„Wiesz, że udało Ci się w tym naszym szalonym, pomieszanym świecie, kiedy astronomowie nazywają coś Twoim imieniem. 8 kwietnia 1991 roku naukowcy z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) zauważyli nieznaną wcześniej asteroidę na orbicie pomiędzy Marsem a Jowiszem. Ponieważ rzecz potrzebowała nazwy, nazwali ją 9954 Brachiosaurus.
Długoręki, długoszyjny dinozaur roślinożerny, Brachiosaurus zamieszkiwał Amerykę Północną w okresie późnojurajskim, około 155 do 150 milionów lat temu.
Dziś zwierzę to żyje w naszej kulturze popularnej. Tyle że jego sława przychodzi z gwiazdką.
Brachiosaurus miał pamiętny wygląd w pierwszym filmie „Jurassic Park” i sprawił, że widzowie płakali w „Jurassic World” z 2018 roku: Upadłe królestwo”. Jednak te portrety gigantycznego gada były w dużej mierze oparte na innym dinozaurze: Giraffatitan brancai.
Reklama
An Arm and a Leg
Podczas wyprawy w poszukiwaniu skamieniałości w okolicach Grand Junction w Kolorado w roku 1900 paleontolog Elmer Riggs i jego asystent, H. William Menke, natknęli się na bardzo duży – i bardzo niekompletny – szkielet zauropoda.
Zauropody były zróżnicowaną grupą roślinożernych dinozaurów. Ogólnie rzecz biorąc, miały one długie szyje, małe głowy i kolumnowo podobne nogi. Wiele gatunków były płaskie-out ogromne. Rzeczywiście, największym zwierzęciem lądowym, które kiedykolwiek oddychało, był bez wątpienia zauropod.
Szkielet, który odkopali Riggs i Menke, był pozbawiony kilku części. Wszystko, co pozostało, to kilka żeber i kręgów, częściowe biodro i niekompletna łopatka. Były też dwie gigantyczne kości kończyn.
Oczywiście, to zwierzę było kolejnym zauropodem. Ale miało ono dziwne proporcje. Większość zauropodów znalezionych przed rokiem 1900 miała kończyny przednie, które wyglądały na znacznie krótsze od tylnych.
Tutaj jednak sytuacja była odwrotna. Riggs był zafascynowany prawym humerusem – czyli górną kością ramienia – który przyszedł ze szkieletem. Przy długości 6 stóp (2 metrów) była ona nieco dłuższa niż prawa kość górnej nogi dinozaura (tj, kości udowej), która również się zachowała.
W artykule z 1901 roku w czasopiśmie Science, Riggs stwierdził, że „niezwykła długość kości ramiennej” i kilku innych kości „sugeruje zwierzę, którego ramiona wznosiłyby się wysoko ponad obszar miednicy, nadając ciału coś w rodzaju proporcji żyrafy.”
Dwa lata później, w 1903 roku, nazwał „nowe” zwierzę Brachiosaurus altithorax. Nazwa rodzaju, Brachiosaurus, oznacza „jaszczur ramieniowy”, a altithorax – nazwa gatunkowa tego dinozaura – tłumaczy się z grubsza jako „głęboko w klatce piersiowej”. Ładnie i opisowo.
Reklama
Brachiosaurus Versus Giraffatitan
Czas na zwrot akcji. W latach 1909-1913 niemieccy naukowcy pracujący w Afryce Wschodniej usunęli 225 ton (lub 204 tony metryczne) skamieniałości z formacji Tendaguru w Tanzanii. (Tanzania kontynentalna była wtedy częścią niemieckiej kolonii.)
The pièce de resistance? Kolejny masywny szkielet zauropoda.
W przeciwieństwie do zdekapitowanego okazu z Kolorado, ten osobnik przybył z (częściową) czaszką. Ponadto udało się odzyskać większość żeber i kręgów. Specjalista od dinozaurów Werner Janensch zidentyfikował te kości jako materiał z Brachiosaurus. Ostatecznie skamieniałości te zostały przypisane do nowego gatunku: Brachiosaurus brancai.
„Ten gigant ze Starego Świata mierzył ponad 25 metrów długości – i mógł unieść głowę prawie 13,3 metra nad ziemią!
Co ciekawe, Brachiosaurus brancai dał paleoartystom więcej skamieniałości do pracy niż Brachiosaurus altithorax z Ameryki Północnej. Ekipa odpowiedzialna za efekty w „Parku Jurajskim” wzorowała swój projekt Brachiosaurusa na afrykańskim gatunku. Inni artyści przez lata robili podobnie.
Wtedy sprawy się skomplikowały. Gregory S. Paul, znany ilustrator dinozaurów, w 1988 roku zwrócił uwagę na pewne różnice anatomiczne między Brachiosaurus altithorax i Brachiosaurus brancai. Twierdził, że te dwa zauropody tak bardzo się od siebie różnią, że tak naprawdę nie należą do tego samego rodzaju.
Zgadzają się z tym badania z 2009 roku autorstwa Michaela P. Taylora z University of Portsmouth (Anglia) Paleobiology Research Group, opublikowane w Journal of Vertebrate Paleontology. Brachiosaurus brancai został od tego czasu przeklasyfikowany i zmienił nazwę; jest teraz znany jako Giraffatitan brancai.
Reklama
Hunting for Clues
Gdy już poznaliśmy Graffatitan, poznajmy prawdziwego Brachiosaurusa, dobrze?
Z powodu całego tego dramatu z nazewnictwem, Brachiosaurus altithorax – dinozaur opisany przez Elmera Riggsa w 1903 roku – jest jedynym gatunkiem brachiozaura, jaki obecnie uznają eksperci.
Brachiosaurus miał ogon, który był zarówno dłuższy, jak i wyższy od ogona żyrafatytana. Ponadto, jak napisał Taylor w 2009 roku, „przenosił większą część swojej masy na kończynach przednich”. Hej, jeśli masz wyjątkowo duże ramiona, równie dobrze możesz ich użyć.
Nie ma wątpliwości, że Brachiosaurus był masywną bestią. Jedna praca z 2017 roku opublikowana w czasopiśmie „Palaeontology” dała szacunkową masę 64 ton (58 ton metrycznych) dla Brachiosaurusa. Inni badacze uważają, że dinozaur był lżejszy, być może przechylając szalę na 44 tony (40 ton metrycznych) lub tak.
Sądząc po znanych skamieniałościach, Brachiosaurus miał prawdopodobnie około 80 stóp (24,5 metra) długości. Przy ramieniu mógł mieć 20 stóp (6,2 metra) wysokości, choć jego głowa mogła być podniesiona dużo, dużo wyżej.
Dokładny kształt tej głowy jest dyskusyjny. Możliwa czaszka Brachiosaurus pojawiła się w środkowym Kolorado w latach 80. XIX wieku. Jednak poza pojedynczą kością szyjną (która została przypadkowo zniszczona), głowa została znaleziona w odosobnieniu. Tak więc na dzień dzisiejszy nie ma pewności, czy należała ona do Brachiosaurus, czy do jakiegoś zupełnie innego zauropoda.
Reklama
Ekologia jurajska
Poza Brachiosaurusem w Ameryce Północnej w okresie późnojurajskim żyło mnóstwo innych dinozaurów o długich szyjach.
Fascynaci prehistorii powinni być dobrze zaznajomieni z formacją Morrison. Znana na całym świecie z bogatego zapisu skamieniałości, jest to geologiczna sekwencja 155 do 148-milionowych łupków, piaskowców i wapieni.
Formacja Morrison biegnie przez całą drogę od Montany i Dakoty do Nowego Meksyku i Arizony. Brachiosaurus altithorax jest tylko jednym z wielu zauropodów, które znaleziono w tych skałach.
Według niektórych obliczeń, około 30 charakterystycznych gatunków zauropodów żyło w tym, co jest teraz formacją Morrison. Należały do nich biczowaty ogoniasty Diplodocus carnegii, pudełkowaty Camarasaurus lewisi i Brontosaurus excelsus, znany jako „Jaszczurka Grzmiąca”
Zabawne jest zastanawianie się nad tym, jak takie gigantyczne zwierzęta mogły współistnieć – choć należy wiedzieć, że nie wszystkie zauropody reprezentowane w różnych osadach Morrison żyły dokładnie w tym samym czasie.
Jeśli chodzi o Brachiosaurus, stary dobry „jaszczur ramienny” wciąż trafia na pierwsze strony gazet od czasu do czasu.
Młody zauropod znaleziony w kamieniołomie w Wyoming został wstępnie zidentyfikowany jako młody Brachiosaurus w 2012 roku. Mierzący około 2 metry długości mały osobnik był daleki od tytana z Kolorado, którego odkryli Riggs i Menke. Jak to się mówi, wielkie rzeczy mają małe początki.
Originally Published: Mar 20, 2008
Reklama
.