Ile antybiotyków jest produkowanych przez rodzaj Streptomyces?

Streptomyces jest największym produkującym antybiotyki rodzajem w świecie mikroorganizmów odkrytym do tej pory. Liczba związków przeciwdrobnoustrojowych podawanych rocznie z gatunków tego rodzaju wzrastała niemal wykładniczo przez około dwie dekady, po czym następował stały wzrost, by osiągnąć szczyt w latach siedemdziesiątych, a następnie znaczny spadek pod koniec lat osiemdziesiątych i w latach dziewięćdziesiątych. Skumulowana liczba wykazuje krzywą sigmoidalną, która jest znacznie bardziej płaska niż to, co przewidywałoby równanie logistyczne. Podjęliśmy próbę dopasowania modelu matematycznego do tej krzywej w celu oszacowania liczby nieodkrytych środków przeciwdrobnoustrojowych z tego rodzaju, jak również w celu przewidzenia trendów w najbliższej przyszłości. Model zakładający, że wysiłki przesiewowe są zachęcane przez sukces z poprzedniego roku i że prawdopodobieństwo znalezienia nowego antybiotyku jest funkcją frakcji antybiotyków nieodkrytych do tej pory, oferował dobre dopasowanie po zoptymalizowaniu parametrów. Model oszacował całkowitą liczbę związków przeciwdrobnoustrojowych, które ten rodzaj jest w stanie wyprodukować, na rząd 100 000 – niewielki ułamek tego, co zostało dotychczas odkryte. Spadek nachylenia wydaje się być spowodowany raczej zmniejszeniem wysiłków w zakresie badań przesiewowych niż wyczerpaniem związków. Pozostawiony sam sobie, nachylenie stanie się zerowe w ciągu następnej jednej lub dwóch dekad, ale jeśli wysiłki przesiewowe są utrzymywane na stałym poziomie, tempo odkrywania nowych związków nie spadnie przez kilka kolejnych dekad.