Vanessa Mintzer z Galveston Bay Foundation i Kristi Fazioli z Environmental Institute of Houston (na University of Houston at Clear Lake) badają delfiny w górnej części Zatoki Galveston.
Program Galveston Bay Dolphin Research and Conservation Program (GDRCP) powstał w 2014 roku jako partnerstwo pomiędzy Galveston Bay Foundation (GBF) i Environmental Institute of Houston przy University of Houston-Clear Lake (EIH-UHCL).
Przedstaw nam delfiny z Galveston Bay
Delfiny butlonose (Tursiops truncatus) wykorzystują różnorodne siedliska w zatoce Galveston Bay przez cały rok. Jest to jedyny gatunek ssaka morskiego, który regularnie zamieszkuje wewnętrzne zatoki i estuaria na wybrzeżu Teksasu. Nasze badania koncentrują się na delfinach w górnej części Zatoki Galveston, gdzie typowy jest ich napływ w cieplejszych miesiącach (kwiecień-październik). Wiele delfinów przemieszcza się na południe (bliżej Galveston) podczas chłodniejszych miesięcy, podczas gdy niektóre opuszczają zatokę. Nasze bieżące badania sugerują, że istnieje kilka grup delfinów w górnej części zatoki Galveston: mieszkańcy całoroczni, powracający mieszkańcy sezonowi (zwykle odwiedzają zatokę latem), mieszkańcy tymczasowi (którzy odwiedzają górną część zatoki przez kolejne miesiące lub sezony, a potem wyjeżdżają), oraz wędrowcy (nieczęsto odwiedzający zatokę).
Przejażdżka promem Galveston-Port Bolivar to świetny sposób by zobaczyć delfiny!
Jak delfiny są powiązane z Zatoką Galveston i jej siecią pokarmową?
Delfiny butlonose są drapieżnikami wierzchołkowymi, co oznacza, że są na szczycie łańcucha pokarmowego estuarium. Żywią się różnymi rybami, skorupiakami i kałamarnicami. Sherah Loe, absolwentka College of Science and Engineering na UHCL, prowadzi badania, aby dowiedzieć się więcej o ekologii żerowania i specyficznych pokarmach, które są ważne dla delfinów w Zatoce Galveston. Prawdopodobnie ich dieta obejmuje troć wędrowną, okonia atlantyckiego, okonia srebrzystego i plamistego. Wygląda na to, że delfiny cieszą się biegiem flądry tak samo jak nasi lokalni rybacy!
Delfin z Zatoki Galveston rzucający flądrę
Badacze GDRCP często widzą delfiny wchodzące w interakcje ze statkami. Delfiny często jeżdżą na statkach i patrolują trawlery krewetkowe jako strategię żerowania. Pracujemy nad tym, aby dowiedzieć się więcej o tym, jakie siedliska w Zatoce Galveston są najważniejsze dla krytycznych zachowań delfinów, takich jak wychowywanie młodych, socjalizacja, odpoczynek i karmienie.
Jakie warunki są ważne dla zdrowia delfinów w Zatoce Galveston?
Ponieważ delfiny są dużymi, bardzo mobilnymi, długo żyjącymi ssakami na szczycie łańcucha pokarmowego, wszystkie elementy, które wpływają na posiadanie zdrowej zatoki są również ważne dla posiadania zdrowej populacji delfinów. Wiele z tych delfinów spędzi całe swoje życie w zależności od zasobów, które Zatoka Galveston ma do zaoferowania, i to właśnie czyni je doskonałymi strażnikami Zatoki Galveston. Życie w przybrzeżnym estuarium, zwłaszcza o dużym natężeniu ruchu przemysłowego, stwarza wiele zagrożeń dla populacji delfinów. Niszczenie siedlisk, toksyczne zanieczyszczenia, konkurencja o zdobycz, zła jakość wody, ruch statków i inne interakcje międzyludzkie stanowią wyzwanie dla utrzymania zdrowego środowiska dla delfinów. Na szczęście delfiny butlonose są gatunkiem o dużych zdolnościach adaptacyjnych i jeśli będziemy pracować nad zmniejszeniem tych zagrożeń i utrzymaniem zatoki w zdrowiu dla wszystkich gatunków, które od niej zależą, może to być dobre miejsce do życia dla delfinów, nawet obok intensywnej działalności człowieka.
Jak Harvey wpłynął na delfiny w Zatoce Galveston?
Podczas kilku lat, kiedy GDRCP badało populację delfinów w Zatoce Galveston, śledzenie kilku osobników w czasie pokazało, że poważne zmiany skórne rozwijają się po ulewnych deszczach (odpowiadających spadkom zasolenia w Zatoce). Ta korelacja była widoczna po huraganie Harvey, kiedy prawie wszystkie delfiny znalezione w górnej części zatoki w ciągu kilku tygodni bezpośrednio po huraganie rozwinęły zmiany skórne. Co więcej, zmiany w rozmieszczeniu delfinów były widoczne przez kilka tygodni po huraganie, ponieważ okazało się, że delfiny przemieszczały się na południe i do głębszego kanału Houston Ship Channel w poszukiwaniu wyższego zasolenia. Spadek liczby par matka/cielę w płytkich obszarach górnej zatoki, w porównaniu z tym, co jest spodziewane o tej porze roku, był również widoczny w tygodniach po sztormie. Niektóre delfiny, które pozostały w obszarze, wydawały się być w złej kondycji, potencjalnie nie mogąc znaleźć wystarczającej ilości pożywienia przez pewien okres czasu podczas sztormu i bezpośrednio po nim. Podczas gdy są to niektóre z bardziej widocznych efektów, jesteśmy również zaniepokojeni niewidocznymi zagrożeniami, takimi jak toksyczne spływy, w tym dioksyny z dołów San Jacinto tuż przed miejscem, gdzie delfiny żerują. Zanieczyszczenia takie jak te mogą powodować długoterminowe szkody dla populacji, zwłaszcza w połączeniu z wieloma stresorami wynikającymi z niskiego zasolenia i zmian w ofiarach i siedliskach. GDRCP otrzymało ostatnio granty kryzysowe od Gulf of Mexico Alliance i SeaWorld Busch Gardens na prowadzenie badań nad tym wpływem w ciągu roku po Harvey.
Skin lesions on a Galveston Bay dolphin
Evaluating the Impacts of Hurricane Harvey on the Dolphins of Galveston Bay
Galveston Bay dolphins struggle to recover from Hurricane Harvey
What can we do to help Galveston Bay’s dolphins?
Jako badacze, najważniejszą rzeczą jest monitorowanie populacji, aby lepiej zrozumieć jak duży napływ słodkiej wody i inne czynniki ryzyka w Zatoce Galveston wpływają na zdrowie delfinów, ich rozmieszczenie i wykorzystanie siedlisk. Ta wiedza jest bardzo ważna dla podejmowania dobrych decyzji w zarządzaniu i reagowania na zakłócenia środowiska w przyszłości. Uzyskanie wsparcia dla tych wysiłków jest priorytetem.
Dla społeczności jako całości, po pierwsze, możemy zadbać o Zatokę i utrzymać standardy jakości wody, które pozwalają na utrzymanie zdrowej populacji delfinów. Po drugie, kiedy pływasz łodzią, zachowaj bezpieczną odległość 50 jardów od każdego delfina i ogranicz czas oglądania do 30 minut. Zachowaj szczególną ostrożność przy parach matek i cieląt. Nigdy nie karm i nie dotykaj delfinów. Po trzecie, ucz innych o tym, co wiesz o delfinach w Galveston Bay i o przepisach, które są wprowadzone, aby je chronić. Wreszcie, jeśli zobaczysz rannego lub osieroconego delfina, proszę zadzwoń do Texas Marine Mammal Stranding Network 1-800-9-MAMMAL.
.