Przez prawie tysiąc lat, kiedy teatr europejski był „ciemny”, Kościół chrześcijański nie był w stanie całkowicie wytępić wśród zwykłych ludzi elementu świątecznego, który przejawiał się szczególnie w okresie wiosennego sadzenia i w czasie żniw. Prawdopodobnie, gdyby sam Kościół nie odpowiedział na pierwotne pragnienie ludzi, by „odgrywać” historie swojego życia, na miejsce średniowiecznych sztuk o tajemnicach, cudach i moralności powstałby dramat świecki.
Należy również pamiętać, że wszędzie nabożeństwo kościelne było odprawiane po łacinie, co czyniło je niezrozumiałym dla mas ludowych. Jeśli mieli oni zapoznać się z historiami biblijnymi, wiedza ta musiała dotrzeć do nich za pośrednictwem przedstawiania wydarzeń z życia Chrystusa i jego świętych. Kiedy księża podejmowali pierwsze próby odgrywania historii z okresu Bożego Narodzenia i Wielkanocy, świadomość narodowa w Europie kontynentalnej była niewielka lub żadna. Była to, we wszystkich intencjach i celach, jedna wielka domena żyjąca pod systemem feudalnym i uznająca nominalną wierność najpierw Karolowi Wielkiemu, a później „Świętemu Cesarzowi Rzymskiemu Narodu Niemieckiego”. Istniała również jedna religia. Ta religijna i polityczna jedność sprawiła, że idee sztuk o tajemnicach i cudach rozprzestrzeniały się niezwykle łatwo za pośrednictwem bardów i trubadurów, którzy wędrowali od dworu do dworu feudalnych baronów.
Na początku tylko kapłani brali udział w odgrywaniu wydarzeń z życia Chrystusa i świętych, a przedstawienia odbywały się we właściwym kościele. Później, w miarę jak przedstawienia stawały się coraz bardziej rozbudowane, a przestrzeń stawała się ważnym elementem, Misteria i Cuda zostały wypchnięte na dziedzińce kościołów, a świeccy zaczęli brać udział w ich odgrywaniu.
Na początku XII wieku granice państw stawały się mniej lub bardziej wyraźne. Anglia przez swoje położenie geograficzne była odizolowana od prądów myślowych, które przepływały przez Europę kontynentalną, a tam, w miarę jak lud przejmował odpowiedzialność za grę w sztukach sakralnych, zwyczajem stało się oddawanie poszczególnych zdarzeń w ręce cechów różnych rzemiosł. Powstało również poczucie potrzeby przedstawiania nie tylko pojedynczych wydarzeń lub grup powiązanych ze sobą wydarzeń na Boże Narodzenie i Wielkanoc, ale całej historii człowieka od jego stworzenia do dnia sądu. Poszczególne wydarzenia z tej długiej historii zostały podzielone między cechy w danym okręgu, ułożone na wozach, które można łatwo przeciągnąć z jednego miejsca do drugiego, i były prezentowane w odpowiedniej kolejności na wyznaczonych stacjach w całym okręgu. Tę kompletną historię przedstawianą przez różne cechy nazywano „cyklem”, a dla dalszej identyfikacji określano ją nazwą dzielnicy, w której była prezentowana. Patrząc z perspektywy czasów współczesnych, czterema najważniejszymi cyklami były te z Chester, Yorku, Coventry i Towneley (zwanego również Wakefield). O tym, że cykle te, choć z natury religijne, brały pod uwagę popularne zamiłowanie do komedii, świadczy fakt, że w jedynym zachowanym incydencie z cyklu z Newcastle żona Noego przedstawiona jest jako vixen.
Mniej więcej w tym samym czasie, zarówno w Anglii, jak i na kontynencie, powstał pomysł przedstawienia cnót i wad z imienia i nazwiska w osobach aktorów, aby dać publiczności „moralną” lekcję. Z tego wyrosły moralitety, z których najbardziej znane to angielski Castell of Perseverance i Everyman … ten ostatni przypuszczalnie jest importem z Holandii.
Zarówno sztuki typu Mystery, jak i moralitety były często rozwlekłe i często nudne. Aby złagodzić nudę, prezentowano „przerywniki”, które były niczym więcej ani mniej niż slapstickowymi farsami, z reguły bardziej wyróżniającymi się wulgarnością niż humorem. Większość z tych fars pochodziła z Francji lub Włoch i dotyczyła albo tematu seksu, albo trawienia. W swoim najlepszym wydaniu kontynuują one jednak prawdziwą tradycję greckich komediopisarzy oraz rzymskich Plauta i Terencjusza. Z tych „interludiów” (dosłownie „między zabawami”, co było ich faktycznym użyciem we Włoszech) rozwinęła się szybko poruszająca farsa, która była grana niezależnie od innych przedstawień. Najlepszą i najsłynniejszą z tych fars średniowiecza jest Farsa francuska Pierre’a Pathelina.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w Minute History of the Drama. Alice B. Fort & Herbert S. Kates. New York: Grosset & Dunlap, 1935. s. 7-8.
- Medieval Theatre Index – Indeks artykułów na temat teatru średniowiecza.
- The Basochians i Enfants Sans Souci – Krótkie spojrzenie na dwa zespoły wykonawców w dużej mierze odpowiedzialnych za rozwój świeckiego dramatu w średniowiecznej Francji.
- Schyłek dramatu religijnego – Badanie sił, które doprowadziły do upadku francuskiego dramatu religijnego, najstarszej instytucji tego rodzaju w Europie Zachodniej.
- Hrosvitha – Biografia wczesnośredniowiecznego dramaturga.
- Medieval Church Plays – Przegląd rozwoju średniowiecznego dramatu religijnego.
- Dramat średniowieczny – Historia literatury dramatycznej w jej rozwoju w okresie średniowiecza.
- Minstrele i jongleurs – Krótki opis powstania i upadku średniowiecznego minstrela.
- Moralizatorstwo, interludia i farsy średniowiecza – Analiza kilku różnych form teatru, które po raz pierwszy pojawiły się w średniowieczu.
- Tysiąc lat milczenia i początki dramatu sakralnego – Analiza ponownego wyłonienia się teatru z rytuału chrześcijańskiego.
- Find more articles on Medieval theatre
- Purchase books on Medieval theatre
- Search eBay! for theatre collectibles
.