w dniu zabójstwa był w drodze do podpisania aktu prawnego ustanawiającego ciało parlamentarne.

Śmierć Aleksandra II okazała się druzgocącym ciosem dla reform w Rosji. Po jego śmierci swobody obywatelskie były bardzo ograniczane, a brutalność policji stawała się coraz bardziej powszechna. Jego syn Aleksander III, pogrążony w traumie po śmierci ojca i zachęcany przez swoich autokratycznych mentorów, cofnął kilka reform, hamując rozwój Rosji. Dopiero po rewolucji 1905 r. doszło do powstania ciała parlamentarnego. Choć Aleksander II wprowadził kilka znaczących reform, jego przywiązanie do autokracji utrudniało ich skuteczność, prowadząc ostatecznie do ich porażki.

NICHOLAS II

Jako ostatni car Rosji Mikołaj II był świadkiem, jak pod jego rządami upadają wieki opresyjnej autokracji. Istnieje wiele dyskusji na temat tego, czy był on osobiście odpowiedzialny za swój upadek, czy też padł ofiarą wielu czynników zewnętrznych, które w tym czasie miały miejsce w Imperium Rosyjskim. Mikołaj II wstąpił na tron w 1894 r. i przez większość swego panowania starał się uciec przed imponującym cieniem swego ojca i poprzednika u władzy, Aleksandra III. Onieśmielający i zaciekle reakcyjny autokrata Mikołaj II z trudem dorównywał reputacji swojego ojca. Wiele złych decyzji, które podejmował, wynikało z tej źle ulokowanej ambicji, brakowało mu osobistego charakteru, aby rządzić w sposób, w jaki robił to jego ojciec.

Podczas panowania Mikołaja II, kilka długo tlących się napięć politycznych zagotowało się. Opresyjny reżim carski osiągał kres swojej liny, ponieważ opozycja stała się bardziej rozległa i zorganizowana, zdolna do rozmontowania reżimu. Sytuację dodatkowo pogorszyło kilka wydarzeń politycznych, które zaszkodziły reputacji Mikołaja II. Pierwszym z nich była katastrofalna wojna rosyjsko-japońska z 1904 roku, podczas której rosyjskie wojsko zostało całkowicie przechytrzone przez Japończyków i pomimo kilku kosztownych porażek, Mikołaj II nalegał na przedłużenie konfliktu, wierząc, że Rosja wciąż może wygrać. To błędne podejście pogorszył klęskę i pozostawiając 50.000 zabitych.

Koszty wojny w połączeniu z szeregiem innych czynników doprowadzić do gwałtownego wzrostu protestów w kolejnych latach, osiągając swój szczyt z rewolucją 1905 roku. Wydarzeniem katalizującym tę ogólnonarodową falę protestów była masakra w Krwawą Niedzielę. Pokojowy protest pod Pałacem Zimowym zakończył się rozlewem krwi, w którym, jak się szacuje, zginęły tysiące ludzi. Chociaż rewolucja nie zakończyła się pełnym sukcesem, Mikołaj II został zmuszony do poczynienia kilku ustępstw określonych w Manifeście Październikowym. Obejmowały one ustanowienie reprezentacji parlamentarnej w postaci Dumy Państwowej, pierwszego wybieranego parlamentu w Rosji, który, choć wskazywał na znaczny postęp społeczny, okazał się krótkotrwały.

Nicholas II nie był w stanie pogodzić się ze swoim zdecydowanym przywiązaniem do carskiej autokracji i wycofał się z kilku swoich obietnic, wydając niedługo później ustawy zasadnicze, aby utrzymać swoją absolutną władzę jako władcy Rosji, pozostawiając Dumę Państwową praktycznie bezsilną – niezdolną do uchwalenia jakiejkolwiek skutecznej ustawy bez zgody cara. Przyczyniło się to w znacznym stopniu do wzrostu nastrojów antycarskich wśród społeczeństwa, które nasilały się w kolejnych latach.

Mimo że rewolucja była nieunikniona na długo przed I wojną światową, wielu uważa ją za wydarzenie, które ostatecznie doprowadziło do upadku reżimu carskiego. Wojna miała niszczycielski wpływ na Rosję – w konflikcie zginęło prawie 1,5 miliona ludzi. Armia rosyjska znalazła się na kilku wyniszczających teatrach konfliktu, z których najbardziej kosztowna była bitwa pod Tanenburgiem. Całkowicie nieprzygotowana, nie doceniono logistyki transportu żołnierzy i zaopatrzenia przez tysiące mil terenu na pola bitew. Być może najbardziej katastrofalne było to, że Mikołaj II przejął dowództwo nad wojskiem.

Jego brak doświadczenia i kompetencji znacznie utrudnił rosyjski wysiłek wojenny. Tymczasem w Rosji dwór był w kompletnym rozkładzie pod kontrolą Rasputina, tajemniczego powiernika cara, który dowodził nim podczas jego nieobecności. Brakowało żywności, a głosy opinii publicznej były silniejsze niż kiedykolwiek – rewolucja była nieuchronna.

Rewolucja 1917 roku była długą, przeciągającą się sprawą, podzieloną na dwie odrębne rebelie. Pierwszą z nich była Rewolucja Lutowa, której katalizatorem były protesty w Międzynarodowym Dniu Kobiet. Car powrócił z pól bitewnych wojny, gdy rewolucja była w pełnym rozkwicie, wcześniej oderwany od opinii publicznej. Początkowo lekceważący wobec powagi sytuacji, w końcu ustąpił i pod koniec rewolucji zgodził się abdykować, kończąc wielowiekową carską autokrację w Rosji.

Trzymany w niewoli wraz z rodziną przez wiele miesięcy, Mikołaj II i jego rodzina zostali ostatecznie zamordowani w lipcu 1917 roku przez bolszewików, częściowo z powodu jego zbrodni, a także aby zapobiec ponownemu pojawieniu się autokracji w przyszłości.

While Mikołaj II niewątpliwie ponosi znaczną część odpowiedzialności za upadek Imperium Rosyjskiego i ostateczny upadek, rewolucja była nieunikniona od dziesięcioleci. Można się spierać, czy bardziej imponujący i kompetentny przywódca byłby w stanie zapobiec temu wydarzeniu przez dłuższy czas, ale z pewnością doszłoby do niego bez względu na wszystko. Przez niekompetencję i nieefektywne rządy, koniec autokracji przyspieszył pod rządami Mikołaja II.