Jak profilowanie DNA jest wykorzystywane do rozwiązywania przestępstw?

Profilowanie DNA jest najnowocześniejszą procedurą, która może być wykorzystywana do identyfikacji osób na podstawie ich unikalnego makijażu genetycznego. Chociaż ludzie mogą mieć ten sam kolor oczu i włosów, a nawet podobne rysy twarzy, nie będą mieli takiego samego DNA. Oznacza to, że proces ten może być przydatny w bardziej precyzyjnym rozwiązywaniu przestępstw. Naukowcy sądowi mogą porównać DNA znalezione na miejscu zbrodni (na przykład z krwi lub włosów) z próbkami DNA pobranymi od podejrzanych. Jeśli nie ma zgodności, mogą oni wykluczyć podejrzanego. Jeśli jest zgodność, policja prawdopodobnie będzie chciała przyjrzeć się bliżej.

Taka technologia zrewolucjonizowała system sądownictwa karnego w ciągu ostatnich dziesięcioleci, zwiększając prawdopodobieństwo identyfikacji przestępców z wirtualną pewnością. Może to nie tylko ułatwić identyfikację sprawców, ale co równie ważne, zmniejsza szanse na omyłkowe umieszczenie za kratkami niewinnych ludzi.

W niektórych przypadkach postępy w profilowaniu DNA pozwoliły specjalistom od egzekwowania prawa rozwiązać sprawy sprzed kilkudziesięciu lat w oparciu o próbki materiału bogatego w DNA (takie jak ścinki paznokci) zebrane zanim badania DNA były możliwe.

W innych przypadkach profil DNA mógł zostać utworzony w czasie popełnienia przestępstwa, ale nie znaleziono dopasowania podczas wstępnego dochodzenia karnego. Problem ten jest obecnie łatwiejszy do rozwiązania dzięki obecnej technologii baz danych, która pozwala na przechowywanie i szybkie wyszukiwanie profili DNA. Alternatywnie, postępy w profilowaniu DNA umożliwiły również organom ścigania uniewinnienie osób, które zostały niesłusznie skazane za przestępstwa, których nie popełniły.

Droga do nowoczesnego profilowania DNA była długa i zajęła naukowcom kryminalistycznym dziesiątki lat pracy i dostrajania, aby opracować wysoce dokładne testy i procedury analizy dostępne dzisiaj. Niniejszy artykuł analizuje, w jaki sposób powstały obecne metody profilowania DNA, i wyjaśnia obecną rolę tej procedury we współczesnym systemie sądownictwa karnego, w tym jej ryzyko i korzyści.

Choć DNA jest jednym z ważnych czynników w rozwiązywaniu przestępstw, nie jest jedynym. Inne aspekty śledztwa kryminalnego – takie jak psychologia sądowa – pozostają integralną częścią procesu, jeśli chodzi o schwytanie przestępców. Zbadamy również rolę psychologów sądowych, ich wpływ na wymiar sprawiedliwości w sprawach karnych oraz perspektywy kariery w tym zawodzie.

Czym jest DNA?

Przed zagłębieniem się w szczegóły profilowania DNA, ważne jest, aby zrozumieć, czym jest DNA. Każda osoba ma unikalne DNA, akronim oznaczający kwas dezoksyrybonukleinowy – podstawowy budulec komórek ciała. DNA składa się z czterech zasad chemicznych: adeniny (A), guaniny (G), cytozyny (C) i tyminy (T). Jak te zasady DNA są sekwencjonowane i organizowane w genomie organizmu, rodzaj planu genetycznego, zapewnia komórkom informacje potrzebne do budowy organizmu.

Każda komórka w organizmie ma jądro, wewnętrzne jądro, które zawiera chromosomy. Cząsteczki DNA tworzą te chromosomy. Chromosom zawiera „markery” – punkty, które powtarzają krótkie sekwencje DNA raz za razem. To, ile razy dana sekwencja powtarza się w każdym markerze, zależy od danej osoby. Każda osoba posiada dwie kopie – zwane allelami – każdego markera: jedną od strony matki, a drugą od strony ojca. Naukowcy sądowi mogą wykorzystać tak zwane krótkie powtórzenia tandemowe (STRs) DNA do identyfikacji osób.

Ponieważ DNA jest dziedziczne, badanie DNA jest często wykorzystywane w sprawach prawnych w celu ustalenia macierzyństwa lub ojcostwa – na przykład, gdy w grę wchodzi opieka nad dzieckiem i kwestie alimentów. Jak wyjaśnia U.K. National Health Service, naukowcy mogą porównać DNA dwóch osób za pomocą badania krwi lub nawet wymazu śliny pobranego z wewnętrznej strony policzka. Badanie DNA można przeprowadzić nawet przed narodzinami dziecka, wykorzystując tkanki pobrane z łożyska lub próbkę płynu owodniowego otaczającego dziecko w łonie matki. Ten rodzaj testu może być również wykorzystany do sprawdzenia nieprawidłowości genetycznych wskazujących na choroby i schorzenia.

DNA jest nie tylko unikalnym identyfikatorem osobistym, ale może również ujawnić szczegóły dotyczące dziedzictwa danej osoby. Postępy w technologii DNA pozwoliły na rozwój domowych zestawów do genealogii, które dostarczają ludziom informacji o ich możliwym pochodzeniu genetycznym. Firmy takie jak 23andMe i Ancestry.com sprzedają zestawy DNA typu „zrób to sam”, które są dostarczane do drzwi wejściowych konsumenta. Osoba dostarcza próbkę śliny i odsyła ją do firmy, która analizuje pochodzenie danej osoby.

Na przykład, konsumencki zestaw DNA może zidentyfikować, że DNA danej osoby dzieli kluczowe składniki z tradycyjnie zachodnioafrykańskim DNA, jak wyjaśnia artykuł Live Science „How Do DNA Ancestry Tests Really Work?”. Wzrost baz danych genealogicznych opartych na DNA jest również jednym z trendów, który wspierał zwiększone wykorzystanie profilowania DNA w systemie sądownictwa karnego.

Czym jest profilowanie DNA?

Pierwszym krokiem w profilowaniu DNA jest pozyskanie odpowiednich próbek DNA. Do stworzenia unikalnego profilu DNA potrzebna jest jedynie niewielka liczba komórek pochodzących ze skóry danej osoby lub z korzenia włosa – lub z płynów ustrojowych, takich jak krew, ślina czy nasienie. DNA jest często odkrywane na miejscach przestępstw podczas dochodzeń policyjnych, po czym osoby będące przedmiotem zainteresowania mogą zostać poproszone o dobrowolne dostarczenie swojej próbki DNA. Jeśli istnieją mocne dowody przeciwko podejrzanemu, sąd może nakazać mu dostarczenie próbki DNA.

Po uzyskaniu próbki naukowcy kryminalistyczni wyodrębniają DNA z komórek w płynach ustrojowych lub tkankach i kopiują je. Następnie oddzielają skopiowane markery za pomocą procesu znanego jako elektroforeza kapilarna. Umożliwia to identyfikację odrębnych markerów i liczby powtórzeń różnych markerów w każdym allelu. Naukowcy sądowi odczytują te dane za pomocą wykresu zwanego elektroforegramem, który przedstawia fragmenty DNA i pokazuje, ile jest powtórzeń dla każdego markera i gdzie one występują. Na podstawie tego wykresu kryminalistycy generują definicję profilowania DNA, którą mogą odczytać pracownicy organów ścigania. Definicja ta składa się z prostej listy liczb, wskazując, ile jednostek powtórzeń są w każdym allelu 20 punktów markerów w całym genomie osoby.

Przykłady typów przypadków profilowania DNA

Pierwszym uznanym przypadku profilowania DNA w społeczności nauk sądowych był przypadek Colina Pitchforka. W 1986 roku, dziewczyna o imieniu Dawn Ashworth został seksualnie zaatakowany i zamordowany w Leicester, Anglia. Mężczyzna o nazwisku Richard Buckland przyznał się do zbrodni, ale policja nie była pewna, czy to on jest zabójcą. Zwrócili się o pomoc do Aleca Jeffreysa, profesora genetyki na Uniwersytecie w Leicester. Jeffreys wcześniej odkrył, że DNA każdej osoby wykazuje odrębne wzory, które można wykorzystać do odróżnienia DNA jednej osoby od DNA innej. Jeffreys porównał DNA pochodzące z przestępstwa z DNA Bucklanda i tak jak podejrzewała policja, nie pasowało do siebie.

Jeffreys przeszedł do analizy ponad 4000 próbek DNA dobrowolnie dostarczonych przez mężczyzn z okolic Leicester, którzy chcieli oczyścić swoje nazwiska i pomóc w znalezieniu sprawcy. Mimo to nie znaleziono żadnego odpowiednika. Wtedy jeden z mężczyzn przyznał się, że zapłacono mu za dostarczenie fałszywej próbki w imieniu prawdziwego sprawcy – mężczyzny o nazwisku Colin Pitchfork. Kiedy sprawdzono DNA Pitchforka, okazało się, że pasuje ono do DNA z miejsca zbrodni. Został on skazany na dożywocie w styczniu 1988 roku.

Profilowanie DNA może być również wykorzystane do uniewinnienia niesłusznie skazanych. Na przykład 70-letni Craig Coley został uwolniony z więzienia w Kalifornii w 2017 r. po tym, jak badania DNA oczyściły go z zarzutu podwójnego morderstwa, za które został skazany w 1978 r.

Coley został skazany na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego. Podczas całego procesu i po nim zawsze utrzymywał, że jest niewinny. Kiedy próbki biologiczne z miejsca zbrodni zostały ponownie przebadane w 2015 roku, wyniki wykazały, że DNA z miejsca zbrodni nie pasowało do Coleya – i że obecne było DNA innych osób. Według okolicznej policji, technologia badania próbki DNA z miejsca zbrodni nie była dostępna w latach 70. ubiegłego wieku, kiedy Coley został skazany. Reuters donosi, że Coley jest jedną z ponad 350 osób uniewinnionych w USA od 1989 roku dzięki badaniom DNA.

Historia profilowania DNA

Przez lata naukowcy kryminalistyczni opracowywali wysoce dokładne procedury testowania, które sprawiają, że przykłady takie jak te powyżej są możliwe. Dzisiejsze procesy opierają się na wspomnianych STR, krótkich powtórzeniach tandemowych. Pojedynczy STR używany w dzisiejszej kryminalistyce ma długość od trzech do pięciu zasad DNA. W przeszłości wymagane były znacznie dłuższe odcinki powtórzeń, liczące od setek do nawet dziesiątek tysięcy zasad. Również w przeszłości, kiedy DNA było izolowane i rozdzielane na fragmenty, było znakowane przy użyciu radioaktywnego fosforu, a następnie badane przy użyciu kliszy czułej na promieniowanie rentgenowskie. Cały proces trwał od sześciu do ośmiu tygodni.

Dzisiaj proces ten jest bardziej usprawniony dzięki przejściu na STRs. Innym postępem, który sprawił, że profilowanie DNA stało się bardziej wydajne, jest przejście z elektroforezy żelowej na elektroforezę kapilarną w celu oddzielenia DNA. Elektroforeza żelowa nie jest w stanie wytrzymać pola elektrycznego o napięciu większym niż 40V, podczas gdy elektroforeza kapilarna może stosować napięcia do 30,000V, redukując czas separacji do zaledwie minut zamiast godzin.

Dodatkowo, analiza DNA znacznie się rozwinęła dzięki rozwojowi techniki znanej jako łańcuchowa reakcja polimerazy, lub PCR. Proces ten polega na cyklicznym ogrzewaniu i chłodzeniu próbek DNA, co ostatecznie „wzmacnia” DNA i sprawia, że fragmenty stają się łatwiejsze do wykrycia. Dzięki temu rozwojowi (który ostatecznie został uhonorowany Nagrodą Nobla, co stanowi przełomowy moment w historii profilowania DNA) kryminalistycy są w stanie pracować z mniejszymi ilościami dowodów biologicznych.

Poprzednio plama krwi, na przykład, musiałaby być co najmniej wielkości dziesięciocentówki lub ćwierćdolarówki, aby uzyskać wystarczającą ilość DNA do stworzenia profilu. Dzięki PCR, profilowanie jest możliwe nawet przy mniejszych ilościach krwi. Dzisiejsze profilowanie DNA jest bardziej czułe. W rezultacie śledczy mogą często pobrać DNA z niewielkiej ilości komórek skóry pozostawionych przez przestępcę. Mogą nawet rozróżnić DNA wielu osób (na przykład, jeśli wiele osób dotknęło tej samej powierzchni).

Proces profilowania DNA dzisiaj

Takie postępy w technologiach i procesach wykorzystywanych do zbierania i analizowania DNA są tylko częścią tego, co sprawia, że zaawansowane profilowanie DNA jest tak użyteczne. Innym aspektem jest wzrost technologii baz danych. Kiedy specjaliści od egzekwowania prawa mogą przeczesywać duże ilości danych DNA przechowywanych w komputerowych bazach danych, mają większe szanse na znalezienie dopasowań do materiału zebranego na miejscach zbrodni.

Federalne Biuro Śledcze (FBI), na przykład, polega na Combined DNA Index System, lub CODIS, który wykorzystuje technologie komputerowe i DNA do porównywania profili DNA. Może on generować tropy śledcze w scenariuszach, w których dowody biologiczne, takie jak nasienie lub krew, zostały odzyskane z miejsca zbrodni. Każdy profil CODIS posiada identyfikator próbki, identyfikator laboratorium przetwarzającego oraz rzeczywisty profil DNA. Organy ścigania w różnych jurysdykcjach mogą używać CODIS do koordynowania różnych dochodzeń i dzielenia się wskazówkami. Dopasowania generowane przez CODIS pozwalają organom ścigania na określenie tożsamości podejrzanego.

W ostatnich latach, system sądownictwa karnego zwrócił się również do innych rodzajów baz danych – genealogicznych baz danych – w celu identyfikacji podejrzanych. Jak wspomniano wcześniej, prywatne firmy sprzedają zestawy do domowych testów DNA, które ludzie mogą wykorzystać, aby dowiedzieć się więcej o swojej historii genetycznej. Firmy te często zachęcają użytkowników do przesyłania swoich danych dla celów genealogicznych. Umożliwia to łatwiejszą identyfikację powiązań, a nawet nawiązanie kontaktu z dalekimi krewnymi.

W Hiszpanii kobieta, która została odebrana swoim biologicznym rodzicom jako dziecko w czasach dyktatury Franco, odnalazła swoją biologiczną rodzinę dzięki takiej bazie danych DNA. W niektórych przypadkach policja może również przeczesywać te pliki do celów profilowania DNA, szukając osób, które mogą być podejrzanymi o popełnienie przestępstwa lub spokrewnionymi z podejrzanymi.

W 2019 r., na przykład, 35-letnie morderstwo w zimnej sprawie w Wisconsin zostało rozwiązane przy użyciu baz danych DNA i genealogicznych. Po gwałcie i morderstwie kobiety w 1984 roku w Milwaukee, policja była w stanie skomponować profil DNA sprawcy na podstawie nasienia znalezionego na miejscu zbrodni. W tym czasie nie było jednak żadnego znanego podejrzanego, więc policja nie była w stanie znaleźć dopasowania do próbki. Dziesiątki lat później policja zaczęła przeszukiwać genealogiczne bazy danych, w których znajdują się miliony profili DNA, myśląc, że może znajdzie kogoś, kto jest spokrewniony ze sprawcą. Zidentyfikowano jedną osobę, która okazała się być drugim kuzynem zabójcy. Dzięki temu powiązaniu rodzinnemu byli w stanie prześledzić drzewo genealogiczne i znaleźć zabójcę, którego DNA pasowało do próbki pobranej z miejsca zbrodni ponad 30 lat wcześniej.

Użycia profilowania DNA w systemie wymiaru sprawiedliwości

Przykłady te podkreślają niektóre z podstawowych zastosowań profilowania DNA w dzisiejszym systemie prawnym. Proces ten można wykorzystać do identyfikacji potencjalnych podejrzanych i powiązania podejrzanych z przestępstwem, udowadniając, że byli oni w określonym miejscu. Profilowanie DNA zwiększa również dokładność systemu karnego. Relacje naocznych świadków są niewiarygodne, szczególnie w sytuacjach wysokiego ciśnienia podczas popełniania przestępstwa. W artykule „The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom”, naukowcy zauważają, że zniekształcenia pamięci mogą poddać w wątpliwość zeznania naocznych świadków. Dla porównania, DNA jest naukowo dokładne, a zatem trudniejsze do podważenia.

Jasne jest, że postępy w zbieraniu i analizie DNA, w połączeniu z mocą technologii DNA, na wiele sposobów przekształciły system sądownictwa karnego. Należy jednak pamiętać, że chociaż profilowanie DNA jest bardzo dokładne i może odegrać dużą rolę w łapaniu przestępców, jest to tylko jedna część całego procesu sądownictwa karnego.

Do skazania osoby za przestępstwo potrzeba czegoś więcej niż DNA. Psychologia sądowa pozostaje integralną częścią tego procesu, na przykład. To zastosowanie psychologii w dziedzinie prawa jest kluczowe dla pogłębienia zrozumienia zachowań przestępczych przez organy ścigania. Psychologowie sądowi mogą pomóc odpowiedzieć na takie pytania, jak kto i dlaczego popełnił przestępstwo. Mogą również pomóc w ustaleniu, dlaczego dana osoba popełniła przestępstwo w określony sposób – na przykład wybierając konkretną broń. Psychologowie sądowi zajmują się również wpływem przestępstw na ofiary i mogą pracować w ich obronie.

Porównania i wady profilowania DNA

Pomimo że profilowanie DNA ma niewątpliwie wiele praktycznych zastosowań, istnieją pewne wady. Pojawiły się już pytania o etyczne implikacje łapania przestępców na podstawie poszukiwań DNA ich rodzin (czego przykładem jest wspomniana wcześniej sprawa z Wisconsin). Nature, tygodnik naukowy, podkreśla szereg takich przypadków oraz fakt, że większość osób korzystających z genealogicznych baz danych jest nieświadoma, że organy ścigania mogą być w stanie wezwać ich do udzielenia informacji.

Istnieją również obawy etyczne i dotyczące prywatności, jeśli chodzi o przechowywanie przez organy ścigania danych DNA pochodzących od skazanych przestępców. Przechowywanie DNA danej osoby, nawet jeśli została ona skazana za przestępstwo, może być postrzegane jako naruszenie podstawowego prawa człowieka do prywatności.

The MIT Technology Review idzie nawet tak daleko, aby nazwać wielkoskalowe bazy danych, takie jak te używane do znalezienia Golden State Killer, „wyciekiem bezpieczeństwa narodowego, który czeka, aby się wydarzyć.” W przeciwieństwie do karty kredytowej, która może być zastąpiona, genom osoby nie może być. Artykuł przekonuje, że obcy wywiad mógłby pobrać miliony profili DNA Amerykanów z bazy danych i potencjalnie wykorzystać te informacje do zidentyfikowania prawdziwej tożsamości amerykańskich dyplomatów lub szpiegów i ich krewnych. Mógłby również wskazać informacje polityczne, które mogłyby być potencjalnie kompromitujące. Choć z tego, co wiemy, jeszcze do tego nie doszło, możliwość ta jest bardzo realna. Technologia jest tam, i tak jest dane.

Inny niepokój z profilowania DNA jest procedura sama w sobie. Chociaż jest ona bardzo dokładna, nie jest w 100% niezawodna. Częściowy profil DNA (taki, który nie jest kompletny), na przykład, może pasować do wielu osób i nie powinien służyć jako rozstrzygający dowód.

DNA może być również nadużywane, niewłaściwie wykorzystywane lub źle rozumiane, powodując pomyłki sądowe. W 2011 r. nieostrożny błąd laboratoryjny spowodował oskarżenie niewinnego człowieka o gwałt, ponieważ jego DNA omyłkowo okazało się pasować do próbki spermy pobranej od ofiary. Później okazało się, że laboratorium pomyliło swoje akta. W skrócie, DNA jest tylko jednym z elementów układanki wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych i nie powinno się na nim polegać z wyłączeniem innych narzędzi śledczych i analitycznych.

Criminal Justice Beyond DNA – The Value of a Degree in Forensic Psychology

Nowoczesna nauka profilowania DNA wymaga od profesjonalistów pracy w warunkach laboratoryjnych, które są odsunięte od zbierania dowodów i od ludzkiego elementu wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych. Chociaż ich praca jest integralną częścią nowoczesnego systemu sądownictwa karnego, wielu zainteresowanych karierą związaną z wymiarem sprawiedliwości może być przyciągniętych do innych specjalności.

Rozważmy psychologię sądową, która daje możliwość zbadania przestępczości, jak to się odnosi do ludzkiej psychiki w przypadkach zarówno sprawców, jak i ofiar. Osoby pracujące w tej dziedzinie mogą pracować, aby wskazać przyszłe wskaźniki zachowań agresywnych, na przykład, lub pomóc ofiarom poprzez wsparcie adwokackie. Jako kariera, psychologia jako całość jest rozwijającą się dziedziną, z U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) przewiduje wzrost o 14% między 2018 a 2028.

Osoby, które są zainteresowane dowiedzieć się więcej o psychologii sądowej byłoby dobrze zbadać Maryville University online BA w Psychologii Sądowej. Program obejmuje zarówno psychologii podstawowych programów nauczania, od psychologii społecznej do poznania, jak i sądownictwa karnego pracy obejmującej wszystko od przestępczości nieletnich do kwestii wielokulturowych. Studenci są dodatkowo zachęcani do zdobycia praktycznego doświadczenia poprzez staż, co pozwala im zrozumieć związek między materiałem kursu i jego zastosowania w świecie rzeczywistym.

Ten Maryville University online BA oferuje kompleksową mieszankę zarówno teoretycznych i praktycznych nauczania. Podejście to ma na celu przygotowanie studentów do satysfakcjonującej kariery w wielu rolach – w departamentach policji lub laboratoriach medycznych, pracy z warunkowego zwolnienia i biur kuratorskich, doskonaląc się jako rzecznicy ofiar, i poza tym. Program nauczania zapewnia również solidne podstawy dla tych, którzy są zainteresowani w kontynuowaniu dalszej edukacji, aby stać się psychologów sądowych.
Jeśli jesteś przyciągnięty do kariery w wymiarze sprawiedliwości w sprawach karnych, które wykonuje poza laboratorium – i bierze pod uwagę kondycję ludzką – zbadać Maryville University’s BA online w programie Psychologii Sądowej dzisiaj.

Zalecana lektura

BA Forensic Psychology Careers

How to Become a Forensic Psychologist

An Introduction to the World of Forensic Psychology

Sources

Chemical and Engineering News, „Thirty Years of DNA Forensics: How DNA Has Revolutionized Criminal Investigations”

The Guardian, „DNA Database Helps one of Spain’s 'Stolen Babies’ Find Family”

Investigative Genetics, „DNA Fingerprinting in Forensics: Past, Present, Future”

JSTOR Daily, „How Forensic DNA Evidence Can Lead to Wrongful Convictions”

Live Science, „How Do DNA Ancestry Tests Really Work?”

The Malaysian Journal of Medical Sciences, „Forensic DNA Profiling and Database”

MIT Technology Review, „The DNA Database Used to Find the Golden State Killer Is a National Security Leak Waiting to Happen”

National Review of Neuroscience, „The Neuroscience of Memory: Implications for the Courtroom”

Nature, „The Ethics of Catching Criminals Using Their Family’s DNA”

NBC News, „35-Year-Old Cold Case Murder in Wisconsin Solved Using DNA and Genealogy”

Reuters, „After DNA Test, California Man Freed From Prison in 1978 Double-Murder”

The U.U. S. Bureau of Labor Statistics Occupational Outlook Handbook, „Psychologists”

U.K. National Health Service, „What Is a Prenatal Paternity Test?”

U.S. National Library of Medicine, „What Is a Chromosome?”

U.S. National Library of Medicine, „What Is DNA?”

U.S. National Library of Medicine, „What Is DNA?”

U.S. National Library of Medicine, „What Is DNA?