Dwadzieścia trzy lata temu mój mąż i ja spacerowaliśmy z naszym maluchem po parnych ulicach Yogyakarty w Indonezji, gdzie robiliśmy sobie przerwę przed rozpoczęciem kariery zawodowej. Mając osiemnaście miesięcy, Zai szła przed nami, a ja patrzyłam, jak starsza kobieta podchodzi do niej z wyciągniętymi rękami, w powszechnej prośbie o jedzenie lub pieniądze. Wstrzymałam oddech, gdy Zai ofiarowała kobiecie swoją najcenniejszą rzecz: pluszowego kotka. Nie chciałam przeszkadzać w geście współczucia Zai – ale kotek był jej obiektem bezpieczeństwa. Empatia – troska o innych – jest obecna w dzieciach od samego początku, ale niewiele wiadomo o tym, jak rozwija się ona we wczesnym okresie życia. Badania noworodków pokazują, że płaczą one bardziej na dźwięki krzyku innych dzieci niż na równie głośne dźwięki innego rodzaju lub nawet na nagrania własnego płaczu. Psychologowie uważali, że podczas gdy ta reakcja zapowiada późniejszą empatię i sugeruje wbudowaną orientację na uczucia innych ludzi, empatyczny niepokój przez cały pierwszy rok życia był bardziej zaraźliwym, reaktywnym, egocentrycznym rodzajem reakcji. Zdenerwowanie u innych po prostu wywołało, lub połączyło się z, własnymi uczuciami dziecka niepokoju lub strachu.
Empatia u dzieci: The New Research
Do niedawna badacze uważali, że prawdziwa empatia nie pojawia się u dzieci aż do drugiego roku życia, po 12 miesiącach życia, kiedy bardziej odrębne poczucie siebie zaczyna się konsolidować. Psychologowie uważali, że trafna ocena tego, co czuje inna osoba, wymaga większej złożoności poznawczej. Dzieci muszą być w stanie oddzielić to, co czują inni, od swoich własnych wewnętrznych doświadczeń. Jednak trzech badaczy było zainteresowanych sprawdzeniem, czy prawdziwa empatia może być widoczna wcześniej, w pierwszym roku życia: Izraelczycy Ronit Roth-Hanania z The Academic College of Tel Aviv-Yaffo i Maayan Davidov z Uniwersytetu Hebrajskiego oraz Carolyn Zahn-Waxler z University of Wisconsin, Madison.
Roth-Hanania, Davidov, i Zahn-Waxler poszedł do domów 37 głównie białych, średnich i wyższych klas średnich niemowląt od ośmiu do 16 miesięcy i ustawić trzy niepokojące sytuacje:
-
Matka udawał uderzyć jej palec z młotkiem zabawki i być zdenerwowany na jedną minutę (i unikała kontaktu wzrokowego z dzieckiem w tej minucie tak, aby nie uprzedzić odpowiedź dziecka).
-
Matka podeszła do dziecka i udawała, że uderza je w kolano, ponownie okazując zdenerwowanie przez jedną minutę (i ponownie bez nawiązywania kontaktu wzrokowego).
-
Niemowlęciu pokazano nagranie wideo innego płaczącego dziecka przez jedną minutę.
Wszystkie niemowlęta wykazywały autentyczną empatię w sposób emocjonalny i poznawczy. Młodsze niemowlęta uczucia troski o ból matki zarejestrowały się na ich twarzach, od przelotnie zmarszczonych brwi do trwałych spojrzeń smutku. Wiele z nich gruchało lub wydawało inne współczujące dźwięki. Kiedy dzieci próbowały zrozumieć, co się stało, ich spojrzenia odbijały się od zranionej części ciała do twarzy matki i z powrotem. Niektórzy zrobili pytające dźwięki, lub spojrzeli na twarz innego dorosłego dla interpretacji.
W pierwszych dwóch scenariuszach, starsze dzieci, które były bardziej mobilne i fizycznie skoordynowane, dodał behawioralne próby pocieszyć i pomóc, miękko klepiąc ich matek i podejmowania kojących dźwięków. 16-miesięczne dzieci podjęły najwięcej fizycznych prób pomocy, zdecydowanie. W porównaniu, wideo wywołał bardzo niewiele odpowiedzi we wszystkich niemowląt, pokazując, że nie mają już odruchowe, zaraźliwy zdenerwowany noworodka, i że są one zaczynają odróżniać sytuacje mogą zrobić coś o i tych nie mogą.
Empathy and Gender: Is There a Difference?
Oczywiście, niektóre dzieci były bardziej empatyczne niż inne, a te różnice osobowości były dość stabilne od 10 do 16 miesięcy. W tym badaniu, nie było różnic płciowych w wyrażaniu empatii. Inne badania wykazały mieszane wyniki w okresie niemowlęcym, a bardziej spójne różnice wydają się pojawiać później w średnim dzieciństwie, kiedy więcej dziewcząt niż chłopców wyraża troskę o innych.
.