Pod koniec lat 70. szczątki dwóch młodych mężczyzn – Timothy’ego O’Rourke’a i Franka Landingina – znaleziono obmyte na brzegu rzeki w hrabstwie Grundy w stanie Illinois z parami bielizny włożonymi do gardeł.
W obu przypadkach, śledczy nie znaleźli żadnych innych dowodów na ciałach i skupili się na bieliźnie jako jedynym tropie.
Autorzy byli stumped, i to nie było aż do zniknięcia 15-letniego Roberta Piest w grudniu 1978 roku, że dostali swoją pierwszą dużą przerwę.
Piest zniknął ze swojej pracy w lokalnej aptece w Des Plaines po tym, jak powiedział swojej matce, jak również współpracownikowi, że wychodzi, aby porozmawiać z wykonawcą, który zbudował kilka półek w sklepie, o pracy wakacyjnej. Nigdy więcej go nie widziano.
Śledczy dowiedzieli się, że wykonawcą był John Wayne Gacy, dobrze lubiany człowiek społeczności, który prowadził udane interesy i pracował jako członek komitetu precinct dla Partii Demokratycznej.
„Był miłym facetem, takim, z którym prawdopodobnie chciałbyś napić się piwa”, powiedział „Mark of a Killer” asystent prokuratora stanowego powiatu Cook, Lawrence D. Finder. „Przebierał się w kostium klauna. Brał udział w imprezach charytatywnych jako Pogo the Clown.”
Pomimo że Gacy zgodził się spotkać ze śledczymi na komisariacie, aby omówić zniknięcie Piesta, pojawił się dopiero o 3 nad ranem i miał na sobie ubranie pokryte brudem, tłumacząc, że jego samochód utknął w błocie niedaleko jego domu.
Gacy twierdził, że nigdy nie spotkał ani nie rozmawiał z Piestem, ale władze były podejrzliwe. Kiedy następnego dnia zajechali pod jego dom, nie znaleźli żadnych dowodów na to, że jego samochód kiedykolwiek był uwięziony.
„Wiedzieliśmy, że kłamał w tej sprawie”, powiedział „Mark of a Killer” śledczy prokuratury stanowej Greg Bedoe.
Głębiąc się w jego pochodzenie, śledczy odkryli, że Gacy miał wyrok za sodomię w Iowa kilka lat wcześniej i został wysłany do więzienia za kontakty seksualne z nieletnim chłopcem, powiedział detektyw Des Plaines Police Department Mike Albrecht.
Odkryli oni również, że Gacy został wspomniany w raportach policji chicagowskiej dotyczących zniknięcia dwóch nastolatków – Johna Butkovicha i Gregory’ego Godzika – którzy byli zatrudnieni przez Gacy’ego.
Gacy został natychmiast umieszczony pod całodobowym nadzorem policji, i pewnego dnia popełnił błąd, który przerwał śledztwo.
„Gacy był arogancki. Mógł widzieć policjantów siedzących przed jego domem. Zapraszał ich do środka, żeby skorzystali z toalety” – powiedział Finder.
Podczas gdy jeden z funkcjonariuszy był w łazience Gacy’ego, zauważył niepowtarzalny zapach ludzkiego rozkładu wydobywający się przez wentylator grzewczy. Władze sporządziły nakaz przeszukania domu, a podczas przeszukania znalazły w sumie 29 ciał.
Fascynują cię seryjni mordercy? Watch 'Mark Of A Killer’ Now
Dwadzieścia sześć zostało ukrytych w przestrzeni pod domem, a trzy inne zostały zakopane w innych częściach nieruchomości. Śledczy znaleźli kurtkę, którą Piest miał na sobie w chwili zaginięcia.
W domu Gacy’ego odkryto również odcinek kaucji wydany Landinginowi, oficjalnie łączący go z morderstwem.
Analizując szczątki pod kątem dowodów kryminalistycznych, patolodzy znaleźli znajomy ślad: tkanina wepchnięta do gardła ofiar w postaci „bielizny, skarpet, szmat, koszulek, kawałków materiału”, powiedział Bedoe.
„Istnienie tych materiałów, które zostały wepchnięte w otwory w obu ciałach w rzece i innych ciałach odzyskanych z domu wiązało to absolutnie z nim”, powiedział „Mark of a Killer” zastępca prokuratora okręgowego powiatu Cook William J. Kunkle, Jr.
W dniu 21 grudnia 1978 roku 36-letni Gacy został aresztowany i ostatecznie oskarżony o 33 zarzuty morderstwa, w tym o zabicie Jamesa Mazzary, którego ciało znaleziono w rzece Des Plaines zaledwie kilka dni później, oraz Piesta, którego szczątki znaleziono na brzegu rzeki w Illinois w 1979 roku.
Znaleziono tkaninę wbitą w gardła obu młodych mężczyzn.
Gacy został uznany za winnego we wszystkich zarzutach, a 12 z wyroków kwalifikowało się do kary śmierci. 9 maja 1994 roku został stracony przez śmiertelny zastrzyk.
Do dziś sześć z jego ofiar pozostaje niezidentyfikowanych.
Oglądaj „Mark of a Killer” teraz na Oxygen, aby usłyszeć więcej.