Jednym z najstarszych i najbardziej zasłużonych parków rozrywki w baseballu jest historyczne pole Bowman Field w Williamsport. Było ono jedynym trwałym elementem przez lata doświadczeń Williamsport z profesjonalnym baseballem, dostarczając fanom Williamsport wielu emocji, rozczarowań i wrażeń.
Początki Bowman Field miały miejsce na spotkaniu urzędników Williamsport zajmujących się baseballem i władz miasta w Ross Club późnym latem 1924 roku. Spotkanie dotyczyło budowy nowego boiska, na terenie należącym do Williamsport Water Company, w Memorial Park. (Zawodowe drużyny baseballowe Williamsport grały na boisku Williamsport High School na rogu ulic West Third i Susquehanna, gdzie obecnie znajduje się Pennsylvania College of Technology). Negocjacje w tej sprawie trwały do lata 1925 roku. W lipcu obu stronom udało się dojść do porozumienia w sprawie budowy nowego boiska. Prominentny biznesmen i zwolennik baseballu, J. Walton Bowman został postawiony w stan odpowiedzialności za wysiłki związane ze zbieraniem funduszy na sfinansowanie $75,000 potrzebnych do budowy obiektu.
Bowman sam wniósł pokaźną sumę, a także zabiegał o datki od takich biznesmenów i firm jak: Jim i Irv Gleason, Max Jaffe, Joe Mosser, J. Roman Way, Ralph „Pat” Thorne, the Reese-Sherriff Lumber Company i Harder’s Sporting Goods.
Oświadczenie o zasadach tych inwestorów, które pojawiło się w Gazette and Bulletin w czasie otwarcia boiska, wyjaśnia ich hojność, „Podczas gdy głównym celem tego ruchu jest zapewnienie Williamsport Baseball Club odpowiedniego boiska, ostatecznym i ważniejszym celem jest danie w końcu naszemu rodzinnemu miastu nowoczesnego i publicznego boiska do gry w piłkę dla dobra i użytku wszystkich jego mieszkańców…”
Podłoże pod boisko zostało przerwane jesienią 1925 roku. Był wzorowany na parku w Johnson City, New York.
Bowman Field’s oryginalne wymiary były dość jaskiniowe w porównaniu do dzisiejszych pomiarów. Williamsport Gazette i Bulletin zgłaszane wymiary: płyta główna do prawego pola: 367 stóp, płyta główna do centrum pola: 450 stóp, a płyta główna do lewego pola: 400 stóp.
Pierwszy mecz rozegrany w nowym parku był mecz wystawowy między Williamsport Grays i Bucknell University baseball drużyny 22 kwietnia 1926. Grays pokonali kolegów 5-3. Pierwsze profesjonalne zawody odbyły się 27 kwietnia, kiedy Grays zagrali z Harrisburg Colored Giants. W tym meczu, Oscar Charleston, Harrisburg pierwszy baseman i menedżer, uderzył pierwszy home run na nowym boisku. Charleston był jednym z wszech czasów wielkich z Negro Leagues i został później zapisany w Baseball Hall of Fame.
Podczas pierwszych trzech lat uptown ballpark był znany jako Memorial Field ze względu na jego położenie w Memorial Park. W 1929 roku władze klubu Grays uznały za stosowne nazwanie boiska „Bowman Field” na cześć prezesa klubu Gray’s, J. Waltona Bowmana, który tak wiele zrobił dla baseballu w Williamsport i który był głównym katalizatorem w zbieraniu pieniędzy na budowę obiektu.
Pole zostało formalnie ochrzczone „Bowman Field” 29 czerwca 1929 roku. Ponad 2200 fanów przyglądało się, jak Bowman został obdarowany szwajcarskim zegarkiem przez graczy Grays. Wnuczka Bowmana, Mary Louise Lentz, podniosła amerykańską flagę i biało-niebieski transparent z napisem „Bowman Field”. Zawsze obecny Tommy Richardson, który będzie przewodniczył tak wielu znaczących okazjach na Bowman Field, był Mistrzem Ceremonii.
Bowman Field widział kilka strukturalnych i kosmetycznych zmian na przestrzeni lat.
Pierwsza miała miejsce, gdy światła zostały wzniesione w 1932 roku. Pieniądze na światła pochodziły z wspólnego przedsięwzięcia Williamsport School District i dyrektorów Williamsport Grays. Irv Gleason był dyrektorem Gray’s, który przejął inicjatywę poprzez wyłożenie części pieniędzy przez Gray’s, wnosząc połowę z $9,600 kosztów. Ponad 2,000 zaciekawionych fanów przyszło obejrzeć pierwszy nocny mecz na Bowman Field 6 czerwca 1932 roku, kiedy to Grays zmierzyli się z New York White Roses. Nowe światła wyprodukował około 400.000 jednostek candlepower w świetle. Grays rozczarował ciekawy tłum tracąc.
Kolejna poważna zmiana Bowman Field była w jego wymiarach outfield w 1934 roku. W osiem lat po otwarciu parku, dyrektorzy Grays uznali, że przestronne wymiary pola wymagają zmniejszenia. Od czasu otwarcia boiska do sezonu 1933 trafiło na nim tylko dziesięć home runów! Kiedy Philadelphia A’s i inne drużyny Major League pojawiały się na Bowman Field na meczach pokazowych, tamtejsi sluggerzy uważali za wielkie wyzwanie wyczyszczenie ogrodzenia z home runów. Bardzo niewielu się to udało. Zmniejszenie wymiarów zostałoby osiągnięte przez budowę „tymczasowego” wewnętrznego ogrodzenia wokół obszaru standardów świetlnych i na całym polu zewnętrznym. Ten tymczasowy płot trwał do 1961 roku.
Powódź z marca 1936 roku prawie spowodowała upadek Bowman Field z ciężkimi uszkodzeniami. Pojawił się kryzys związany z tym, jak można znaleźć fundusze na dokonanie niezbędnych napraw. Odpowiedź przyszła, gdy miasto Williamsport był w stanie uzyskać „New Deal” Work Progress Administration, aby zapewnić siłę roboczą i część pieniędzy, aby te naprawy. naprawy zostały zakończone na tyle szybko, że Grays nadal były w stanie otworzyć swój sezon w Bowman Field w maju.
Jedna trwała cecha, która oznacza obszar wokół Bowman Field był szyld, który został umieszczony na West Fourth Street wejście do Memorial Park w maju 1936 roku. Początkowo napis na szyldzie brzmiał: „Liga nowojorsko-pennsylwańska, Bowman Field – dom Graysów”. Napisy na znaku zmieniały się na przestrzeni lat. Najbardziej pamiętny napis na znaku czytał od końca lat 40-tych do początku lat 60-tych, „Bowman Field, Gateway to the Majors”.
Kolejne zmiany w Bowman Field przyszedł po II wojnie światowej, w 1947 roku. Niektóre z tych zmian zostały wymuszone przez szkody wyrządzone przez jedną z powracających powodzi w Williamsport w poprzednim roku. Detroit Tigers, macierzysty klub Major League z Williamsport w tym roku, wydał ponad 40 000 dolarów na naprawy. Naprawy te obejmowały instalację niektórych starych siedzeń trybun ze stadionu Briggs w Detroit. Niektóre z tych siedzeń pozostały przez ponad 40 lat. Położyli oni również betonową podstawę pod budowę nowych siedzeń w lożach. Ponadto, po raz pierwszy na Bowman Field system zraszaczy został umieszczony w celu nawadniania outfield i infield.
Pod koniec lat 50-tych, Bowman Field zaczynał się pogarszać z powodu braku inwestycji funduszy do dokonywania okresowych napraw. Stało się tak źle, że w 1957 r. Departament Pracy i Przemysłu Pensylwanii skazał części trybun i trybun na zniszczenie. Miało to miejsce w roku, w którym w Williamsport nie było zawodowego baseballu i nie było pewności co do jego powrotu. Urzędnicy miejscy niechętnie korzystali z funduszy publicznych, aby dokonać napraw z powodu niepewności. Było to postrzegane w tamtym czasie jako albatros. To spowodowało, że zaoferowali Bowman Field dla Little League Baseball, Inc. na ich coroczny World Series, ale nawet oni go nie chcieli. Powiedzieli, że byłoby to zbyt kosztowne, aby odnowić pole do ich specyfikacji.
Gdy miasto zobaczył, że będzie „utknął” z Bowman Field postanowił ustanowić organ do administrowania pola, regulować jego wykorzystanie i koordynować z miastem utrzymanie pola. Dlatego też późnym latem 1957 roku powołano Komisję ds. Pola Bowmana. Wieloletni zwolennik baseballu Joe Mosser został mianowany jej pierwszym przewodniczącym. Poprzedni przewodniczący komisji Bill Pickelner był jednym z pierwszych członków tej komisji. Kiedy baseball wrócił w 1958 roku, Bowman Field został przywrócony do właściwego kształtu.
The New York Mets, którzy byli związani z Williamsport w 1964 roku, dodał historyczny i unikalny dotyk do Bowman Field, instalując światła z niedawno opróżnionego Polo Grounds, byłego domu New York Giants i Mets. Światła te oświetlały Bowman Field przez następne 23 lata. W tym samym czasie na Bowman Field zamontowano pierwszy dziesięciostopowy tor ostrzegawczy w pobliżu ściany boiska. Bowman Field ponownie popadł w ruinę i podupadł w późnych latach 70-tych i 80-tych. Przez większość tego czasu nie było tam profesjonalnego baseballu. Do czasu powrotu baseballu w 1987 roku, rozległe remonty były wymagane, aby umieścić pole w przyzwoitym stanie.
Over pół miliona dolarów w naprawy i remonty zostały wykonane. Trybuny i wybielacze zostały zastąpione siedzeniami z aluminium. Stare drewniane siedzenia pudełka zostały zastąpione krzesłami w stylu audytorium, które zostały odrzucone przez Montgomery High School.
Stare światła Polo Grounds zostały zastąpione. Nowe światła musiały być wystarczająco jasne, aby spełnić standardy Triple-A z powodu przewidywanego tymczasowego wykorzystania obiektu przez Philadelphia Phillies AAA zespołu. Oczywiście, Triple -A piłka nigdy nie przyszedł do Williamsport, ale Bowman Field miał jeden z najlepiej oświetlonych pól w Eastern League.
W 1988 roku stare lewe pole wybielacze zostały usunięte i zrobić miejsce dla obszaru piknikowego, które mogą być wynajmowane do grup podczas gier. To zmniejszyło liczbę miejsc siedzących z ponad 5,000 do około 4,200.
Kiedy Cubs przybył do miasta w 1994 roku, nowe obiekty szatni zostały zbudowane. Dodatkowo, 900 nowych miejsc w loży zostało wstawionych, loża prasowa została powiększona, a niektóre z ogrodzeń zostały wyściełane. Koszt tych remontów plus innych było około $ 400,000, przynosząc koszt wszystkich remontów w latach 80-tych i 90-tych do dobrze ponad milion dolarów.
W lipcu 1998 roku, Lt. Gov. Mark Schweiker przedstawił Williamsport burmistrz Steve Cappelli z czekiem państwa dla 750,000 dolarów jako część dotacji dopasowania do remontu Bowman Field. W sumie 1,5 miliona dolarów zostało włożone w remonty, które rozpoczęły się po zakończeniu sezonu 1999.
We wrześniu 1998 roku, ówcześni właściciele zespołu, Geneva Cubs Baseball, Inc, zdecydowali się nie odnawiać ich przynależności do Chicago Cubs. Zamiast tego zespół podpisał 4-letni kontrakt Player Development Contract z Pittsburgh Pirates. Wkrótce potem zespół wprowadził ich nową nazwę, Williamsport Crosscutters, w uznaniu dziedzictwa obszaru lumber.
Powiązanie z Piratami trwało przez osiem udanych sezonów (1999-2006). Podczas ich czasu jako oddział Piratów, Cutters ustanowił wiele Williamsport krótkie-sezonowe frekwencja znaków i zdobył NY-P Championship w 2001 i 2003 roku. Tytuł z ’01 był dzielony z Brooklyn Cyclones po tym, jak wydarzenia z 11 września zmusiły do anulowania serii.
Na zakończenie sezonu 2006, Piraci przenieśli swoją afiliację do State College, domu nowych State College Spikes. Ten ruch przyniesie o świcie nowej ery w Williamsport baseball.
W jesieni 2006 roku, Crosscutters ogłosił ich nowy związek z lokalnie popularne Philadelphia Phillies. Te dwa miasta były również partnerami w latach 1933-1942, 1953 i 1958-1962.
W 2021 roku Crosscutters rozpoczęli nową erę baseballu Williamsport, jako członek-założyciel nowej MLB Draft League.
Historyczne Bowman Field można naprawdę uznać za jedną z najważniejszych instytucji sportowych i społecznych w regionie Williamsport i północno-środkowej Pensylwanii. Zajmuje ono szczególne i trwałe miejsce w sercach i umysłach mieszkańców tego regionu, jak również zajmuje ważne miejsce w jego historii społecznej. Przetrwała zniszczenia czasu i pozostaje żywym symbolem znikającej przeszłości, prostszych i łagodniejszych czasów. Służyła do jednoczenia ludzi z różnych grup społecznych, etnicznych i religijnych w ich miłości do naszej Narodowej Gry.
– dla Crosscutters.com przez Lou Hunsinger, Jr.