Drzewa. Są wysokie i zdrewniałe, mają korę i liście. Ale czy zastanawialiście się kiedyś, dlaczego tylko liście są zielone?
Kora jest inna. Znajduje się tylko na roślinach drzewiastych, jest kolorowa i pęknięta, wżerająca się i pokryta galaretką.
Co więc jest korą drzew? „Kora to termin nietechniczny, używany przy omawianiu anatomii roślin” – mówi dr Rebecca Miller, fizjolog roślin pracująca w Szkole Ekosystemu i Nauk Leśnych Uniwersytetu w Melbourne.
„Termin ten odnosi się do kilku różnych warstw tkanki, w tym korka, kambium korkowego i skorupy. Razem tworzą one to, co technicznie nazywamy perydermą.”
Operyderma zapewnia drzewom pewien stopień izolacji i chroni je przed szkodnikami i patogenami, uszkodzeniami mechanicznymi i wysychaniem. Chroni również warstwę łyka wtórnego, który transportuje cukry i inne rozpuszczalne molekuły wokół roślin.
Liście służą innemu celowi. Są istotną częścią systemu fotosyntetycznego każdej rośliny, przekształcają energię świetlną w energię chemiczną, która jest wykorzystywana do wzrostu.
Jak to się dzieje? Wszystko sprowadza się do jednego koloru: zielonego.
„Liście zawierają chlorofil, który jest głównym pigmentem odpowiedzialnym za zbieranie energii świetlnej podczas fotosyntezy” – mówi dr Miller. „Wydają się zielone, ponieważ odbijają zielone długości fal światła i szczególnie absorbują czerwone i niebieskie długości fal światła, które są najważniejsze dla fotosyntezy.”
Dlaczego więc kora drzew jest brązowa, szara lub w jakimś innym kolorze, ale rzadko zielona?
Odpowiedź, według dr Miller, zależy od związków chemicznych znajdujących się w ścianach komórkowych warstw tkanki, które tworzą korę.
„Kora zawiera wiele różnych związków, w tym ligniny, taniny i suberyny,” mówi. „Te odbijają i pochłaniają różne długości fal świetlnych, co wyjaśnia różnice w kolorze, które widzimy.”
Stężenie tanin, w szczególności, nadaje korze czerwono-brązowy kolor, podobny do tego, który można zobaczyć w filiżance czarnej herbaty.
Innym czynnikiem jest grubość kory drzewa. Niektóre gatunki, jak np. Ironbark, mają ciemną, głęboko zrogowaciałą korę. Inne, takie jak dziędzierzawa, mają cienką, gładką, jasną korę.
Ale co z nowym wzrostem? Dr Miller mówi, że młode zielone łodygi roślin niewłóknistych mogą być fotosyntetyzujące.
W drzewach i roślinach drzewiastych, młode gałęzie nie są pokryte grubą korą, ale wydają się zielone. Czy mogą one fotosyntetyzować, tak jak liście?
Dr Miller mówi: „Młode gałęzie wielu gatunków mogą być fotosyntetyzujące, ale fotosynteza łodygi lub gałęzi jest rzadziej mierzona przez naukowców. Mimo to, niektóre badania wykazały, że w młodych roślinach fotosynteza łodyg może znacząco przyczynić się do całkowitego dochodu węglowego rośliny.”
Ogólnie, zdolność większości gatunków roślin drzewiastych do fotosyntezy poprzez łodygi lub gałęzie jest ograniczona do bardzo wczesnych etapów wzrostu.
Według dr Millera, gdy gałęzie zagęszczają się poprzez wzrost wtórny, stają się drzewiaste i rozwijają ochronne tkanki perydermy, które zazwyczaj nie są fotosyntetyczne.
Banner Image: Drzewa leśne. Zdjęcie Vovan przez