Jako liberal arts college, Elmhurst College stara się dać studentom szeroki zakres wiedzy i ogólnych umiejętności życiowych, ale edukacja zawodowa jest również ważną częścią oferty college’u. Studenci są zachęcani do udziału w stażach, aby dać im doświadczenie w świecie pracy.
Gdy Elmhurst po raz pierwszy otwarty w 1871 roku, był znany jako Elmhurst Proseminary i wszystkie zajęcia odbyły się w języku niemieckim. Zostało ono założone przez Niemiecki Synod Ewangelicki Północnego Zachodu jako męska szkoła dla nauczycieli i studentów teologii. Dopiero prawie 50 lat później język angielski stał się językiem wykładowym. W 1924 roku szkoła została przemianowana na Elmhurst College, a w 1930 roku dołączyły do niej pierwsze studentki.
Kolegium oferuje pełen zakres programów studiów licencjackich i magisterskich, od rachunkowości po religioznawstwo.
Elmhurst College był jednym z niewielu uniwersytetów wyższych, które przyjęły japońsko-amerykańskich studentów podczas II wojny światowej. Jego celem jest podtrzymanie tej tradycji postępowej sprawiedliwości społecznej. Był to również pierwszy amerykański college, który pozwolił studentom ujawnić ich tożsamość LGBTQ na ich aplikacji.
Kampus leży pół godziny od centrum Chicago, Illinois pociągiem, zapewniając dostęp do jednego z głównych skupisk ludności i węzłów kulturalnych Stanów Zjednoczonych. Elmhurst jest podmiejskim zaciszem od miasta, z własnym arboretum z 800 gatunkami z całego świata.
.