How to Safely Feed Horses in a Group

Pokarm podtrzymuje wszystkie żywe stworzenia. W związku z tym jest czynnikiem silnie motywującym zachowania wielu gatunków, w tym koni. Dostarczanie wystarczającej ilości jedzenia jest kluczowe dla fizycznego i psychicznego dobrostanu koni. Kiedy konie żyją w grupie, podstawowe końskie zachowania i osobowości poszczególnych koni mogą komplikować proces jedzenia, powodując dysharmonię, stres i problemy fizyczne, od niedożywienia po rany bitewne. Tutaj sprawdzamy, jakie problemy mogą się pojawić, kiedy karmisz konie w grupie i jak je rozwiązać.

Nature’s Way

W środowisku naturalnym konie spędzają około 60 procent czasu na żerowaniu lub wypasie. Kłótnie wśród grup dzikich koni rzadko pojawiają się o trawę, ponieważ jest ona zazwyczaj na tyle rozproszona, że każdy członek stada ma szansę ją zjeść. Jeśli trawy jest zbyt mało, grupa rusza dalej. Konie mogą pokonać dziesiątki mil w ciągu dnia, starając się nakarmić wszystkich członków stada.

Woda, jednak, jest bardziej prawdopodobne, aby być źródłem potyczek wśród dzikich koni, ponieważ jest zwykle bardziej ograniczona. Naturalny porządek w stadzie przy wodopoju stawia ogiera na pierwszym miejscu, klacze na następnym, a młode na ostatnim.

Czy to rzuca światło na to, jak konie domowe zachowują się w grupie w czasie karmienia? Tak – wydaje się wskazywać, że tak długo, jak pożywienie jest obfite, konie mogą teoretycznie jeść razem w spokoju. Ale jeśli jakiś zasób (jedzenie lub woda) jest ograniczony, pojawia się hierarchia. W przypadku koni domowych, oczywiście, hierarchie zazwyczaj nie obejmują ogiera, i stwierdzamy, że zachowania dominacyjne wynikają bardziej z indywidualnych osobowości koni niż z ich płci czy wieku.

Korzenie agresji

Dlaczego niektóre konie stają się agresywne, gdy w scenariusz wkracza jedzenie? Jedzenie jest niezbędne do życia, tak, ale jak konie oceniają je w porównaniu z innymi ważnymi dla nich rzeczami – takimi jak wolność, towarzystwo, a nawet wrodzona przywara?

Pracowałem nad serią eksperymentów na Uniwersytecie Cornella, które pokazały, gdzie jedzenie zajmuje dla koni pierwsze miejsce. Użyliśmy warunkowania operacyjnego (koń uczył się naciskać przycisk nosem, aby dostać to, czego chciał), aby przetestować preferencje koni. Chcieliśmy sprawdzić, jak ważne jest dla nich: a) wypuszczenie się z uwiązu i wyjście na padok po 23 godzinach krępowania; b) kontakt z innym koniem; oraz c) możliwość pobłażania nawykowi żłobkowania. Każde z tych pragnień zostało porównane z wagą jedzenia. Wynik? Okazało się, że jedzenie jest najbardziej motywującą siłą spośród nich wszystkich.

Konie uważają jedzenie za warte pilnowania przed innymi końmi, zwłaszcza jeśli nie ma go wystarczająco dużo. Nawet siano może wywołać bójkę, jeśli jest go za mało. Jeśli karmienie sianem wywołuje agresję (a zwłaszcza jeśli konie żują też drewno), warto zwiększyć ilość podawanego siana. Natomiast zboże czy słodka pasza w jakiejkolwiek ilości jest jeszcze bardziej prawdopodobne, że spowoduje zaognienie temperamentu i konie będą wymuszać porządek dziobania zębami i kopytami.

Jedzenie w grupie jest dobre
To naturalne i zdrowe dla koni, by żyły razem, a jedzenie w grupie ma wyraźne korzyści. Badania pokazują, że konie jedzą lepiej i dłużej, jeśli mogą widzieć innego konia podczas jedzenia (o ile nie przeszkadza im w tym agresja).
Na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis badacze sparowali konia dominującego i podporządkowanego w zagrodzie i zapisywali czas, jaki każdy z nich spędził na jedzeniu. Przy braku bariery między końmi, dominujący spędził znacznie więcej czasu na jedzeniu niż podwładny. Kiedy solidna bariera została umieszczona między nimi, więc nie mogli zobaczyć siebie nawzajem, dominujący koń rzeczywiście spędził mniej czasu na jedzeniu, podczas gdy podwładny był w stanie spędzić więcej czasu na jedzeniu niż to miało bez bariery.
Ale tutaj jest ciekawa część. Kiedy umieszczono między nimi barierę z drutu, przez którą konie mogły się widzieć, oba konie zjadły więcej niż wtedy, gdy nie mogły się widzieć. Najwyraźniej istnieje „społeczna facylitacja” jedzenia – to znaczy, koń zje więcej, gdy inny koń je w pobliżu, prawdopodobnie dlatego, że czuje się bezpieczniej.

Jak dzikie konie robią, konie wypasane na obfitej trawie będą pasły się około 60 procent czasu. Podobnie, konie zaopatrzone w siano z wolnego wyboru na suchej działce spędzą mniej więcej taki sam procent swojego dnia jedząc siano. Opierając się na tych statystykach, można łatwo założyć, że jeśli karmisz konie pojedynczymi porcjami według harmonogramu, to częstsze karmienie w ciągu dnia będzie dla nich bardziej kojące.

W testach, jednakże, badacze odkryli, że jest odwrotnie. Innymi słowy, niechciane stereotypowe zachowania (takie jak szopkowanie, tkanie i chodzenie po stajni) wzrosły, gdy konie były karmione trzy razy dziennie, a nie tylko raz lub dwa razy dziennie. Dlaczego tak się dzieje? Badania wykazały, że samo oczekiwanie na karmienie, które samo w sobie jest dla koni stresujące, przyczynia się do zachowań lękowych, które z kolei mogą prowadzić do zachowań agresywnych. Podczas karmienia grupy według harmonogramu, te lęki lub agresja pojawią się w pewnym stopniu u każdego członka grupy.

Rozwiązywanie sporów

Najprostszym sposobem, by dowiedzieć się, czy czas karmienia powoduje problemy behawioralne w twojej własnej grupie koni, jest uważne obserwowanie, jak układasz paszę, a następnie zostań i obserwuj, jak konie jedzą. Zobaczysz, które osobniki zagrażają innym, a które trzymają się z tyłu, bojąc się i mając nadzieję na kąsek. Innym wskaźnikiem kłopotów są rany po ugryzieniach i kopnięciach lub utrata wagi u podległych koni.

Ponownie, z dużą ilością siana dla wszystkich, konie powinny być w stanie jeść spokojnie jako grupa. Aby jeszcze bardziej zwiększyć spokój, umieść paszę w oddzielnych stertach lub w paśnikach oddalonych od siebie o co najmniej 10 stóp. Dodaj też dodatkowe miejsce do karmienia, by koń, który odstrasza się od siana, mógł łatwo znaleźć inne miejsce, do którego mógłby się udać. (Na przykład, jeśli karmisz pięć koni, zapewnij sześć stacji karmienia.)

Ziarno lub słodka pasza, ponownie, jest o wiele bardziej prawdopodobne, że spowoduje wstrząsy w grupie. Jeśli wszystkie konie otrzymują ziarno, zorganizuj osobne stacje karmienia, tak jak w przypadku siana. Jeśli karmisz ziarnem tylko jednego konia w grupie, najlepiej jest usunąć go z zagrody, zanim zaoferujesz mu ziarno lub nawet zajmiesz się nim. Konie, które wyczują obecność ziarna, mogą do ciebie podejść, utrudniając ci bezpieczny dostęp do jednego konia. Gdy już bezpiecznie wyprowadzisz konia z grupy, daj mu wystarczająco dużo czasu na spokojne zjedzenie w oddzielnym pomieszczeniu lub na lince.

Kluczowe wskazówki dotyczące karmienia grupowego
Zaprowadź rutynę karmienia. Pora karmienia budzi niepokój koni, ale kiedy wiedzą one dokładnie, czego się po tobie spodziewać, pomaga to złagodzić niepokój i agresję. Upewnij się, że wszyscy inni, którzy karmią, też znają rutynę.
Przemyśl wszystko i nie spiesz się przy każdym karmieniu. Wiele wypadków zdarza się, gdy ludzie się spieszą i idą na skróty.
Jeśli to możliwe, karm spoza wybiegu dla koni. Twoje szanse na zranienie są znacznie większe, jeśli jesteś wśród głodnych zwierząt, które walczą o pozycję.
Umieść stosy siana lub karmniki w odległości co najmniej 10 stóp od siebie i zawsze zapewnij dodatkowe (np, pięć stosów siana dla czterech koni).
Jeśli usuniesz lub zwiążesz agresorów lub usuniesz podwładnych do karmienia, zrób to na długo przed zaoferowaniem paszy, ponieważ jej dźwięk lub zapach może zapoczątkować niepożądane zachowania.

Agresor grupy (lub agresorzy – może być ich więcej niż jeden) może być związany, jeśli zajdzie taka potrzeba podczas karmienia, aby umożliwić reszcie grupy jedzenie w spokoju, zwłaszcza w przypadku ziarna. Zorganizuj stanowiska wiązania z wyprzedzeniem, z solidnymi słupkami i mechanizmami zwalniającymi w razie wypadku. Złap agresorów za pomocą marchewki, aby ułatwić im przyzwyczajenie się do bycia przywiązanym podczas karmienia grupowego. Przywiąż je tak, aby smycz była wystarczająco długa, aby umożliwić im dotarcie do ich własnej paszy.

Jeśli masz wystarczająco dużo szczęścia, aby być w stanie zbudować lub zmodyfikować swój wybieg, pamiętaj, że im mniejszy jest kojec, tym bardziej prawdopodobne jest, że będziesz miał potyczki w porze karmienia. Tam, gdzie to możliwe, zostaw dużo miejsca dla odpowiedniej liczby koni, by mogły się odpowiednio rozłożyć podczas posiłku (pamiętaj, co najmniej 10 stóp od siebie). Kształt wybiegu również ma znaczenie. Zaokrąglone konstrukcje zapobiegają wpadaniu podrzędnych koni w narożniki i łapaniu ich w pułapkę, a kwadratowy kojec jest lepszy niż wąski prostokątny z tego samego powodu.

Poświęcenie czasu na ulepszenie wybiegu i podjęcie dodatkowego wysiłku, by oddzielić konie dominujące od podległych, jeśli zajdzie taka potrzeba, opłaci się, umożliwiając koniom jedzenie w spokoju. Jako taki czas karmienia będzie bezpieczniejszy również dla ciebie.

Dr Katherine Albro Houpt zajmuje się końmi, psami i kotami z problemami behawioralnymi. Oprócz tego, że jest lekarzem weterynarii, dr Houpt posiada tytuł doktora biologii behawioralnej, jest certyfikowana przez American College of Veterinary Behaviorists i jest emerytowanym profesorem w Cornell University’s College of Veterinary Medicine. Prowadziła kursy na temat zachowania koni, zwierząt gospodarskich i zwierząt towarzyszących, a także była mentorem rezydentów zamierzających specjalizować się w behawioryzmie weterynaryjnym. Autorka podręcznika „Zachowanie zwierząt domowych”, jest również autorką licznych artykułów naukowych.