Housman, A. E.

Urodzony: 1859, Worcestershire, Anglia

Zmarł: 1936, Cambridge, Anglia

Narodowość: angielski

Gatunek: Poezja

MAJOR WORKS:
A Shropshire Lad (1896)
Last Poems (1922)
More Poems (1936)
The Collected Poems of A. E. Housman (1939)
Manuscript Poems: Eight Hundred Lines of Hitherto Uncollected Verse from the Author’s Notebooks (1955)

Overview

A. E. Housman jest nadal często czytanym poetą, mimo że od czasu pierwszej publikacji jego wierszy, jego twórczość była z przerwami chwalona i ganiona za to, co nazywano jej „oczywistymi ograniczeniami”. Chociaż twórczość Housmana składała się z trzech niewielkich tomików, jego pierwszy zbiór, A Shropshire Lad (1896), stał się jedną z najbardziej znanych i najlepiej sprzedających się książek z wierszami w języku angielskim i zapewnił mu pozycję w historii literatury jako wielkiemu, ale powściągliwemu tematycznie poecie. Otwarte dociekania Housmana nad tajemnicą śmierci i dwoistą naturą ludzkości przyniosły mu uznanie jako prekursorowi rozwoju nowoczesnej poezji. Krytyk Stephen Spender próbuje zidentyfikować elementy, które sprawiają, że jego poezja jest satysfakcjonująca: „W swoim najlepszym wydaniu Housman jest poetą o wielkiej sile i pasji, którego muzyka jest niewymuszona, łącząca zmysłowość z zimną dyscypliną”. Niezależnie od ograniczeń Housmana, jego wiersze, dzięki emocjonalnej sile i klasycznemu pięknu, nadal przyciągają uwagę i uwielbienie.

Prace w kontekście biograficznym i historycznym

Dzieciństwo pastoralne i wczesna tragedia Alfred Edward Housman urodził się w Fockbury w hrabstwie Worcestershire w Anglii, w zasięgu wzroku wzgórz Shropshire, miejsca, które później alegoryzował w swoich wierszach. Był najstarszym z siedmiorga dzieci w rodzinie, która wydała słynnego dramaturga, młodszego brata Housmana, Laurence’a, oraz powieściopisarkę i autorkę opowiadań, jego siostrę Clemence. Uczęszczał do Bromsgrove School, godnej uwagi instytucji, w której kładziono nacisk na naukę greki i łaciny, gdzie pilnie pracował i rozwinął talent do precyzyjnych tłumaczeń, który później przyniósł mu reputację znakomitego badacza klasyki. Mimo sukcesów w nauce, dzieciństwo Housmana nie było szczęśliwe. Oprócz tego, że Housman był małym i wątłym chłopcem, który niełatwo nawiązywał przyjaźnie, musiał także zmierzyć się ze śmiercią matki, gdy miał dwanaście lat. Tragedia ta głęboko go dotknęła i zapoczątkowała powolną erozję jego wiary religijnej. Po latach Housman napisał, że „został deistą w wieku trzynastu lat, a ateistą w wieku dwudziestu jeden”. To religijne rozczarowanie znalazło odzwierciedlenie w jego poezji w postaci stoickiej rozpaczy i fatalistycznego spojrzenia na życie.

Housman dorastał w czasach znanych jako epoka wiktoriańska, podczas której królowa Wiktoria rządziła Anglią i jej terytoriami. Królowa Wiktoria zasiadała na tronie dłużej niż jakikolwiek inny brytyjski monarcha, od 1837 do 1901 roku. W tym okresie nastąpiły znaczące zmiany zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i w całej Europie – industrializacja doprowadziła do tego, że większość ludności pracowała w fabrykach, a nie na farmach, jak to miało miejsce w przeszłości. Epoka ta widziała również przedłużony okres pokoju i dobrobytu, prowadząc wielu wolnych do realizacji intelektualnych zainteresowań i zajmować się skomplikowanymi zasadami zachowania znalezionych w „właściwej” society.

University and A Shropshire Lad Housman wszedł Oxford University w 1877 roku. Kontynuował zanurzanie się w swoich ulubionych przedmiotach, łacinie i grece, a także pomógł założyć Ye Round Table, czasopismo dla studentów zawierające humorystyczne wiersze i satyrę. Wkład Housmana do tej publikacji pokazuje nie tylko jego dowcip, ale i talent do nonsensownego wiersza, który w późniejszych latach dobrze ukrywał, nawet gdy krytycy potępiali jego poezję za surowość i brak humoru. Choć początkowo Housman doskonale radził sobie z pracą w Oxfordzie, później w niewytłumaczalny sposób oblał egzaminy w 1881 roku i nie uzyskał dyplomu aż do 1892 roku, kiedy to został profesorem łaciny w University College w Londynie. Przyczyna niepowodzenia Housmana była przez wiele lat przedmiotem spekulacji krytyków i biografów. Dziś wiadomo na podstawie dzienników Housmana, że przyczyną niepowodzenia w Oksfordzie była przynajmniej częściowo jego beznadziejna relacja z młodym studentem nauk ścisłych Mosesem Jacksonem. Uświadomienie sobie własnego homoseksualizmu i ostateczne odrzucenie przez Jacksona zgorszyło Housmana. Stał się represyjnym i melancholijnym pustelnikiem, który później odrzucił wszystkie oferowane mu zaszczyty, w tym tytuł angielskiego poety i Order of Merit, jedno z najbardziej prestiżowych odznaczeń przyznawanych przez rząd brytyjski. Housman uczeni twierdzą, że inne niż śmierć matki, to odrzucenie przez Jacksona było najbardziej determinujące wydarzenie Housman’s life.

To było krótko po kryzysie w Oxfordzie, że Housman napisał wszystkie A Shropshire Lad. Jego deklaracja, że „rzadko pisałem wiersze, chyba że byłem raczej z zdrowia” wydaje się uzasadniać opinię, że emocjonalna trauma znacznie wpłynęła na jego twórczość. Takie wiersze jak „Shake Hands We Shall Never Be Friends, All’s Over” i „Because I Liked You Better” bezpośrednio odnoszą się do jego relacji z Jacksonem, choć Housman nie pozwolił im być opublikowane za życia. Podczas gdy Housman napisał ironiczny wiersz z okazji uwięzienia Oscara Wilde’a za akty homoseksualne, stwierdzając częściowo, że „zabierają go do więzienia za kolor włosów”, niemniej jednak był niezwykle poprawnym i powściągliwym wiktoriańskim dżentelmenem i bał się być kojarzony z homoseksualizmem.

W A Shropshire Lad, Housman przyjął postać młodego chłopa z Shropshire, którego nazwał Terence Hearsay, aby zdystansować się od autobiograficznych aspektów swojej pracy. Ta technika spowodowała, że niektórzy komentatorzy zarzucają Housmanowi, że nigdy nie rozwinął swoich tematów nieodwzajemnionej miłości, zapomnienia

śmierci i wyidealizowanego życia wojskowego poza emocjonalne i intelektualne możliwości swojego głównego bohatera. Dwa znane wiersze zawarte w tym tomie, „To an Athlete Dying Young” i „When I Was One-and-Twenty”, koncentrują się wyłącznie na utracie młodzieńczych marzeń. Ograniczenia tematyczne „A Shropshire Lad” i brak rozwoju emocjonalnego doprowadziły Cyrila Conolly’ego do stwierdzenia, że „wiele wierszy Housmana charakteryzuje się banalnością techniki, której dorównuje jedynie banalność myśli.” Inni krytycy chwalą jednak oszczędność wiersza Housmana i jego biegłość w tradycji pastoralnej. Większość wierszy zawartych w A Shropshire Lad jest krótka, czasem nie dłuższa niż jedna strofa, i napisana w stylu czterowierszowej ballady z rymującymi się wersami naprzemiennymi. Według wielu krytyków, ta stylistyczna symetria wymaga wielkiej dyscypliny i wyrafinowania, i w tym sensie wiersze Housmana rywalizują z klasykami w ich mistrzowskim opanowaniu zwięzłości i subtelności. Koncentrując się na stylistycznych elementach jego wiersza, H. P. Collins usprawiedliwia tematyczne ograniczenia Housmana, oświadczając, że „największa poezja nie potrzebuje złożonych emocji.”

Last Poems and More Poems Ostatnie wiersze Housmana (1922) ukazały się dwadzieścia sześć lat po pierwszej publikacji A Shropshire Lad, prowadząc niektórych krytyków do spekulacji na temat natury talentu poetyckiego Housmana. Choć i ten tomik chwalono za kunsztowne wykonanie, wielu recenzentów zauważało, że prezentowane w nim tematy są jedynie kontynuacją tych poruszanych w poprzednim tomie. Nie przeszkodziło to jednak Ostatnim wierszom, wśród których znalazły się „Epithalamium”, utwór upamiętniający ślub Mosesa Jacksona, oraz „Hell Gate”, będący kroniką udanego buntu przeciwko siłom śmierci, zyskać sporą popularność. More Poems (1936), opublikowany pośmiertnie przez brata Housmana, Laurence, był również popularny sukces, ale ponieważ większość wierszy w nim zawarte zostały pominięte z poprzednich tomów przez samego Housmana, to jest powszechnie uważane za gorsze body of work.

Słynny wykład Housmana na Uniwersytecie Cambridge w 1933 roku reprezentuje jedyną deklarację, że Housman kiedykolwiek wykonane o jego osobistych teorii poezji. Housman wymienił pieśni Williama Shakespeare’a, poezję Heinricha Heinego i szkockie ballady graniczne jako swoje główne wpływy poetyckie. Metrycznie jego wiersze znajdują się w połowie drogi między liryką a quatrainową formą ballady, tematycznie zaś wpływ Szekspira jest widoczny w odrzuceniu przez Housmana teologii i położeniu nacisku na wszystko, co śmiertelne. Dramatyczna ironia i zaskakujące zakończenia są ważnymi elementami w twórczości Heinego, a Housman wykorzystuje je w podobny sposób jak niemiecki poeta. Podczas gdy krytycy twierdzą, że komentarze Housmana oferują ważny wgląd w motywacje stojące za jego własnym wierszem, spekulują oni również, że Housman zamierzał być celowo niejasny i wprowadzać w błąd, aby wywołać kontrowersje. Jednakże Housman poprzedził swój wykład stwierdzeniem, że chociaż będzie próbował zagłębić się w charakterystykę poezji, z natury nie jest krytykiem i woli dyscyplinę pisania wierszy.

Works in Literary Context

W całej swojej poezji Housman nieustannie powraca do pewnych ulubionych tematów.

Czas i śmierć Dominującym tematem w twórczości Housmana, według Cleanth Brooks, jest temat czasu i nieuchronności śmierci. Jak stwierdza Brooks, „Czas jest, u Housmana, zawsze wrogiem”. Housman często zajmuje się trudną sytuacją młodego żołnierza i zazwyczaj jest w stanie zachować współczucie zarówno dla młodzieży, która jest ofiarą wojny, jak i dla patriotycznej sprawy narodu. Robert B. Pearsall zasugerował w eseju z 1967 roku, że Housman często zajmował się żołnierzami, ponieważ „mundur miał tendencję do leczenia izolacji i niepopularności, a żołnierze charakterystycznie opierają się wzajemnej sympatii.”

To nie tylko wojna, ale także natura, która przynosi myśli o śmierci w poezji Housmana. W słynnym liryku zaczynającym się od „Najmilszego z drzew, wiśni teraz”, mówca mówi, że ponieważ życie jest zbyt krótkie, wyjdzie „Aby zobaczyć wiśnię obwieszoną śniegiem”, co sugeruje śmierć. W znanym wersie z Poematów ostatnich szczególnie mokra i stara wiosna sprawia, że mówiący przechodzi od opisu natury – „Kasztan rzuca swoje flam-beaux, a kwiaty spływają z głogu na wietrze w dal” – do poczucia, że utracona wiosna przybliża nas do grobu. Na swoją korzyść Housman często nie tylko nie pogrąża się w takich pesymistycznych uczuciach, ale doradza swego rodzaju stoicką wytrzymałość jako właściwą odpowiedź: „Shoulder the sky, my lad, and drink your ale.”

LITERACKIE I HISTORYCZNE KONTEMPORACJE

Sławni współcześni Housmana to między innymi:

Walt Whitman (1819-1892): Amerykański poeta, który pisał z wielką pasją i posiadał miłość do natury.

Królowa Wiktoria (1819-1901): Władczyni Anglii przez większą część rewolucji przemysłowej, od 1837 roku do swojej śmierci.

Lewis Carroll (1832-1898): Autor Przygód Alicji w Krainie Czarów i stypendysta Oxfordu.

Oscar Wilde (1854-1900): Flamboyant brytyjski dramaturg i powieściopisarz znany ze swojego dowcipu.

Wrogie uniwersum Innym częstym motywem w poezji Housmana, jednym z tych, które są związane z motywem śmierci, jest postawa, że wszechświat jest okrutny i wrogi, stworzony przez Boga, który go opuścił. W wierszu „Epitafium dla armii najemników” w Wierszach ostatnich najemnicy muszą wziąć na siebie ciężar bezlitosnego bóstwa: „Co Bóg porzucił, ci obronili, / I ocalili

sumę rzeczy za zapłatę”. R. Kowalczyk w eseju z 1967 roku tak podsumował ten dominujący motyw: „Bohaterowie poetyccy Housmana nie potrafią odnaleźć we wszechświecie boskiej miłości. Konfrontują się z ogromem przestrzeni i uświadamiają sobie, że są ofiarami ślepych sił Natury. Szereg liryków Housmana przygląda się z chłodną, zdystansowaną ironią bezosobowemu wszechświatowi, złośliwemu światu, w którym człowiek został umieszczony, by znosić swoją przeznaczoną mu egzystencję.”

Co więcej, społeczeństwo czasami wdziera się w świat natury Housmana, a kiedy to robi, jego rustykalna młodość często wchodzi w konflikt. Jak zauważył Oliver Robinson, „Housman jest szczególnie przychylny człowiekowi, który jest w konflikcie ze społeczeństwem, człowiekowi, który nie może utrzymać 'tych obcych praw Boga i człowieka’.”

Works in Critical Context

Tematy jego poezji i jego emocjonalne obchodzenie się z nimi zaznaczają Housmana jako przedłużenie ruchu romantycznego, który rozkwitł w Anglii na początku XIX wieku i miał odrodzenie w ruchu estetycznym lat 90-tych XIX wieku. Krytyczna ocena twórczości Housmana w dwóch dekadach po jego śmierci w 1936 roku jest zabarwiona antyromantyzmem tego okresu.

A Shropshire Lad Jak zauważyła Maude M. Hawkins, A Shropshire Lad „sprzedawał się tak wolno, że Laurence Housman pod koniec dwóch lat wykupił kilka ostatnich egzemplarzy.” Choć tomik był lepiej oceniany w Stanach Zjednoczonych niż w Anglii, Hawkins nazwała większość krytycznych recenzji „letnimi lub nieprzychylnymi.” A Shropshire Lad nie sprzedawał się dobrze, dopóki nie został opublikowany przez Granta Richardsa, człowieka, z którym Housman zaprzyjaźnił się na całe życie. Pierwsza edycja Richardsa to pięćset egzemplarzy w 1897 roku, które zostały wyprzedane; następnie wydrukował on tysiąc egzemplarzy w 1900 roku, a potem dwa tysiące w 1902 roku. Hawkins podsumował wczesny odbiór publiczny tomu: „Po powolnym strumieniu czytelników Housmana od 1896 do 1903 roku, pęd popularności gwałtownie wzrósł.”

W dwudziestym wieku A Shropshire Lad był bardziej popularnym niż krytycznym sukcesem. W rozliczeniu za tę popularność, pisarz George Orwell mówił o pewnych elementach w poezji: snobizm o przynależności do kraju; młodzieńcze tematy morderstwa, samobójstwa, nieszczęśliwej miłości i wczesnej śmierci; i „gorzki, wyzywający pogaństwo, przekonanie, że życie jest krótkie, a bogowie są przeciwko tobie, co dokładnie pasowało do panującego nastroju młodzieży.”

Odpowiedzi na literaturę

1. Podmiot mówiący w „Kiedy byłem młody i dwudziesty” w ciągu jednego roku wiele się uczy. Wymień kilka współczesnych utworów, które poruszają podobne tematy związane z dojrzewaniem i wyjaśnij, czego i jakim kosztem uczy się główny bohater lub osoba mówiąca. Czy podobieństwo tematyki stanowi o podobieństwie postaci przeżywającej okres dojrzewania? Czy ten uniwersalny temat, który powtarza się przez pokolenia, ma nadal to samo oblicze, czy też inaczej przedstawia się w czasach współczesnych?
2. Przeczytaj „Do umierającego młodo atlety” i określ, czy Housman więcej zawdzięcza mitologii greckiej, czy Williamowi Szekspirowi. Jakie elementy mitologii greckiej lub Szekspira potwierdzają twoją odpowiedź?
3. Korzystając z biblioteki i Internetu, dowiedz się więcej o typowych cechach wiktorianizmu i romantyzmu w literaturze. Jak myślisz, do którego obozu należy poezja Housmana? Dlaczego?

COMMON HUMAN EXPERIENCE

Poezja Housmana bada zaskakująco krótki dystans między młodością a śmiercią. Będąc ateistą, wierzył, że życie jest ulotne, a śmierć ostateczna. Oto kilka innych dzieł, które zgłębiają podobne idee dotyczące ostateczności i nieuchronności śmierci.

Siódma pieczęć (1957), film w reżyserii Ingmara Bergmana. Średniowieczny rycerz musi rozegrać napiętą partię szachów ze Śmiercią, aby określić wynik swojego życia.

„Do Not Go Gentle into That Good Night” (1951), wiersz Dylana Thomasa. Osoba mówiąca w tym wierszu zaciekle wzywa nieznany podmiot do „gniewu, gniewu przeciwko umieraniu światła.”

„Ozymandiasz” (1818), wiersz Percy’ego Bysshe Shelleya. Słynny wiersz Shelleya porusza temat pychy ludzkości oraz niszczących sił natury i czasu.

Śmierć nie jest dumna (1949), pamiętnik Johna Gunthera. Ta książka jest o synu autora, który zmarł na guza mózgu w wieku siedemnastu lat.

BIBLIOGRAFIA

Książki

Aldington, Richard. A. E. Housman and W. B. Yeats. New York: Peacock Press, 1955.

Bourne, Jeremy. The Westerly Wanderer: A Brief Portrait of A. E. Housman Author of „A Shropshire Lad” 1896-1996. Bromsgrove, Anglia: Housman Society, 1996.

Clemens, Cyril. An Evening with A. E. Housman. Folcroft, Pa.: Folcroft Library Editions, 1977.

Graves, Richard Perceval. A. E. Housman: The Scholar-Poet. New York: Scribner, 1979.

Haber, Tom Burns. A. E. Housman. New York: Twayne, 1967.

Hawkins, Maude M. A. E. Housman: Man Behind a Mask. Washington, D.C.: Henry Regnery, 1958.

Housman, Laurence. Mój brat, A. E. Housman. New York: Scribner, 1938.

Ricks, Christopher, ed. A. E. Housman: A Collection of Critical Essays. Upper Saddle River, N.J.: Prentice Hall,1968.

.