Mężczyźni w wieku powyżej 45 lat, którzy palą i piją w nadmiarze, mają „pełen dom” czynników ryzyka, ale wiele z 60 000 osób w Wielkiej Brytanii, u których prawdopodobnie zostanie zdiagnozowany rak jamy ustnej w ciągu następnej dekady, nie zaznaczy wszystkich tych pól. Jedna na trzy zdiagnozowane osoby to kobiety, a uważa się, że zła dieta odgrywa rolę nawet w połowie przypadków.
Ponad 1800 Brytyjczyków rocznie umiera z powodu raka jamy ustnej, jednak wczesne wykrycie i leczenie może uratować wielu z nich.
Główne przyczyny
Palenie jest pojedynczą, największą przyczyną raka jamy ustnej, podobnie jak zbyt wiele innych chorób.
W Wielkiej Brytanii poczyniliśmy ogromne postępy w zmniejszaniu liczby osób palących, co musi być dobrą wiadomością zwłaszcza dla mężczyzn. Trzydzieści lat temu paliło znacznie więcej mężczyzn niż kobiet. Obecnie poziom palenia wśród mężczyzn spadł o 60%, a wśród kobiet o połowę, ale nadal jedna na pięć kobiet i mężczyzn pali.
Nadmiar alkoholu może zwiększyć ryzyko czterokrotnie, a zarówno palenie, jak i alkohol są powiązane z rakiem gardła.
Michael Douglas znalazł się ostatnio pod ostrzałem za sugestię, że jego rak gardła był związany z seksem oralnym. Podczas gdy uważa się, że wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) jest odpowiedzialny za rosnącą liczbę przypadków raka jamy ustnej i gardła, Douglas wygodnie zapomniał wspomnieć o swojej palącej przeszłości, woląc rozwodzić się nad swoją reputacją Romea.
Nie ma nic romantycznego w raku jamy ustnej
Jeśli zostanie on złapany we wczesnym stadium, perspektywy długoterminowego przeżycia są dobre. Małe nowotwory wargi mogą nadawać się do dość nowego rodzaju specjalistycznej operacji zwanej operacją Mohsa – maleńkie warstwy raka są usuwane pojedynczo i sprawdzane pod mikroskopem jeszcze w trakcie operacji, co daje największe szanse na usunięcie całego raka i jak najmniejszej ilości zdrowej tkanki.
Im później rak zostanie zdiagnozowany, tym bardziej prawdopodobne jest, że leczenie raka jamy ustnej będzie wiązało się z poważną operacją, chemioterapią i/lub radioterapią oraz wszystkimi efektami ubocznymi i komplikacjami, jakie mogą one wywołać.
Na co zwracać uwagę
Najczęstszym objawem ostrzegawczym jest owrzodzenie jamy ustnej, które się nie goi. Ostatnią rzeczą, jaką chcę zrobić, jest wywołanie niepotrzebnego niepokoju lub zasypanie mojego gabinetu obawami jednego na pięciu Brytyjczyków, którzy cierpią z powodu drobnych wrzodów aftowych w jamie ustnej. W przeciwieństwie do wrzodów nowotworowych w jamie ustnej, które często nie bolą, wrzody aftowe są bolesne, ale nieszkodliwe i mają tendencję do samoistnego gojenia się w ciągu jednego i pół do dwóch tygodni.
Jeśli jednak wrzód w jamie ustnej nie goi się samoistnie w ciągu trzech tygodni, należy go sprawdzić. Podobnie jak wszelkie uporczywe guzki. Mogą się one pojawić na wargach, języku, dziąsłach, policzkach, a nawet na podniebieniu. Należy również przyjrzeć się utrzymującym się białym, czerwonym lub czerwono-białym plamom w tych miejscach. Mogą one być związane z innym schorzeniem, takim jak liszaj płaski jamy ustnej. Warunek ten może być bardzo bolesny, ale rzadko staje się rakowy.
Dr vs dentysta
Pierwsza książka, jaką kiedykolwiek napisałam dla społeczeństwa, więcej lat temu niż zależy mi na tym, aby pamiętać, nazywała się „Diagnoza młodszej kobiety – przewodnik po zdrowiu”. W części dotyczącej jak najlepszego wykorzystania wizyty u lekarza ogólnego, błagałam: „Pokaż nam cokolwiek, ale nie pokazuj nam swoich zębów. Lekarze nie są dentystami. Dentyści to dentyści.”
Podczas gdy zęby mogą być ściśle domeną dentysty, reszta jamy ustnej należy do nas obu. Jeśli masz jakiekolwiek objawy, które Cię niepokoją, nie krępuj się umówić na wizytę u lekarza rodzinnego lub dentysty. Tylko nie siadaj na nim.