The Center on Children and Families w Brookings Institution opublikowali wyniki projektu mającego na celu ustalenie, ile amerykańskie rodziny są skłonne zapłacić za opiekę nad dziećmi. Wykorzystując dane z 2016 Census Bureau’s 2016 Early Childhood Program Participation Survey, który ankietuje ponad 5,000 rodzin z dziećmi poniżej piątego roku życia, naukowcy odkryli, że wiele rodzin płaci nieco więcej niż 5 dolarów za godzinę na opiekę nad dziećmi. Liczby te są wyższe na wybrzeżach i niższe na południu. Dane dodatkowo wskazały, że biedni ludzie, którzy nie są w stanie wyłożyć tej gotówki, są wykluczani z puli opieki nad dziećmi.
Dane, w tym przypadku jest ograniczona do dzieci bez specjalnych potrzeb urodzonych w rodzinach, które nie korzystają z żadnego rodzaju pomocy publicznej i spędzają co najmniej osiem godzin tygodniowo z dzieckiem w opiece dziennej. Badanie było w stanie skorelować kwotę dolara, że rodziny były w stanie wydać na opiekę nad dzieckiem z ich poziomu wykształcenia. Na przykład rodziny, w których rodzice mają tylko dyplom ukończenia szkoły średniej, wydają około 6,21 dolara za godzinę na opiekę nad dzieckiem. Rodziny z rodzicami, którzy ukończyli studia płacą $7.88 za godzinę. Liczby wykazują tendencję dokładnie taką, jak można by się domyślić, ale ogólnie rzecz biorąc, idą one gwałtownie w górę.
Pomiędzy 1990 a 2011 rokiem, koszty opieki nad dziećmi wzrosły najbardziej dla rodzin o wyższych dochodach; wspinając się z nieco ponad 120 dolarów tygodniowo do nieco ponad 180 dolarów. W przypadku rodzin z dolnych 25 procent przedziału dochodowego, średnia kwota wydawana tygodniowo na opiekę nad dzieckiem nigdy nie zbliżyła się do poziomu powyżej 100 dolarów tygodniowo. Ale wzrosła, a nawet niewielki wzrost może stanowić poważne trudności.
Rozważmy fakt, że rodziny o niskich dochodach czterech osób zazwyczaj zarabiają około 47 000 dolarów rocznie. Jeśli średnie 5,31 dolara za godzinę jest liczone za cały rok, wychodzi około 8 300 dolarów, co zbliża się do połowy tego, co robią rodziny poniżej granicy ubóstwa i stanowi około 18 procent tego, co przeciętna rodzina o niskich dochodach zarabia rocznie. Trudność dla rodzin, które zarabiają mniej w tej sytuacji polega na tym, że rodziny, które zarabiają więcej, nie tylko przekazują więcej pieniędzy na opiekę nad dziećmi, ale także przekazują mniejszy procent swoich dochodów, aby zapłacić za lepsze usługi. Te 18 procent znaczy o wiele więcej dla rodziny, która zarabia 47 000 dolarów rocznie, niż dla rodziny, która zarabia 80 000 dolarów zbiorowo.
Oddzielne badanie Pew zauważyło, że ponad połowa amerykańskich rodzin o niskich dochodach korzysta z członków rodziny lub przyjaciół jako głównego źródła nierodzicielskiej opieki nad dziećmi. Ma to sens, ponieważ wzrasta liczba rodzin, które korzystają z opieki nad dziećmi w ośrodkach, co oznacza, że ich dzieci chodzą do żłobków lub przedszkoli. W miarę jak wzrasta liczba rodzin o wysokich dochodach płacących więcej za opiekę nad dziećmi, więcej pieniędzy zaczyna wpływać do ośrodków opieki nad dziećmi, a koszty – nawet dla tych, którzy nie mogą zapłacić rachunku – niezmiennie idą w górę.