Jako że dziś rozpoczynamy sezon zimowy, wielu mieszkańców i turystów naszego regionu z niecierpliwością oczekuje końca zimy, kiedy to Dolina Napa ożywa pięknem żółtego kwiatu gorczycy, który od wielu lat jest celebrowany w ramach „Napa Valley Mustard Festival”. Nikt nie może kwestionować estetycznego piękna winnicy położonej na wzgórzu, pokrytej żółtym kwiatem gorczycy. Pracując jako doradca rolny, który nadzoruje zarządzanie podłogą winnicy w Napa Valley, jestem czasami zaniepokojony tym widokiem. Czy mamy do czynienia z inwazyjnym chwastem, który „przejął” winnice? Jeśli jest to uprawa okrywowa, to czy jest to dobra uprawa okrywowa? I pytanie, które najczęściej dostaję zarówno od plantatorów, jak i mieszkańców miast: „Co to za gorczyca?”. Konsultując się z „Weeds of California and Other Western States” okazuje się, że w Dolinie Napa występuje co najmniej pięć „gorczyc”; gorczyca krótkodzioba (Hirschfeldia incana L.), która może stać się krótkotrwałą byliną, oraz cztery gatunki, które w pewnym momencie są określane jako „Wild Mustard”: Gorczyca sarepska (Sinapis arvensis L.); Gorczyca rzepakowa (Brassica napus L.) Gorczyca czarna (Brassica nigra L. Koch); i Gorczyca ptasia (Brassica rapa L.). Jak można je odróżnić? Aby naprawdę odróżnić je od siebie, należy dokładnie przyjrzeć się kwiatom i orientacji dojrzałych owoców w stosunku do łodygi.
Czy te gorczyce są chwastami czy roślinami okrywowymi? Odpowiedź, jak w przypadku większości chwastów, zależy od punktu widzenia. Gorczyca jako grupa może być jednym z najlepszych przykładów obu. W wielu częściach kraju gorczyce są poważnym problemem chwastów w produkcji warzyw i zbóż. Jednak posiadają one również kilka właściwości, które czynią je dobrymi roślinami okrywowymi: duży korzeń palowy, który może rozbijać twarde gleby, zwykle szybko kiełkują i rosną, zapewniając kontrolę erozji i tłumienie chwastów, duża biomasa, która może przyczynić się do zwiększenia zawartości materii organicznej w glebie, a także zawierają składniki chemiczne, które mogą zapewnić ograniczone tłumienie nicieni i chwastów. Te „musztardy” zwykle kiełkują jesienią, gdy zaczynają się deszcze, potem kwitną i wysiewają nasiona późną zimą, w czasie koszenia dla ochrony przed mrozem.
Więc, jeśli dzikie gorczyce mogą działać jako roślina okrywowa, dlaczego, według wielu długoletnich mieszkańców Napa Valley, mamy znacznie mniej musztardy niż wcześniej? Istnieją pewne właściwości, które sprawiają, że gorczyca jest mniej niż idealną rośliną okrywową. Głęboko zakopane nasiona niektórych gatunków mogą przetrwać nawet do 50 lat. Wczesne kwitnienie ogranicza wzrost i konkurencję chwastów. Dziko rosnąca gorczyca bardzo szybko się rozkłada i dodaje do gleby niewiele materii organicznej i prawie żadnego azotu. Jako rośliny okrywowe dostępne są różne bardziej odpowiednie rośliny, takie jak udomowiona gorczyca (gorczyca biała lub rzodkiew Daikon), które obiecują więcej pozytywnych właściwości bez tak wielu negatywnych. Inne rośliny okrywowe są lepiej dostosowane do specyficznych potrzeb winnicy. Ziarna zbóż, takie jak owies czy jęczmień są często stosowane tam, gdzie winorośl jest zbyt żywotna lub w winnicach, które mają tendencję do zatrzymywania wilgoci na wiosnę. Wielu producentów wykorzystuje system „no-till” składający się z nisko rosnących traw jednorocznych lub wieloletnich, a tam, gdzie potrzebna jest materia organiczna i azot, bardzo popularna jest mieszanka zbożowo-roślinna jęczmienia lub owsa z grochem zimowym lub fava (bell) bean.
Ilość gorczycy w dolinie może się zmniejszyć, ale nadal będzie obfitość tego atrakcyjnego żółtego kwiatu, aby cieszyć się nim przez kolejne lata…
.