To, że Zielony Szerszeń, który walczył z przestępczością na falach radiowych od 1936 do 1952 roku, nosił wiele podobieństw do współczesnego Lone Rangera, nie było przypadkowe. Oba programy powstały pod egidą George’a W. Trendle’a w WXYZ w Detroit; dlatego też oba miały podobne trzywyrazowe tytuły składające się z „The”, po którym następował jednosylabowy przymiotnik i dwusylabowy rzeczownik, i oba przedstawiały głównych bohaterów, którzy walczyli z przestępczością pozostając poza sferą oficjalnego egzekwowania prawa (i często sami byli myleni z banitami), mieli wiernych pomocników (z których obaj byli mężczyznami różnych grup etnicznych z dwusylabowymi nazwiskami kończącymi się na „o”), zatrudniali maski w swoich przebraniach do walki z przestępczością, aby stworzyć tajne tożsamości, i zawsze powstrzymywali się od zabijania lub okaleczania wrogów, z którymi się zmagali.
I chociaż trudno oczekiwać, że wielkomiejski Zielony Szerszeń będzie ścigał przestępców na koniu, tak jak robił to jego westernowy prekursor (na swoim wiernym rumaku Silverze), podobieństwo między tymi dwoma bohaterami zostało wzmocnione przez motoryzacyjny środek transportu Zielonego Szerszenia posiadający nazwę („Black Beauty”), która była zarówno końska, jak i utworzona od słowa kolor. Związek między tymi dwoma niekonwencjonalnymi stróżami prawa został uwypuklony przez historię tła, która uczyniła Samotnego Strażnika prapradziadkiem Bretta Reida, „odważnego młodego wydawcy”, który dopasował „spryt z podziemiem, ryzykując życie, aby przestępcy i rekieterzy” mogli poczuć „żądło Zielonego Szerszenia!”
W przeciwieństwie do Samotnego Strażnika z poprzedniego stulecia, jednakże, Zielony Szerszeń miał towarzysza walki z przestępczością, którego dziedzictwo stało się potencjalnie kłopotliwe w świetle bieżących wydarzeń. Kato, pokojowiec Bretta Reida, był Azjatą japońskiego pochodzenia, co miało pewne znaczenie, gdy wydarzenia na Pacyfiku w późnych latach 30. i wczesnych 40. ubiegłego wieku, zakończone zaskakującym japońskim atakiem na amerykańską bazę morską w Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku, nieubłaganie wciągnęły Japonię i Stany Zjednoczone w wojnę ze sobą. Na tym tle (i wynikającej z tego antyjapońskiej nagonki w Ameryce) powstała legenda, że postać Kato została pierwotnie zidentyfikowana jako Japończyk, ale po Pearl Harbor jego narodowość została gwałtownie zmieniona.
Several different explanations have been offered about exactly what took place regarding Kato’s nationality after the beginning of World War II, including claims that:
- Kato had always been described as Japanese, but immediately after the attack on Pearl Harbor he was suddenly referred to as Filipino instead.
- Kato had previously been referred to only as an „oriental” (i.e., Azjata o nieokreślonej narodowości), ale po Pearl Harbor został konkretnie określony jako Filipińczyk.
- Kato przez cały czas był jednoznacznie określony jako Filipińczyk, a po wybuchu wojny na Pacyfiku w ogóle nie nastąpiła zmiana jego narodowości.
Prawdziwa odpowiedź jest nieco zagmatwaną mieszanką elementów ze wszystkich tych wyjaśnień.
Ale reklamy drukowane przed premierową emisją Zielonego Szerszenia w radiu opisywały Kato jako „japońskiego lokaja”, pierwsze dwie audycje mówiły o nim po prostu jako o „orientaliście”; dopiero w trzecim odcinku został scharakteryzowany jako Japończyk (narodowość, która odpowiadała aktorowi, który go portretował, Tokutaro Hayashi). Narodowość Kato stał się problematyczny po japońskich inwazji wojskowych w Chinach eskalacji do wojny między tymi dwoma krajami w połowie 1937 roku (z amerykańskimi nastrojami politycznymi zdecydowanie po stronie Chińczyków), więc począwszy od stycznia 1938 roku (prawie cztery pełne lata przed atakiem na Pearl Harbor) Kato powrócił do bycia „oriental”, który służył jako „wierny lokaj” Britt Reid (a nie jego „japoński lokaj”). Jak zauważono w historii Zielonego Szerszenia autorstwa Gramsa i Salomonsona, już 18 lipca 1939 roku, ponad dwa lata przed atakiem na Pearl Harbor i przystąpieniem Ameryki do II Wojny Światowej, scenariusz radiowy Zielonego Szerszenia odnosił się do Kato jako „filipińskiego lokaja” Reida (chociaż słowo „filipiński” zostało później wydrapane i zastąpione słowem „wierny”), jako że scenarzysta Fran Striker zmagał się z tym, jak wprowadzić niewyjaśnioną zmianę narodowości Kato dla słuchaczy radiowych.
Zmiana narodowości została w końcu wprowadzona, i począwszy od audycji z 21 czerwca 1941, Kato był określany jako Filipińczyk. Jednak po lipcu 1941 roku minęło kilka miesięcy bez kolejnych wzmianek o filipińskiej narodowości Kato, a (częściowo z powodu opóźnienia między ukończeniem scenariuszy a produkcją odcinków) kolejna wzmianka o filipińskim pochodzeniu Kato miała miejsce dopiero w audycji z 10 stycznia 1942 roku, miesiąc po ataku na Pearl Harbor. Ponieważ tylko kilka nielicznych wzmianek o Kato jako Filipińczyku miało miejsce kilka miesięcy przed Pearl Harbor, a wzmianki te zostały wznowione krótko po Pearl Harbor, wielu słuchaczy naturalnie zapamiętało atak na Pearl Harbor jako linię podziału pomiędzy zmieniającym się japońskim/filipińskim pochodzeniem Kato.
Podsumowując:
- Kato był rzeczywiście przedstawiany jako osoba japońskiego pochodzenia podczas pierwszych dwóch lat programu radiowego Green Hornet.
- Kilka miesięcy przed przystąpieniem USA do II Wojny Światowej, Kato został początkowo opisany jako Filipińczyk.
Narodowe pochodzenie Kato stało się jeszcze bardziej zagmatwane przez produkcje Zielonego Szerszenia w innych mediach. Serial filmowy Green Hornet wytwórni Universal Pictures z 1940 roku przedstawiał Kato jako Koreańczyka, a materiały prasowe dotyczące krótkiego serialu telewizyjnego Green Hornet z połowy lat 60-tych pośrednio odnosiły się do Kato (granego przez gwiazdę sztuk walki Bruce’a Lee) jako Chińczyka.
Podobny rodzaj nagłej zmiany charakteru miał miejsce czterdzieści lat później, wraz z debiutem serialu telewizyjnego Greatest American Hero z 1981 roku, parodii superbohatera, w której występował nauczyciel liceum z kapturem, walczący z przestępczością, imieniem Ralph Hinkley. Zaledwie kilka tygodni później, prezydent Ronald Reagan był celem zamachu przez człowieka o imieniu John Hinckley, a show główny bohater był następnie określane po prostu jako „Mr H” (i okazjonalnie „Mr Hanley”), choć jego oryginalne nazwisko „Hinkley” został ostatecznie przywrócony później w serii run.
.