Ludzie są przyzwyczajeni do odmierzania czasu poprzez mierzenie ruchu Ziemi względem Słońca. Ale podczas gdy podróże Ziemi wokół jej gwiazdy są godne uwagi dla życia na naszej bladoniebieskiej kropce, ta podróż jest całkiem nieistotna w porównaniu z epicką podróżą, która niesie Słońce – i nasz cały układ słoneczny – wokół centrum Drogi Mlecznej.
Orbitowanie galaktyki Drogi Mlecznej tylko raz bierze słońce w przybliżeniu 220 milionów do 230 milionów lat ziemskich, według Keith Hawkins, asystent profesora astronomii na Uniwersytecie Teksasu w Austin.
Innymi słowy, jeśli mielibyśmy mierzyć czas przez ten galaktyczny „zegar”, Ziemia miałaby około 16 lat (w galaktycznych, lub kosmicznych latach), Słońce uformowałoby się około 20 lat temu, a wszechświat miałby tylko około 60 lat.
Related: Does the sun rotate?
Podróż Układu Słonecznego wokół galaktyki przypomina orbitę Ziemi wokół Słońca. Ale raczej niż orbitować gwiazda, the słońce krążyć the supermasywny czarny dziura który kłamać przy the centrum the Milky Way, Hawkins powiedzieć. Ono wywierać ogromny kwota ciężkość na przedmiot blisko the centrum the galaktyka, ale ono być the ciężkość wywierać zbiorowo the materiał w the Droga Mleczna sam który utrzymywać the słońce w swój orbita.
„The słońce ruszać się z dosyć prędkość – wokoło 230 kilometr na sekundę, wokoło the ekwiwalent 500,000 mila na godzinę – że ono kontynuować wokoło the centrum the galaktyka w sort of the okrąg” zamiast dostawać ciągnąć w kierunku the czarny dziura, on powiedzieć.
Nasze miejsce w galaktyce
W porównaniu z rokiem ziemskim, rok galaktyczny reprezentuje czas na wielką skalę – ale nie jest to spójna miara w całej galaktyce. To, co my, Ziemianie, nazywamy rokiem galaktycznym, jest specyficzne dla miejsca Ziemi w spirali Drogi Mlecznej.
„Powiedzielibyśmy, że rok galaktyczny to 220, 230 milionów lat. Inne gwiazdy w galaktyce, ich rok galaktyczny jest inny,” powiedział Hawkins.
Galaktyka ma około 100 000 lat świetlnych średnicy, a Ziemia znajduje się około 28 000 lat świetlnych od jej centrum. „Jeśli wyobrazić sobie galaktykę jako miasto, to Ziemia znajduje się gdzieś na przedmieściach” – wyjaśnia Hawkins. Dla gwiazd, które orbitują blisko czarnej dziury – centrum „miasta” – rok galaktyczny jest stosunkowo krótki. Na „przedmieściach”, gdzie leży nasz Układ Słoneczny, „galaktyczne lata są nieco dłuższe” – powiedział.
Podobne zasady kontrolują zmienność w długości roku między planetami. Na przykład, Merkury, najbardziej wewnętrzna planeta w naszym Układzie Słonecznym, robi kompletną orbitę wokół Słońca w około 88 ziemskich dni. Uran, siódma planeta od Słońca, okrąża Słońce co 84 lata, według ziemskich standardów. A odległa planeta karłowata Pluton potrzebuje 248 lat ziemskich, aby zakończyć jeden cykl orbitalny.
Pomimo, że fizyka orbit planetarnych jest podobna do mechanizmów, które kształtują orbitę naszego Układu Słonecznego wokół Drogi Mlecznej, warto zadać sobie pytanie, w jaki sposób astronomowie określili długość galaktycznego roku. Hawkins twierdzi, że jest to całkiem podstawowa nauka, która stała się jasna we wczesnych dniach nowoczesnej astronomii.
„Chodzi głównie o obserwowanie gwiazd poruszających się wokół galaktyki,” powiedział. „Możesz obserwować gwiazdy poruszające się wokół galaktyki i wnioskować na podstawie prędkości i kierunku innych gwiazd”.
Editor’s Note: This story was updated on Aug. 31 to note that the sun stays in its orbit around the Milky Way not just because of the black hole at the center of the Milky Way but also due to the gravity exerted collectively by the material in the Milky Way.
Originally published on Live Science.
.