Odchodząc z Patriots, Tom Brady zakończył współpracę między największym rozgrywającym wszech czasów a największym trenerem NFL wszech czasów, rozbijając najpotężniejszą dynastię, jaką kiedykolwiek widziała liga.
Szokująca natura odejścia Brady’ego z Nowej Anglii po 20 latach sprawia, że łatwo zapomnieć, że nasiona tego ruchu zostały zasiane dawno temu.
WIĘKSZY TOM BRADY:
Inni QB z Hall of Fame, którzy zmienili drużyny
Powodem, dla którego Brady trafił do wolnej agentury w wieku 42 lat, nie było to, że Nowa Anglia zawiodła lub odmówiła przedłużenia jego kontraktu. Jego pierwsza podróż na otwarty rynek NFL była celowym zabiegiem ze strony rozgrywającego. Kiedy Brady zrestrukturyzował swój kontrakt z Patriotami zeszłego lata, być może nie wiedział wtedy, że chce odejść. Ale wiedział, że przynajmniej chciał opcję.
Rozszerzenie Brady’ego, zakończone w sierpniu, dało Nowej Anglii dodatkowe 5,5 miliona dolarów w cap space na 2019 rok. To był jedyny pozytyw dla Patriots. Umowa zawierała zapis, który mówił, że drużyna nie może franchise lub transition tagować QB w 2020 roku. I chociaż kontrakt zawierał dwa dodatkowe lata po 2019 roku, te lata byłyby automatycznie nieważne w ostatnim dniu roku ligowego.
Ostatnim dniem roku ligowego był wtorek, ten sam dzień, w którym Brady poinformował świat, że rozegra resztę swojej kariery Hall of Fame gdzieś indziej niż w Nowej Anglii.
Odejście Brady’ego pozostawiło $13,5 mln dead cap hit w księgach Nowej Anglii na 2020 rok. Raporty wskazały, że Patriots mieli nadzieję uniknąć tego obciążenia i przekonać Brady’ego do powrotu po przetestowaniu wolnej agencji. Według Boston Globe, Nowa Anglia „dała Tomowi numer. On go nie chciał.” Jednak według NBC Sports Boston, „namacalny wysiłek Patriotów, aby zatrzymać Toma Brady’ego w Nowej Anglii nigdy nie miał miejsca. Żadnych negocjacji. Tylko sugestia, że to od Brady’ego zależy, czy powie, czego chce. Dla Brady’ego, to stanowisko mówiło wiele.”
Podejście Nowej Anglii – pamiętaj, jego rozmowa telefoniczna z trenerem/dyrektorem generalnym Billem Belichickiem kilka tygodni temu podobno nie poszła dobrze i była czysto biznesowa – prawdopodobnie była ostatnią kroplą dla Brady’ego.
Ale to wyraźnie nie był jedyny powód, dla którego Brady chciał odejść. Nie było restrukturyzacji umowy prawie rok temu, który pozwolił mu uderzyć wolną agencję. Brady wystawił swoją rezydencję w Nowej Anglii na sprzedaż (choć ciągle bagatelizował znaczenie tego wydarzenia).
Więcej: Remembering Brady’s final pass as a Patriot
Brewing in the background all along was the souring work relationship between Brady and Belichick. Wielu podejrzewa, że źródłem ich rozdźwięku było fiasko handlu Jimmy’ego Garoppolo z 2017 r.
Belichick chciał, aby Garoppolo, którego Nowa Anglia wybrała w drugiej rundzie draftu NFL 2014, zastąpił Brady’ego jako wyjściowy rozgrywający, gdy starszy passer skończy pracę. Należy pamiętać, że Brady właśnie skończył 40 lat. Według ESPN, Belichick „wielokrotnie oferował Garoppolo czteroletnie przedłużenie kontraktu, w przedziale od 17 do 18 milionów dolarów rocznie, które wzrosłoby, gdyby i kiedy zastąpił Brady’ego. Garoppolo i (agent Don) Yee odrzucili oferty z ręki, z powodów, które pozostają niejasne, a Patrioci wiedzieli, że nie mogą składać żadnych obietnic Garoppolo o czasie przejścia na quarterback bez powrotu do Brady’ego.”
Właściciel drużyny Robert Kraft podobno był ustawiony na trzymanie się Brady’ego tak długo, jak chciał zacząć w Nowej Anglii, a Belichick został zmuszony do gry w piłkę. Z artykułu ESPN:
„Dwa tygodnie przed 1 listopada terminem handlu, Belichick spotkał się z Kraftem, aby omówić sytuację rozgrywającego. Według pracowników, spotkanie było długie, trwało pół dnia i odsuwało w czasie inne spotkania Belichicka. W biurze panowała wrzawa. Spotkanie zakończyło się jasnym mandatem dla Belichicka: przehandlować Garoppolo, ponieważ nie będzie on w długoterminowych planach drużyny, a następnie, po raz kolejny, znaleźć najlepszego rozgrywającego w drafcie i rozwijać go. Belichick był wściekły i zdemoralizowany, jak mówią przyjaciele. Ale w końcu zrobił to, czego wymaga od swoich graczy i trenerów: He did his job.”
According to the report, Belichick took „pride” in seeing Garoppolo succeed with the 49ers, and that he dealt the QB to a team he thought he would allow Garoppolo to flourish. To wyjaśniałoby, dlaczego San Francisco musiało oddać tylko drugorundowy pick draftu w transakcji.
Były też inne głębokie problemy między Brady’m a Belichickiem. Później w sezonie 2017, Belichick zakazał trenerowi Brady’ego Alexowi Guerrero (również bliskiemu przyjacielowi i partnerowi biznesowemu) z samolotu drużyny i linii bocznej.
Kiedy to się stało, inny przyjaciel Brady’ego powiedział ESPN, „Tom się zmienił. … That’s where a lot of these problems started.”
Brady and Belichick reportedly also differed on Belichick’s no-nonsense coaching style. Były cornerback Patriots, Aqib Talib, uważa, że to był duży powód, dla którego Brady zdecydował się odejść.
„Jeśli (Belichick jest) traktuje wszystkich tak samo w sali konferencyjnej, prawdopodobnie traktuje wszystkich tak samo w czasie wolnej agentury, jak również”, Talib powiedział ostatnio w NFL Network. „Myślę, że Tom odszedł. Myślę, że to już załatwiona sprawa, a Bill będzie Billem. Them calls are going to be short and to the point.
„We got a report that said (their call) didn’t go well. Miałem rozmowę, która nie poszła dobrze z Billem wcześniej, więc mogę sobie wyobrazić, co się stało na tej rozmowie. To rodzaj chipa na obu ich ramionach, który jest jak, 'Chcę zrobić tę rzecz i zobaczyć, czy mógłbym to zrobić bez niego.'”
Więcej: What if Mo Lewis never injured Drew Bledsoe?
That last point from Talib is important, because it might be the bottom line for Brady in his decision to leave New England. W końcu, nawet gdy relacje między Brady’m i Belichickiem ewidentnie się pogorszyły, i nawet gdy Brady zestarzał się do wczesnej czterdziestki na przyjaznych dla drużyny kontraktach, Patrioci wygrywali tytuły dywizji, mistrzostwa AFC i Super Bowl.
Brady, twardy zawodnik, którego cała kariera była napędzana przez chip, który jego poślizg w drafcie NFL 2000 pozostawił na jego ramieniu – jego nowa firma nosi nazwę 199 Productions, ponieważ został wybrany nr 199 – właśnie dał światu futbolu nowy powód, by w niego wątpić. Tak, może być największym rozgrywającym wszech czasów, ale czy może odnieść sukces bez korzyści z rosteru skonstruowanego i trenowanego przez Belichicka?
Każdy chce wiedzieć, a być może Brady jest po prostu chętny do udzielenia odpowiedzi.
.