Gruczoły jelitowe w okrężnicy są często określane jako krypty okrężnicy. Nabłonkowa powierzchnia wewnętrzna okrężnicy jest poprzecinana inwazjami, kryptami okrężnicy. Krypty okrężnicy mają kształt mikroskopijnych grubościennych probówek z centralnym otworem w dół długości rurki (światło krypty). Cztery przekroje tkanki są pokazane tutaj, dwa (A i B) cięte w poprzek długich osi krypt i dwa (C i D) cięte równolegle do długich osi.
W tych obrazach komórki zostały zabarwione, aby pokazać brązowo-pomarańczowy kolor, jeśli komórki produkują białko mitochondrialne o nazwie oksydaza cytochromu c podjednostka I (CCOI lub COX-1). Jądra komórek (znajdujące się na zewnętrznych krawędziach komórek wyściełających ściany krypt) są zabarwione hematoksyliną na kolor niebiesko-szary. Jak widać w panelach C i D, krypty mają długość od około 75 do około 110 komórek. Średni obwód krypty wynosi 23 komórki. Z obrazów wynika, że średnia wynosi około 1725 do 2530 komórek na kryptę okrężnicy. Inna miara została osiągnięta, dając zakres od 1500 do 4900 komórek na kryptę okrężnicy. Komórki są produkowane u podstawy krypty i migrują w górę wzdłuż osi krypty, zanim zostaną odrzucone do światła okrężnicy kilka dni później. Istnieje od 5 do 6 komórek macierzystych u podstaw krypt.
Jak oszacowano na podstawie obrazu w panelu A, istnieje około 100 krypt okrężnicy na milimetr kwadratowy nabłonka okrężnicy. Długość ludzkiego jelita grubego wynosi średnio 160,5 cm (mierzona od dna kątnicy do połączenia jelita grubego) z zakresem od 80 cm do 313 cm. Średni obwód wewnętrzny okrężnicy wynosi 6,2 cm. Tak więc, wewnętrzna powierzchnia nabłonka ludzkiego jelita grubego ma obszar, średnio, około 995 cm2, który obejmuje 9,950,000 (blisko 10 milionów) crypts.
W czterech sekcjach tkanek pokazanych tutaj, wiele z gruczołów jelitowych ma komórki z mutacją mitochondrialnego DNA w genie CCOI i pojawiają się głównie białe, z ich głównym kolorem jest niebiesko-szare barwienie jąder. Jak widać w panelu B, część komórek macierzystych trzech krypt wydaje się mieć mutację w CCOI, tak że 40% do 50% komórek powstających z tych komórek macierzystych tworzy biały segment w obszarze cięcia poprzecznego.
Ogółem, procent krypt z niedoborem dla CCOI jest mniejszy niż 1% przed 40 rokiem życia, ale następnie wzrasta liniowo z wiekiem. Krypty okrężnicy z niedoborem CCOI osiągają średnio 18% u kobiet i 23% u mężczyzn w wieku 80-84 lat.
Krypty okrężnicy mogą rozmnażać się przez rozszczepienie, jak widać w panelu C, gdzie krypta dzieli się tworząc dwie krypty, oraz w panelu B, gdzie co najmniej jedna krypta wydaje się być rozszczepiona. Większość krypt z niedoborem CCOI występuje w skupiskach krypt (klonach krypt) z dwiema lub więcej kryptami z niedoborem CCOI przylegającymi do siebie (patrz panel D).
.