W 1983 roku Jim Cochran i Mark Matze założyli Swanton Berry Farm na czterech akrach wynajętej ziemi w środkowej Kalifornii. Mimo, że Matze odszedł po kilku latach, Cochran wytrwał przy swoich uprawach ekologicznych truskawek. W 1987 roku Swanton Berry uzyskała certyfikat pierwszej ekologicznej farmy truskawek w Kalifornii, a w 2011 roku Cochran otrzymał nagrodę NRDC Growing Green Award. Dzisiaj, Swanton Berry Farm ma reputację wśród foodies Bay Area do sprzedaży niektórych z regionu najlepszych produktów, w tym jeżyny, kalafior, i oczywiście, truskawki.
Według Cochran, smak truskawki i jagody trzciny jest głównie określona przez odmianę i przez dojrzałość. Ostrożni zbieracze mogą łatwo sprzedać najdojrzalsze jagody, ale Cochran mówi, że większość supermarketów – a nawet inni rolnicy ekologiczni – zazwyczaj sprzedają odmiany o niższym smaku, aby zmaksymalizować swoje zyski. Odmiany o wyższym smaku mają tendencję do produkowania mniejszej ilości owoców, mimo że rośliny są tej samej wielkości. Tak więc, każda jagoda jest bardziej aromatyczna, ale zmniejszona wielkość zbiorów szkodzi zyskom.
„Rolnicy zarabiają więcej pieniędzy na odmianach o niższym smaku, ponieważ nie dostają dużo – jeśli w ogóle – premii cenowej za smak,” mówi Cochran.
„Rolnicy zarabiają więcej pieniędzy na odmianach o niższym smaku, ponieważ nie dostają dużo – jeśli w ogóle – premii cenowej za smak,” mówi Cochran, który dodaje, że większość jagód z supermarketów i rynku rolniczego ma niższy smak. „Lokalni rolnicy ekologiczni również dokonali obliczeń. Uprawiamy jagody o wyższym smaku i mamy bardzo lojalnych klientów, ale zarabiamy mniej pieniędzy niż moglibyśmy, gdybyśmy wybrali inną drogę.”
Though większość bystrych kupujących będzie sceptycznie nastawiona do generycznych produktów z supermarketu, ślepe zaufanie do lokalnych produktów organicznych może być również źle ulokowane. W celu zabezpieczenia najlepszych jagód, miej oko na gospodarstwa – takie jak Swanton Berry – które mają otwarte, zainteresowane uprawą dla jakości, a nie ilości.
Jeśli chodzi o konkretne jagody, Cochran preferuje truskawki – „Uważam, że większość innych jagód jest rozczarowująca.” – ale mówi, że są one znacznie trudniejsze i droższe w uprawie niż inne rodzaje, takie jak jeżyny. Według Cochrana, jeżyny rosną dobrze w różnych klimatach, mają niewiele szkodników, a raz założone, dają owoce przez wiele sezonów. Truskawki natomiast są narażone na wiele szkodników i chorób oraz są bardzo wrażliwe na warunki klimatyczne.
„Wymagają dużo uwagi – pracy”, mówi. „W każdym sezonie można spodziewać się jednego lub więcej problemów, które mogą zmniejszyć plon poniżej optymalnego. I, ponieważ koszty pracy są bardzo wysokie, nie można sobie pozwolić na zbyt wiele trafień.”
To może wyjaśniać, dlaczego średnia truskawka, uprawiana przez mniej skrupulatnego rolnika, może być bardziej hit-or-miss niż inne jagody, jak bardziej energiczny maliny. Niezależnie od tego, dobrze wyhodowany owoc zawsze będzie trącił mentalnością „fabrycznej farmy” – coś, o czym należy pamiętać przy następnym jagodowym spree.
Truskawki: Ogólnie najlepsze od połowy czerwca do początku lipca, szukaj jagód, które są suche, jędrne, głęboko czerwone w kolorze, z nienaruszonymi łodygami – nie dojrzewają dalej po zebraniu.
Maliny: Znajdź maliny w pełni wybarwione, które trzymają swój kształt, ponieważ miękkie jagody psują się szybciej, dojrzewają pod koniec czerwca i na początku lipca.
Jagody: Dostępne od maja do września, ale szczyt w czerwcu i lipcu; szukaj połysku, ponieważ tępy kolor jeżyny jest dobrym znakiem jej wieku.
Blueberries: Kupuj jagody o gładkiej skórce, ciemnoniebieskie lub fioletowe, pamiętając, aby unikać pojemników poplamionych sokiem, od połowy czerwca do połowy sierpnia.
.