SCIEPRO/Getty Images/Science Photo Library RF
Przewlekły, niski poziom zapalenia wydaje się odgrywać rolę w wielu chorobach, w tym cukrzycy typu 2, chorobach serca, chorobie Alzheimera, raku, a nawet depresji. I nawet jeśli nauka o zapaleniu i chorobie jest daleka od rozstrzygnięcia, testy i zabiegi są promowane, które twierdzą, że zmniejszają to ryzyko.
To nawet jeśli zapalenie jest również siłą dla dobra, chroniącą przed infekcjami i urazami. Ostry stan zapalny występuje, kiedy skręcisz kostkę lub skaleczysz się w papier. Jest to część zestawu sztuczek układu odpornościowego, mająca na celu wywołanie obrony i promowanie gojenia.
Ale kiedy ta odpowiedź jest stale wyzwalana, z czasem może uszkodzić ciało zamiast je uzdrowić. To właśnie dzieje się w chorobach autoimmunologicznych, takich jak reumatoidalne zapalenie stawów. I w coraz większym stopniu, zapalenie zostało powiązane z bardziej powszechnymi chorobami przewlekłymi, również, chociaż jego dokładna rola nie została przybita.
Istnieją markery, które wskazują na obecność ogólnoustrojowego zapalenia. Jeden z najlepiej zbadanych, białko C-reaktywne o wysokiej czułości, może być stosowany do oceny ryzyka chorób układu krążenia. Jedna z teorii głosi, że złogi „złego” cholesterolu uszkadzają ściany naczyń krwionośnych, uruchamiając reakcję zapalną, która może prowadzić do powstawania zakrzepów krwi powodujących ataki serca.
Ale badanie krwi na obecność markera hs-CRP nie jest specyficzne, co oznacza, że może powiedzieć, że toczy się stan zapalny, ale nie dlaczego tak się dzieje. To może być infekcja, albo choroba autoimmunologiczna, albo zwichnięta kostka. Tak więc samo w sobie nie jest zbyt pomocne.
„Kiedy konfrontujemy się lub zajmujemy się konkretnym problemem medycznym, zazwyczaj jesteśmy bardzo skupieni i precyzyjni na procesie chorobowym”, mówi James Li, alergolog-immunolog z Mayo Clinic. „Nie patrzymy na te warunki globalnie jako stan zapalny w organizmie.”
W 2003 roku, American Heart Association i Centers for Disease Control and Prevention zaleciły przeciwko badaniom przesiewowym ogółu społeczeństwa pod kątem ryzyka choroby sercowo-naczyniowej przy użyciu testu hs-CRP. Ale powiedzieli, że jest to narzędzie, które lekarze mogą wykorzystać w ocenie ryzyka chorób serca i podejmowania decyzji w sprawie planu leczenia, szczególnie wśród ludzi, którzy są już w pośrednim ryzykiem, jak mierzone przez inne czynniki, takie jak wiek, cholesterol i ciśnienie krwi.
Dla zdrowej osoby bez niepokojących objawów lub czynników ryzyka chorób serca, nie jest jasne, co test do pomiaru stanu zapalnego dodałby do porad dotyczących stylu życia, które już wiesz, aby przestrzegać, mówi Thomas Pearson, epidemiolog układu krążenia i wiceprezes wykonawczy ds. badań i edukacji na University of Florida Health Sciences Center i autor zaleceń AHA/CDC.
Nie jest też jasne, czy celowanie w stan zapalny poprzez leki lub interwencje dotyczące stylu życia zmniejszy z kolei ryzyko chorób przewlekłych, mówi Frank Hu, profesor żywienia i epidemiologii w Harvard T.H. Chan School of Public Health. To połączenie może być trudne do określenia. Niektóre leki przeciwzapalne, NLPZ, mogą w rzeczywistości zwiększać ryzyko chorób serca i udaru mózgu. Leki na cukrzycę (metformina) i choroby serca (statyny) wydają się zwalczać stan zapalny, ale mają wiele efektów, co sprawia, że trudno powiedzieć, co jest przyczyną poprawy.
To samo można powiedzieć o diecie, mówi Hu. Niektóre wzorce żywieniowe mogą zmniejszyć białka zapalne we krwi, ale mają również inne korzyści zdrowotne, takie jak promowanie zdrowej wagi i obniżenie poziomu złego cholesterolu. Trudno jest wyodrębnić, który z nich jest odpowiedzialny za lepszy wynik zdrowotny.
Ta niepewność na bok, wzorce żywieniowe związane z niższym stanem zapalnym są – niespodzianka! – te same, o których prawdopodobnie już wiesz, że są zdrowe. Oznacza to koncentrowanie się na owocach, warzywach, orzechach, rybach i zdrowych olejach, a nie na słodkich napojach, przetworzonych węglowodanach i przetworzonym mięsie.
Dieta śródziemnomorska, na przykład, podąża za tym ogólnym zdrowym wzorcem żywieniowym. Dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) również zawiera pokarmy związane z niższym poziomem zapalenia. Podobnie jak dieta MIND, będąca połączeniem tych dwóch planów, która szczególnie zaleca spożywanie jagód i zielonych liści. Wszystkie trzy wzorce żywieniowe są związane z niższą zapadalnością na chorobę Alzheimera, a w przypadku diety MIND, związek ten utrzymywał się nawet przy umiarkowanym stosowaniu się do zaleceń. Więc jeśli idea walki z zapaleniem dodaje do motywacji do przyjęcia zdrowego wzorca żywieniowego, idź na to.
Poza tym, najlepsza rada dla zmniejszenia wszelkich zagrożeń stwarzanych przez zapalenie jest taka sama rada stylu życia, jak jest zalecana dla dobrego zdrowia w ogóle. „Najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, aby zmniejszyć stan zapalny jest rzucenie palenia”, mówi Pearson. Ponadto: Pozostań przy zdrowej wadze ciała i regularnie uprawiaj ćwiczenia, które obniżają stan zapalny w dłuższej perspektywie.
„Ludzie zawsze szukają testu i pigułki”, mówi Pearson. „To, czego potrzebujemy, to kilka dobrych rad i wytrwałości, aby pracować nad naszym stylem życia.”
Katherine Hobson jest niezależnym pisarzem zdrowia i nauki z siedzibą w Brooklynie, N.Y. Jest na Twitterze: @katherinehobson.
.