Podpalanie ognia w celu przygotowania posiłku jest częścią południowoafrykańskiego stylu życia. Ale jeśli spojrzeć trochę dalej, okaże się, że jest to właściwie część większości afrykańskich kultur – gotowanie lokalnych potraw nad otwartym ogniem dla rodziny i przyjaciół.
Jest wiele sposobów na braai (grillowanie) i każdy ma swój własny, niepowtarzalny styl i osobiste preferencje. Rodzaj paliwa, którego używasz (węgiel drzewny lub drewno), mięso, które wybierasz i sos lub przyprawa, którą lubisz dodawać to niektóre z czynników, które wpłyną na Twój końcowy posiłek. I nie zapomnij zadać swoim gościom najważniejszego pytania: jak chcieliby, aby ich mięso było przyrządzone? Dobrze wysmażone, średnio wysmażone czy rzadkie? To będzie miało wpływ na temperaturę ognia i czas gotowania mięsa. I tak, niektórzy wolą swoje steki niedogotowane.
Jedną rzeczą, która nie różni się zbytnio, jest wydarzenie społeczne otaczające braai. Trzaskający ogień pod nocnym niebem stwarza swobodną atmosferę i otwiera pole do wielu rozmów i śmiechu. Główną częścią posiłku jest mięso (zwane również braaivleis). Może to być kiełbasa (boerewors), kebab, kotlet, stek lub kurczak. Zazwyczaj do mięsa dodawana jest skrobia. W zależności od kręgu kulturowego może to być kasza (papka), która jest podobna do polenty i stanowi podstawę pożywienia wielu społeczności afrykańskich. Kanapki z cebulą, pomidorem i serem (zwane również braai broodjies) są również pieczone na ogniu i są ulubionym daniem wielu osób. Inni wolą ziemniaki albo gotowane, pieczone lub jako zimna sałatka ziemniaczana.
Kulturowe elementy dotyczące przygotowania i gotowania żywności różnią. Jeśli otrzymasz zaproszenie do Południowej Afryki braai, nie zdziw się, jeśli mężczyźni gromadzą się wokół ognia, rozmawiając i braaing mięsa. Kobiety zazwyczaj gromadzą się w kuchni, rozmawiając i przygotowując dania dodatkowe. Istnieje również niewypowiedziana zasada, aby nie przeszkadzać osobie odpowiedzialnej za braaing mięsa.
Istnieje wiele różnych zwyczajów odnoszących się do grilla i gotowania z ogniem na całym świecie. W przypadku południowoafrykańskiego braai, element społeczny jest prawdopodobnie najważniejszy, a mięso i skrobia to cechy wieczoru. Niezależnie od tego, gdzie w RPA będziecie, musicie spróbować swoich sił w braai i dopiero wtedy będziecie w stanie odpowiedzieć na pytanie: „Co to jest braai”?