2007 Szkoły Wybór Wikipedii. Tematy pokrewne: Ssaki
| iHippopotamus | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Poda hipopotamów, Dolina Luangwa, Zambia
|
||||||||||||||
| |
||||||||||||||
 Wrażliwe (VU) |
||||||||||||||
| Klasyfikacja naukowa | ||||||||||||||
|
||||||||||||||
| |
||||||||||||||
| Hippopotamus amphibius Linnaeus, 1758 |
Hipopotam (Hippopotamus amphibius), z greckiego 'ιπποπόταμος (hipopotamos, hippos znaczy „koń” i potamos znaczy „rzeka”), jest dużym, roślinożernym ssakiem afrykańskim, jednym z zaledwie dwóch istniejących i trzech lub czterech niedawno wymarłych gatunków w rodzinie Hippopotamidae.
Charakterystyka
Hipopotamy (hipopotami jest również akceptowana jako forma liczby mnogiej przez OED), również czasami nazywane hipopotamami, są gregarious, żyją w grupach do 40 zwierząt, zwanych strąkiem, stadem, szkołą lub bloat. Samiec hipopotama jest znany jako byk, samica jako krowa, a dziecko jako cielę. Długość życia hipopotama wynosi zazwyczaj od 40 do 50 lat. Samice hipopotama osiągną dojrzałość płciową w wieku 5 do 6 lat, a okres ciąży wynosi 8 miesięcy.
Hippos średnio 3,5 metra (11 stóp) długości, 1,5 m (5 stóp) wysokości na ramieniu, i ważą od 1500 kg do 3200 kg (3300 do 7000 lb). Są one w przybliżeniu tej samej wielkości co biały nosorożec, a eksperci są podzieleni na to, co jest następnym największym zwierzęciem lądowym po słoniu. Samce hipopotamów wydają się kontynuować wzrost przez całe życie, podczas gdy samice osiągają maksymalną wagę w wieku około 25 lat. Samice są mniejsze niż ich męscy odpowiednicy i zazwyczaj ważą nie więcej niż 1500 kg. Podana powyżej wartość 3200 kg jest często cytowana jako górna granica wagi samca hipopotama. Jednak większe okazy niż to zostały udokumentowane, w tym jeden, który ważył około 10.000 lb (4500 kg) i mierzył około 16 stóp (5 m) długości. Mimo że są to nieporęczne zwierzęta, hipopotamy mogą biegać szybciej niż człowiek na lądzie. Istnieją szacunki dotyczące ich prędkości biegu wahającej się od 30 km/h (18 mph) do 40 km/h (25 mph), a nawet 50 km/h (30 mph). Hipopotam może utrzymać te wyższe szacunki tylko przez kilkaset metrów lub jardów.
A hipopotam
Oczy, uszy i nozdrza hipopotama są umieszczone wysoko na dachu czaszki. To pozwala im spędzić większość dnia z większością ich ciała zanurzonego w wodach tropikalnych rzek, aby pozostać chłodnym i zapobiec oparzeniom słonecznym. Dla dodatkowej ochrony przed słońcem, ich skóra wydziela naturalną substancję przeciwsłoneczną, która ma czerwony kolor. Wydzielina ta jest czasami nazywana „krwawym potem”, ale w rzeczywistości nie jest to ani krew, ani pot. Wydzielina ta zaczyna się bezbarwnie i zmienia kolor na czerwono-pomarańczowy w ciągu kilku minut, ostatecznie stając się brązowa.
Istnieją dwa odrębne pigmenty, które zostały zidentyfikowane w wydzielinach, czerwony i pomarańczowy. Te dwa pigmenty są wysoce kwaśne związki. Są one znane jako czerwony pigment hipposudoric kwasu i pomarańczowy jeden norhipposudoric kwasu. Stwierdzono, że czerwony pigment hamuje wzrost bakterii chorobotwórczych, uwiarygadniając teorię, że wydzielina ma działanie antybiotyczne. Absorpcja światła obu pigmentów osiąga szczyt w zakresie ultrafioletu, tworząc efekt filtra przeciwsłonecznego. Hipopotamy na całym świecie wydzielają te pigmenty, więc nie wydaje się, aby źródłem pigmentów było pożywienie. Zamiast tego, zwierzęta mogą syntetyzować pigmenty z prekursorów, takich jak aminokwas tyrozyna. (Saikawa, et al., 2004)
As indicated by the name, ancient Greeks considered the hippopotamus to be related to the horse. Do 1985 roku przyrodnicy zgrupowali hipopotamy ze świniami, na podstawie wzorów trzonowych. Jednak dowody, najpierw z białek krwi, potem z systematyki molekularnej, a ostatnio z zapisu kopalnego, pokazują, że ich najbliższymi żyjącymi krewnymi są walenie – wieloryby, morświny i tym podobne. Hipopotamy mają więcej wspólnego z wielorybami niż z innymi parzystokopytnymi, takimi jak świnie. Tak więc wspólny przodek hipopotamów i wielorybów istniał po odgałęzieniu się od przeżuwaczy, które nastąpiło po dywergencji od reszty parzystokopytnych, w tym świń. Podczas gdy wieloryb i hipopotam są dla siebie najbliższymi żyjącymi krewnymi, ich linie genealogiczne podzieliły się bardzo szybko po ich dywergencji od reszty parzystokopytnych.
Zasięg
Przed ostatnią epoką lodowcową hipopotam był szeroko rozpowszechniony w Afryce Północnej i Europie, i może żyć w chłodniejszym klimacie pod warunkiem, że woda nie zamarza w zimie. Gatunek ten był powszechny w egipskim regionie Nilu do czasów historycznych, ale od tego czasu został wytępiony. Pliniusz Starszy pisze, że w jego czasach najlepszym miejscem w Egipcie do schwytania tego zwierzęcia była nome Saite ( N.H. 28.121); a po podboju arabskim (639) zwierzę to nadal można było znaleźć wzdłuż odnogi Damietty. Nawet na wyspie Malta, w Għar Dalam (Jaskinia Ciemności), znaleziono szczątki kostne hipopotamów, datowane na około 180 000 lat. Hipopotamy nadal występują w rzekach i jeziorach Ugandy, Sudanu, Kenii, północnej części Demokratycznej Republiki Konga i Etiopii, na zachód do Gambii, a także w Afryce Południowej (Botswana, Republika Południowej Afryki, Zimbabwe, Zambia). Oddzielna populacja znajduje się w Tanzanii i Mozambiku.
Zachowanie
Hipopotam zanurzony
Hipopotamy są bardzo terytorialne; Samiec hipopotama często zaznacza swoje terytorium wzdłuż brzegu rzeki, z którego może przyciągnąć harem samic, jednocześnie broniąc go przed innymi samcami. Samce hipopotamów wyzywają się wzajemnie groźnymi spojrzeniami. Ich kły mają długość 50 cm (20 cali) i używają głowy jako tarana, zwłaszcza przeciwko rywalizującym samcom podczas walki o terytorium. Ponieważ ich siedlisko jest często naruszane przez rolników i turystów, a także dlatego, że są one tak terytorialne, hipopotam jest uważany za najbardziej niebezpieczne zwierzę w Afryce. Zabijają one krokodyle i lwy, a nawet są odpowiedzialne za więcej zgonów ludzi niż jakiekolwiek inne afrykańskie zwierzę. Hipopotam nie poluje na ludzi, ale energicznie broni własnego terytorium.
Hipopotamy są zwykle znajdowane w płytkiej wodzie i rzadko wychodzą z tej głębokości. Większość hipopotamów, które wyglądają tak, jakby pływały, stoi lub leży na dnie. Wychodzą na ląd, aby się pożywić, głównie w nocy, konsumując aż 50 kg (110 lb) roślinności dziennie. Wiadomo, że od czasu do czasu pożywiają się mięsem zwierząt znalezionych w pobliżu ich zasięgu, ale hipopotamy nie są znacząco mięsożerne.
Trzy hipopotamy we Flamingo Land Theme Park and Zoo, Anglia
Dorosłe hipopotamy nie są na ogół wyporne. Kiedy są w głębokiej wodzie, zwykle napędzają się skokami, odpychając się od dna. W wodzie poruszają się z prędkością do 8 km/h. Młode hipopotamy są pływalne i częściej poruszają się pływając, napędzając się kopnięciami tylnych nóg. Jedno cielę hipopotama przeżyło po zepchnięciu do morza podczas tsunami wywołanego trzęsieniem ziemi na Oceanie Indyjskim w 2004 r. i zostało uratowane na pobliskiej wyspie.
Młode hipopotamy rodzą się pod wodą przy wadze od 25 do 45 kg (60-110 funtów) i muszą wypłynąć na powierzchnię, aby wziąć pierwszy oddech. Młode często odpoczywają na plecach swoich matek, gdy w wodzie, która jest dla nich zbyt głęboka, i pływają pod wodą, aby ssać.
Dorosłe hipopotamy zazwyczaj wynurzają się, aby oddychać co 3-5 minut. Młode muszą oddychać co dwie do trzech minut. Proces wypływania na powierzchnię i oddychania jest automatyczny, a nawet hipopotam śpiący pod wodą podniesie się i zacznie oddychać bez przebudzenia. Udokumentowano, że hipopotamy pozostają zanurzone nawet do trzydziestu minut. Hipopotam zamyka nozdrza, gdy się zanurza.
Dorosłe hipopotamy są niezwykle wrogo nastawione do krokodyli, które często żyją w tych samych basenach i rzekach, co hipopotamy. Dzieje się tak szczególnie wtedy, gdy cielęta hipopotamów są w pobliżu. Hipopotamy wydają się również empatyzować z ofiarami krokodyli i są znane z tego, że stoją na straży martwych i umierających antylop na brzegach rzek.
Wymieranie
Czaszka hipopotama, ukazująca duże kły służące do walki
Trzy gatunki hipopotamów (rodzina Hippopotamidae) wyginęły w holocenie na Madagaskarze, jeden z nich jeszcze około tysiąca lat temu. Karłowaty gatunek, Phanourios minutis, występował na wyspie Cypr, ale wyginął pod koniec plejstocenu. Kwestią sporną jest, czy było to spowodowane interwencją człowieka (patrz Aetokremnos). W 2005 roku populacja hipopotamów w Parku Narodowym Virunga w Demokratycznej Republice Konga zmniejszyła się do 800 lub 900 osobników z około 29 000 w połowie lat 70-tych, co budzi obawy o przetrwanie tej populacji. Spadek ten przypisuje się zakłóceniom spowodowanym przez drugą wojnę kongijską. Uważa się, że kłusownikami są byli rebelianci Hutu, słabo opłacani żołnierze kongijscy i lokalne grupy milicyjne. Przyczyny kłusownictwa obejmują przekonanie, że hipopotamy są nieinteligentne, że są szkodliwe dla społeczeństwa, a także dla pieniędzy – trzytonowy hipopotam jest wart tysiące dolarów. Sprzedaż mięsa hipopotamów jest nielegalna, ale sprzedaż na czarnym rynku jest trudna do wyśledzenia przez oficerów WWF.
Stan ochrony i badania
Polowanie na hipopotama (1616), Peter Paul Rubens
Pięć podgatunków hipopotamów zostało opisanych na podstawie różnic morfologicznych (H. a. amphibius, H. a. kiboko, H. a. capensis, H. a. tschadensis, H. a. constrictus; Lydekker 1915). Istnienie tych domniemanych podgatunków nie zostało jednak sprawdzone za pomocą analiz genetycznych. Niedawna praca Okello et al. (2005) właśnie tego dokonała. Wykorzystując mitochondrialne DNA z biopsji skóry pobranych z 13 miejsc, autorzy rozważają zróżnicowanie genetyczne i strukturę populacji hipopotamów na całym kontynencie. Stwierdzają oni niskie, ale znaczące zróżnicowanie genetyczne wśród 3 z 5 przypuszczalnych grup – H. a. amphibius, H. a. capensis, H. a. kiboko. Jeśli te wyniki są dokładne, oznaczałoby to, że hipopotamy pospolite w Kenii i Somalii (kiboko), południowej Afryce (capensis od Zambii do RPA) i reszcie krajów Afryki Subsaharyjskiej (amphibius) reprezentują trzy odrębne podgatunki, z H. a. amphibus jako grupą przodków. Okello et al. również znaleźć dowody, że wspólne hipopotamy w Afryce doświadczył znacznej ekspansji populacji podczas lub po epoce plejstocenu, które przypisują wzrost zbiorników wodnych pod koniec tej ery. Odkrycia te mają ważne implikacje dla ochrony przyrody. Populacje hipopotamów na całym kontynencie są zagrożone przez utratę siedlisk i nieuregulowane polowania. Oprócz przeciwdziałania tym powszechnym zagrożeniom, należy chronić różnorodność genetyczną tych trzech odrębnych podgatunków. W maju 2006 r. hipopotam został przeniesiony na czerwoną listę IUCN sporządzoną przez Światową Unię Ochrony Przyrody (IUCN). Oznacza to, że hipopotam zwyczajny jest obecnie poważnie zagrożony wyginięciem.
Miscellanea
Tami the Hippo having lunch in the Jerusalem Biblical Zoo
- Hippo seem to be aware of the presence of large bodies of water from some distance away. Po wybudowaniu tamy Blyde Canyon w RPA grupa hipopotamów szła drogą dojazdową przez około 15 km i osiedliła się w wodzie nowej tamy.
- Donna the Hippo, lat 55, jest najstarszym znanym hipopotamem w niewoli. Donnę można znaleźć w Mesker Park Zoo w Evansville, IN.