LOS ANGELES – Nie było żadnych łez.
Elgin Baylor był zdeterminowany, aby nie płakać podczas ceremonii w piątkowy wieczór, aby odsłonić swój pomnik poza Staples Center, a były wielki Los Angeles Lakers ponownie dostarczył tak, jak robił to regularnie przez całą swoją gwiezdną 14-letnią karierę. Jeśli chodzi o wszystko inne, co Baylor miał nadzieję osiągnąć – jasne wyartykułowanie swojej wdzięczności za ten zaszczyt, pamiętanie o podziękowaniu najbliższym mu osobom, pozwolenie sobie na cieszenie się chwilą – koszykarski Hall of Famer przyłożył się również do tego wszystkiego.
„Nie chciałem, aby ktokolwiek widział, że płaczę. Ale to był wielki, emocjonalny moment,” powiedział Baylor, który grał dla Lakers przez całą swoją karierę. „Nie możesz nic zrobić bez swoich kolegów z drużyny, nikt w koszykówce nie może, a ja zawsze doceniałem chłopaków, z którymi grałem. Jest po prostu tak wielu ludzi, którym chcesz podziękować. Tak wielu ludzi, którym musisz podziękować. To było wspaniałe.”
W godzinnej ceremonii, Baylor siedział cierpliwie jako procesja luminarzy Lakers – Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar i Jerry West dzielili podest z człowiekiem, który został uhonorowany – wspominał jego spektakularną grę i ciągły wpływ na grę prawie 47 lat po tym, jak przeszedł na emeryturę. Baylor pociągnął za sznurek, który ściągnął na dół masywny złoty namiot. To ukrył prawie 16 stóp-9 cali, 2,300-funtowy posąg z brązu, który przedstawia Baylor w mid-drive.
Baylor dołączył do kolegów ikon franczyzy West, Johnson, Abdul-Jabbar, O’Neal i spiker Chick Hearn w bronze.
A rookie roku, 11-krotnie All-Star i 10-krotnie pierwszy zespół All-NBA wybór, Baylor raz zdobył 71 punktów w grze, która jest związana dla ligi ósmej-najwyższej sumy. Jego 61-punktowy występ w meczu Finałów NBA jest rekordem.
Unikalne ruchy Baylora w zdobywaniu punktów były kopiowane przez pokolenia młodszych graczy, w tym Juliusa „Dr. J” Ervinga. Następnie po Dr. J włączone aspekty gry Baylor w jego grze, inni młodsi gracze używane ruchy. Linia jednak zaczęła się od Baylora.
„Dla tych, którzy wiedzą, dla graczy, którzy dorastali studiując grę, wiemy, czym był Elgin i wiemy, czym jest”, powiedział Kobe Bryant w wideo hołdzie dla Baylora. „To jest powód, dla którego za każdym razem, gdy go widzę, zapalam się i upewniam się, że idę z nim porozmawiać i zadawać mu pytania.”
Powiedział Johnson o Baylorze: „Zrobiłeś kilka rzeczy, których Dr. J, Michael Jordan, Kobe i ja nie mogliśmy zrobić. I ja próbowałem to zrobić. I just couldn’t hang that long in the air.”
Spin moves, double-pumping, hesitation dribbling, changing direction after jumping – Baylor miał pierwszy-of-its-kind ofensywny repertuar. A przy 6 stopach 5 cali i około 225 funtach przez większość swojej kariery Baylor był koszmarem nawet dla najtwardszych graczy defensywnych.
Osiem razy były strzelec wyborowy Lakers, Michael Cooper, został wybrany do pierwszej lub drugiej drużyny All-defense. Cooper współczuje każdemu, kto kiedykolwiek został przydzielony do pilnowania Baylora.
„On był naprawdę graczem, który był w pewnym sensie nie do upilnowania, tak jak Jordan czy Kobe,” powiedział Cooper, defensywny gracz roku 1986-87 w NBA.
„On jest graczem, który miał dobre rozmiary i zawsze był w stanie zdobyć swój własny strzał. Nigdy nie pozwalał, by obrona dyktowała mu rzut. To są trudni ludzie do pilnowania. I hang time. Wznosi się w powietrze, ty schodzisz na dół, a on wciąż oddaje swój jump shot. Just really, really difficult to guard.”
Today’s NBA superstars due their eight-figure salaries to pionierzy tacy jak Baylor, O’Neal said.
„Most of these young guys today don’t know what Elgin and guys like him did to make the game what it is. A ja byłem kiedyś jednym z tych młodych facetów, więc wiem,” powiedział O’Neal. „Pamiętam, kiedy wziąłem dużo flak od Spencer Haywood, ponieważ nie wiedziałem, jaki wpływ miał.
„Pierwszym facetem, którego zauważyłem i kochałem, i nadal jest moim ulubionym facetem, był Dr. J. Więc każdy przed Dr. J, musiałbym zrobić moją pracę domową na ’em. Musiałbym ich wygooglować. Więc wielu młodych ludzi nie wie. Ale Elgin jest jednym z tych facetów, którzy dokonali wielkich rzeczy. I młodzi faceci powinni iść dowiedzieć się o tej historii. Mogą się czegoś nauczyć.”
Jason Reid jest starszym pisarzem NFL w The Undefeated. Lubi oglądać sport, zwłaszcza wszelkie gry z udziałem jego syna i córki.
.