Oczekuje się, że chińska stacja kosmiczna, która wymknęła się spod kontroli, spadnie na Ziemię za około tydzień. Eksperci twierdzą, że jest bardzo mało prawdopodobne, aby duże kawałki Tiangong-1 o rozmiarach szkolnego autobusu przetrwały ponowne wejście w atmosferę, a tym bardziej, aby któryś z tych kawałków wylądował na zaludnionym obszarze. Ale nikt nie wie na pewno.
Tiangong-1 prawdopodobnie spadnie z orbity gdzieś pomiędzy 29 marca a 4 kwietnia, według Andrew Abrahama, starszego członka personelu technicznego w Aerospace Corporation, federalnie finansowanej organizacji badawczej z siedzibą w El Segundo w Kalifornii. Abraham śledzi 18,000-funtową stację kosmiczną od 2016.
„Nie będziemy mieli solidnego pojęcia dokładnie kiedy – lub jakiejkolwiek wskazówki gdzie – aż do kilku godzin przed ponownym wejściem na orbitę”, powiedział. „Wciąż jest sporo niepewności.”
Oto wszystko, co musisz wiedzieć o Tiangong-1 i jego zbliżającym się upadku.
Jaka jest historia Tiangong-1?
Tiangong-1, co tłumaczy się jako „Niebiański Pałac”, został wystrzelony w 2011 roku jako prototyp stacji kosmicznej. Chiny wysłały dwie załogowe misje do placówki, gdy ta jeszcze działała, ale stacja kosmiczna nie gościła astronautów od 2013 r.
W aktualizacji z 2017 r. do Organizacji Narodów Zjednoczonych, Chiny powiedziały, że Tiangong-1 „przestał funkcjonować”. Zakłada się, że Chiny nie są w stanie kontrolować lub komunikować się ze stacją, choć chińscy urzędnicy tego nie potwierdzili.
Dlaczego trudno jest przewidzieć, kiedy stacja upadnie?
Orbita Tinagong-1 od dawna ulega rozkładowi – co oznacza, że grawitacja Ziemi przyciąga ją nieco bliżej z każdą orbitą, którą wykonuje wokół naszej planety. Gdy zbliża się do nas, wpada na coraz więcej cząsteczek powietrza, które spowalniają stację i powodują, że jej orbita jeszcze bardziej gwałtownie maleje. Ta siła oporu zależy częściowo od pozycji Tiangong-1 i od tego, czy stacja się obraca, co trudno jest stwierdzić z całą pewnością. A gęstość górnej atmosfery zmienia się z dnia na dzień, powiedział Abraham, co wpływa na to, jak duży opór wywierany jest na spadającą stację kosmiczną.
Gdzie stacja kosmiczna może spaść?
Na podstawie orbity Tiangong-1, naukowcy twierdzą, że stacja kosmiczna wejdzie ponownie w atmosferę pomiędzy 43 stopniami szerokości geograficznej północnej i 43 stopniami szerokości geograficznej południowej. Nie będzie można zawęzić lokalizacji do kilku godzin przed ponownym wejściem w atmosferę.
Pomimo, że w możliwej strefie lądowania znajduje się kilka dużych miast, w tym Los Angeles i Houston, odłamki stacji prawdopodobnie pogrążą się w oceanie lub na niezaludnionych terenach. „Jest bardziej prawdopodobne niż nie, że ta rzecz ponownie wejdzie nad niezaludnionym obszarem i może być tak, że nikt nigdy tego nie zobaczy” – powiedział Abraham.
Czy jestem w jakimkolwiek niebezpieczeństwie?
Według Aerospace, „prawdopodobieństwo, że konkretna osoba (tzn, Ciebie) zostanie uderzona przez odłamki Tiangong-1 jest około milion razy mniejsze niż prawdopodobieństwo wygrania głównej wygranej w Powerball.”
Wiadomo, że tylko jedna osoba – Lottie Williams z Tulsy w stanie Oklahoma – została uderzona przez odłamki kosmiczne spadające na Ziemię. Williams została uderzona w ramię przez mały kawałek zbiornika paliwa rakiety w 1997 roku, gdy wyszła na spacer. Nie odniosła żadnych obrażeń.
Czy będę w stanie coś zobaczyć?
Może być możliwe zobaczenie smug na niebie – podobnych do deszczu meteorytów – w czasie ponownego wejścia w atmosferę. Ale to oczywiście zależy od tego, jak blisko jesteś spadających odłamków, jak również od pory dnia i ilości chmur, według Abrahama.
Czy to rzadkie, że statek kosmiczny spada na Ziemię?
Części rakiet, stare satelity i inne odłamki kosmiczne spadają na Ziemię. Do tej pory największą konstrukcją, która wpadła w atmosferę, była ważąca 268 000 funtów rosyjska stacja kosmiczna Mir, która wykonała kontrolowane zejście i rozbiła się na Oceanie Spokojnym w marcu 2001 r.
.