Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w 
.
Dlaczego wiewiórki żyją na ziemi, ale wiewiórki żyją na drzewach? – Audrey, 7 lat, Kingston, Ont.
Zwierzęta pokazują nam, że istnieje wiele miejsc, w których można stworzyć dom. To, co napędza jedno do zagnieżdżenia się w podziemnej norze, a drugie do zagnieżdżenia się w gałęziach drzewa, ma wiele wspólnego z dwiema rzeczami: historią rodziny i tym, jak działa jego ciało.
Naukowcy zwani „ekologami ewolucyjnymi” badają, jak żywe istoty odnoszą się do siebie nawzajem i swoich środowisk (ekologia) i jak te relacje mogły wpłynąć na to, jak żywe istoty wyglądają i jak się zachowują w czasie (ewolucja).
Pierwszym pytaniem, jakie należy zadać, jest to, czy te wiewiórki i wiewiórki są blisko spokrewnione.
Wszystko w rodzinie
Chipmunks i wiewiórki, które są w rzeczywistości „wiewiórki drzew”, są członkami tej samej rodziny zwanej Sciuridae (sigh-YUR-i-dee), która obejmuje:
- świstaki (zwane także groundhogs lub woodchucks)
- wiewiórki latające
- prairie dogs
- wiewiórki ziemne (czasami noszące przydomek „gophers”, ale prawdziwe gophers należą do innej rodziny zwanej Geomyidae).
Chipmunks i wiewiórki są jak dalecy kuzyni, których najnowszy wspólny przodek żył bardzo dawno temu – ponad 20 milionów lat temu. Dalecy kuzyni w rzeczy samej!
Adaptacje pomagają zwierzętom odnosić sukcesy
Członkowie rodziny wiewiórkowatych żyją na całym świecie na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Różne zachowania, kształty i funkcje ciała mogą pomóc zwiększyć szansę, że przetrwają i będą się rozmnażać w różnych siedliskach. Są to tak zwane adaptacje.