Jednym z najbardziej popularnych kawałków naukowej dezinformacji w obiegu jest twierdzenie, że samica modliszki zawsze kanibalizuje głowę swojego partnera post-coitus. To twierdzenie nie jest bezzasadne, ponieważ samice modliszek często dekapitują i połykają głowy swoich kolegów po kopulacji, zjawisko to biolodzy określają jako „seksualny kanibalizm”:
Seksualny kanibalizm odnosi się do samic zabijających i konsumujących swojego męskiego partnera na pewnym etapie podczas zalotów i godów. Kanibalizm seksualny może występować przed lub w trakcie godów, co determinuje potencjalne wyjaśnienia jego występowania.
Mantidy modliszki są być może najbardziej znanym przykładem kanibalizmu seksualnego, który jest powszechny u owadów, pająków i innych stawonogów. Twierdzenie, że ich kopulacje wymuszają takie działanie, jest jednak fałszywe, gdyż większość kopulacji modliszek nie kończy się dekapitacją. Powszechność tego zjawiska została omówiona w badaniu z 2016 roku opublikowanym w Proceedings of the Royal Society B:
W modliszkach, które wykazują kanibalizm seksualny, występuje on w 13-28% naturalnych spotkań w terenie, tym samym nadając znaczną śmiertelność samcom w sezonie rozrodczym.
W przeciwieństwie do niektórych seksualnie kanibalistycznych pająków, samce modliszek mogą kopulować wielokrotnie i potencjalnie zapładniać wiele samic w ciągu życia. Tak więc, wszystko inne jest równe, samce modliszek powinny być pod znaczącą selekcją, aby zmniejszyć koszt padnięcia ofiarą samca.
Miriad wyjaśnienia zostały zaoferowane dla zachowania występowania, ale wielu entomologów ogólnie połączyć praktykę do być kompromis między niedoborem zasobów i prokreacji (choć mnóstwo innych wyjaśnień zostały zaawansowane, jak również):
Seksualny kanibalizm z konieczności eliminuje możliwość przyszłych kryć dla samca, ale ten koszt może być przynajmniej częściowo złagodzony, jeśli on kopuluje z sukcesem z drapieżną samicą, a jego wartość jako element pożywienia pozwala tej samicy produkować więcej potomstwa. Mężczyzna poświęcenie może ewoluować, jeśli szansa na spotkanie więcej niż jednego samicy w życiu jest mała i konsumpcji samca przez samicę działa jako rodzicielskiej inwestycji, która zwiększa wydajność reprodukcyjną samicy.
Innymi słowy, korzyść dla samicy może wynikać z żywieniowego wsparcia dostarczonego przez mężczyznę, zakładając, że śmiertelny czyn występuje po wytrysku. Mężczyzna, z kolei, miałby korzyści z zapewnienia wsparcia żywieniowego dla matki i jego genetycznego potomstwa w zamian za jego głowę (i życie). Mechanizm ten został przetestowany w eksperymencie laboratoryjnym z 1994 roku, w którym samce wprowadzono do zagłodzonych lub dobrze odżywionych samic modliszki, a kanibalizm zaobserwowano tylko wtedy, gdy samce były narażone na niedożywione samice:
Żadna samica karmiona ad libitum nie zjadła żadnego ze swoich kolegów, pomimo znacznego zróżnicowania w stopniu i intensywności zalotów samców. We wszystkich oprócz jednego przypadku głodzone samice zjadły swoje partnerki, ponownie niezależnie od stopnia i intensywności męskiej manifestacji.
While biolodzy ewolucyjni nadal badają i debatują nad tym niepokojącym zachowaniem, istnieje coraz większy konsensus, że jego występowanie w przyrodzie może mieć wiele potencjalnie niezwiązanych przyczyn. Niezależnie jednak od przyczyny, dowody są jasne: samce modliszek mogą i często z powodzeniem kopulują bez połknięcia głowy, a zatem twierdzenie, że jest to biologicznie konieczny aspekt kojarzenia modliszek jest ewidentnie fałszywe.
.