U.S. Sen. Dianne Feinstein zmierzała do listopadowej rundy z przewagą nad byłym liderem Senatu stanowego, Kevinem de León, jej najbardziej znanym i najlepiej finansowanym rywalem Demokratów, który we wczesnych zwrotach w środę rano był po szyję z mało znanym Republikaninem Jamesem P. Bradleyem.
„Ona jest tam od zawsze, ale tak naprawdę nie widziałam nikogo, kto mógłby zająć jej miejsce, kto byłby wykwalifikowany”, powiedziała Elizabeth Alvarez, 60, zarejestrowana demokratka z San Jose.
Podług kalifornijskich prawyborów „top-two” uchwalonych po ostatniej reelekcji Feinstein w 2012 roku, dwóch kandydatów z największą liczbą głosów rywalizuje w listopadzie niezależnie od partii. Z żadnym godnym uwagi Republikaninem wśród 31 rywali Feinsteina w głęboko niebieskiej Kalifornii, eksperci polityczni powiedzieli, że jest prawdopodobne, że dwóch Demokratów będzie na karcie do głosowania w listopadzie. To samo stało się w 2016 roku, kiedy tylko dwóch Demokratów – Sen. Kamala Harris i wtedy-Rep. Loretta Sanchez – były na karcie wyborczej Senatu w jesieni.
Ale Bradley, biznesmen z Laguna Niguel i weteran U.S. Coast Guard, zrobił zaskakująco dobrze w niektórych sondażach, mimo że nie podniósł gotówki na kampanię. Mimo to większość sondaży sugeruje, że de León ostatecznie wyłoni się jako wicelider. Wyniki z wielu dużych hrabstw wciąż napływały we wtorek.
Dwa sondaże w zeszłym miesiącu umieściły Feinstein 24 punkty procentowe przed de León z więcej niż jedną trzecią wyborców niezdecydowanych.
Od 3 rano w środę, Feinstein była z przodu z 44 procentami głosów, z de León na 11.3 procent i Bradley na 8,7 procent.
„Co myśleliśmy, że będziemy patrzeć na to, jak blisko będzie Kevin de León dostać,” Thad Kousser, profesor nauk politycznych UC San Diego, który śledził Senatu prawybory, powiedział wtorek. „Ale myślę, że teraz to, czego szukamy, to czy on w ogóle dotrze do listopada?”
Podczas gdy wiele głosów z bazy de León w Los Angeles nie zostało jeszcze obliczonych, Kousser powiedział, że będzie musiał znacznie zmniejszyć lukę z Feinstein, aby pozostać wiarygodnym zagrożeniem w listopadzie.
„Jeśli jest w granicach może 20 punktów Dianne Feinstein, to jest to uzasadniona odległość uderzenia,” powiedział Kousser. „Będzie miał większy i szerszy elektorat w listopadzie, więcej latynoskich wyborców, więcej młodszych i liberalnych wyborców. To da mu szansę. Ale jeśli jest znacznie dalej w tyle, podwaja to jego wyzwanie do zebrania pieniędzy, aby jego przesłanie dotarło na zewnątrz.”
De León był jednak niezrażony. He has barnstormed California in recent days and was upbeat about his chances.
„I’m feeling good,” de León said Tuesday as he headed to Orange County to rally supporters. „Naszym celem jest dostać się do pierwszej dwójki i jeśli nam się uda, to będzie zupełnie nowa gra w piłkę.”
Feinstein była w Waszyngtonie, D.C., gdzie Senat obradował we wtorek. Oczekiwano, że weźmie udział w odprawie komisji wywiadu i będzie obserwować ze swojego domu w stolicy, jak wyniki przyjdą z Zachodniego Wybrzeża, powiedział Jeff Millman, rzecznik jej kampanii.
„Dziękuję bardzo za wsparcie,” Feinstein powiedział w nocy wyborczej wideo wydane na YouTube. „Teraz czas na listopad!”
Feinstein z łatwością przebiła swoich przeciwników w środkach pieniężnych na kampanię z prawie 10 milionami dolarów w porównaniu do 1,1 miliona dolarów dla de León, jedynego innego pretendenta, który zebrał więcej niż 1 milion dolarów. Demokratki Pat Harris zebrała $703,000, a Alison Hartson $362,000. Wśród republikanów, inżynier Arun Bhumitra prowadził z $54,000.
Feinstein była wśród najtrwalszych kalifornijskich demokratów, wyrastając na sławę jako pierwsza kobieta burmistrz San Francisco. W Senacie zasiada od 1992 roku.
Jako senator Feinstein była orędowniczką opieki zdrowotnej, ochrony środowiska, praw kobiet i ograniczeń dotyczących broni – była autorką 10-letniego zakazu broni szturmowej rządu federalnego w 1994 roku i wprowadziła nową wersję.
De León, z Los Angeles, jest autorem kalifornijskiego prawa „sanctuary state” chroniącego nielegalnych imigrantów bez poważnej przeszłości kryminalnej. Argumentuje, że popchnął Feinstein w lewo w kwestii imigracji, gdzie oboje sprzeciwiają się polityce Trumpa, oraz karze śmierci, której niedawno powiedziała, że teraz się sprzeciwia.
Ale inni Demokraci strzelali do de Leóna jako zbyt przyjaznego dla korporacyjnych darczyńców i powolnego w ściganiu molestowania seksualnego w Legislaturze.
Rozłam wśród Demokratów sygnalizuje mniej niż entuzjastyczne poparcie dla Feinstein od niektórych wyborców. Pomimo bycia jedynym kandydatem z rozpoznawalnym nazwiskiem, Feinstein nie wyróżniał się automatycznie na liście 32 kandydatów.
Andre Hunt, 66, zarejestrowany Demokrata z San Jose, powiedział, że głosował na Feinstein „niechętnie.”
„Demokraci potrzebują nowego, młodszego przywództwa,” powiedział Hunt. „I’m not that blown away by Kevin de León either, but they do need new leadership.”
But Jana Hinkle, 66, San Jose Republican, was comfortable casting her vote for Feinstein, whose leadership on gun control appealed to her.
„She’s had a good track record, especially on the shootings we’ve had in schools,” Hinkle said. „Ona naprawdę chce wziąć kontrolę nad bronią w swoje ręce”
.