Łatwo jest cieszyć się pięknem dnia pełnego słońca, ale czy nauczyłeś się doceniać deszczowy dzień, a nawet burzę lub dwie? Niektórzy ludzie nawet zrobili z tego swój zawód, aby ścigać burze, takie jak tornada i huragany.
Rodzaje burz, do których jesteśmy przyzwyczajeni obejmują pęknięcia grzmotów i błyskawic, wraz z kłębiącymi się chmurami i wiadrami deszczu. Ale co by było, gdyby burza składała się z wirujących wiatrów wypełnionych pyłem i ziarnami piasku… tak dużo pyłu i piasku, że Słońce zostało przesłonięte, a południe wyglądało jak serce północy?
Pomimo, że takie burze mogą brzmieć jak coś z powieści science fiction, były one aż nazbyt realne dla mieszkańców środkowych i południowo-zachodnich równin podczas ery Dust Bowl w latach 30-tych. W miejscach takich jak Oklahoma, Kansas, Kolorado i Nowy Meksyk burze te – zwane „czarnymi zamieciami” – były częstym widokiem przez większą część dekady.
Pod koniec XIX wieku centralne i południowo-zachodnie równiny przyciągały pionierów na zachód. Miliony akrów trawiastych ziem obiecywały lata dobrobytu dla rolników. Wszystko to zmieniło się na początku lat trzydziestych, kiedy połączenie czynników środowiskowych i spowodowanych przez człowieka stworzyło jedną z najgorszych katastrof ekologicznych, jakie kiedykolwiek widziały Stany Zjednoczone.
Cierpiąc już z powodu skutków ekonomicznych Wielkiego Kryzysu, środkowe i południowo-zachodnie stany równin doświadczyły okresu przedłużonej suszy, wysokich temperatur i silnych wiatrów w latach 1931-1939. Te czynniki środowiskowe byłyby wystarczająco złe same w sobie, ale zostały pogorszone przez szkodliwe praktyki rolnicze, które doprowadziły do erozji wietrznej, która dała tej epoce nazwę: Dust Bowl.
W następstwie I wojny światowej i recesji gospodarczej, która po niej nastąpiła, wielu rolników próbowało nowych technik rolniczych, aby spróbować zwiększyć swoje zyski. Używając nowo zakupionych pługów, rolnicy przekształcili miliony akrów odpornych na suszę naturalnych traw w pola pszenicy. Te uprawy zbożowe nie miały silnej struktury korzeniowej naturalnych traw, tworząc scenę dla katastrofy ekologicznej.
Gdy susza uderzyła, uprawy ucierpiały, a niegdyś żyzna wierzchnia warstwa gleby rozwiała się w silnych wiatrach, tworząc burze pyłowe, z których znana jest ta epoka. Miliony akrów pozostały jałowe, nieodpowiednie dla upraw i jeszcze bardziej podatne na suszę.
Historycy szacują, że era Dust Bowl w jakiś sposób dotknęła aż 75% Stanów Zjednoczonych. Uważa się, że od dwóch do trzech milionów ludzi migrowało nawet dalej na zachód, do Kalifornii, w poszukiwaniu pracy lub nowej ziemi. Ci migranci nosili przydomek „Okies”, ponieważ wielu z nich pochodziło z Oklahomy.
Rząd federalny uchwalił różne akty prawne podczas Dust Bowl, starając się zapewnić pomoc tym, którzy ucierpieli. Niektóre z programów „Nowego Ładu” prezydenta Franklina D. Roosevelta obejmowały kredyty hipoteczne i ustawy o pomocy rolnikom, a także programy i agencje takie jak Civilian Conservation Corps (CCC), Works Progress Administration (WPA) i Soil Conservation Service (SCS).
Pomimo że te wysiłki pomogły rolnikom nauczyć się, jak pracować na swoich ziemiach w sposób przyjazny dla środowiska, ostateczna ulga nie nadeszła aż do powrotu deszczów w 1939 roku. W latach 40. wiele z tych ziem powróciło do produktywnego wykorzystania, ale niektóre z tych samych błędów zostały powtórzone w następstwie II wojny światowej, kiedy ceny zbóż ponownie wzrosły i skłoniły rolników do zasiania pszenicy zamiast naturalnych traw.
.