Skanowanie mózgu występuje w różnych rodzajach. Niektóre z nich badają struktury mózgu, na przykład tomografia komputerowa (CT) lub tomografia komputerowa (CAT) lub rezonans magnetyczny (MRI). Inne rodzaje skanów badają funkcjonowanie mózgu, takie jak „funkcjonalne MRI” lub „MRS” (spektroskopia rezonansu magnetycznego) skany. Istnieją dwa powody, dla których osoby lub ich lekarze mogą być zainteresowani skanowaniem mózgu. Jeden powód jest kliniczny, a drugi powód jest przyczynić się do badań.
W odniesieniu do klinicznego powodu do skanów mózgu, są one często używane, aby upewnić się, że nie ma urazu mózgu lub nieprawidłowości, które mogłyby być odpowiedzialne za objawy dwubiegunowe – na przykład, guz, udar mózgu lub stwardnienie rozsiane. Te przyczyny są rzadkie, a skany mózgu są często wykonywane z myślą klinicysty: „Nie sądzę, ale na wszelki wypadek…”. Przypadki, w których rzeczywiście istnieje problem strukturalny mózgu, który skany mogłyby wykryć, są tak rzadkie, że wytyczne praktyki klinicznej zwykle nie zalecają ich rutynowego stosowania.
W środowisku badawczym skany mózgu są wykorzystywane do prób identyfikacji struktur lub procesów chemicznych, które leżą u podstaw objawów zaburzenia dwubiegunowego. W takich przypadkach klinicysta informuje osobę, że sugeruje wykonanie skanu mózgu specjalnie w celach badawczych i że zazwyczaj nie należy oczekiwać żadnych informacji specyficznych dla indywidualnego rozpoznania lub leczenia – osoba zgadza się na skanowanie mózgu w celu dalszej pracy nad identyfikacją mechanizmów i metod leczenia objawów dwubiegunowych. W takich sytuacjach formalny formularz świadomej zgody jest podpisywany po opisaniu przez klinicystę nie tylko korzyści, ale i ryzyka związanego z procedurą.
Jednakże osoby powinny być świadome, że nie istnieją skany, które mogą bezpośrednio „zdiagnozować” zaburzenie dwubiegunowe. Mamy nadzieję, że w przyszłości będą. Obecnie rozpoznanie choroby dwubiegunowej stawiane jest na podstawie wywiadu i rozmowy klinicznej. Należy uważać na lekarza, który chce zlecić skanowanie mózgu „aby sprawdzić, czy ma Pan/Pani chorobę dwubiegunową”
.