Wyspy Karaibskie Spis treści
Jamajka leży 145 kilometrów na południe od Kuby i 160 kilometrów na zachód od Haiti. Jej stolica, Kingston, znajduje się około 920 kilometrów na południowy wschód od Miami. W swojej największej długości Jamajka ma 235 kilometrów długości, a jej szerokość waha się od 35 do 82 kilometrów. Z powierzchnią 10,911 kilometrów kwadratowych, Jamajka jest największą wyspą Wspólnoty Karaibskiej i trzecią co do wielkości wyspą Wielkich Antyli, po Kubie i Hispanioli (wyspa zawierająca Republikę Dominikany i Haiti). The Pedro Banks, obszar płytkich mórz rozciągający się generalnie ze wschodu na zachód na ponad 160 kilometrów, leży na południowy zachód od Jamajki. Z ławicami związane jest skupisko zatok. Na południowym wschodzie leżą Morant Cays, pięćdziesiąt jeden kilometrów od Morant Point, najdalej na wschód wysuniętego punktu Jamajki.
Jamajka i inne wyspy Antyli powstały z łuku starożytnych wulkanów, które wynurzyły się z morza miliardy lat temu. Podczas okresów zanurzenia, grube warstwy wapienia zostały nałożone na stare skały iglaste i metamorficzne. W wielu miejscach wapień ma grubość tysięcy stóp. Kraj można podzielić na trzy regiony ukształtowania terenu: góry wschodnie, doliny i płaskowyże w centrum oraz równiny przybrzeżne.
Najwyżej położonym obszarem są Góry Błękitne. Te wschodnie góry są utworzone przez centralny grzbiet skały metamorficznej biegnący z północnego zachodu na południowy wschód, z którego wiele długich ostróg wystaje na północ i południe. Na odcinku ponad 3 kilometrów, grzbiet grzbietu przekracza 1800 metrów. Najwyższym punktem jest Blue Mountain Peak na wysokości 2.256 metrów. Góry Błękitne wznoszą się na te wysokości z równiny przybrzeżnej na przestrzeni około szesnastu kilometrów, tworząc w ten sposób jeden z najbardziej stromych ogólnych gradientów na świecie. W tej części kraju, stare metamorficzne skały ujawnia się poprzez otaczający wapień.
Na północ od Gór Błękitnych leży silnie nachylony płaskowyż wapienny tworzący Góry Johna Crow. Pasmo to wznosi się na wysokość ponad 1000 metrów. Na zachodzie, w centralnej części kraju, znajdują się dwa wysokie płaskowyże faliste: Góry Dry Harbour na północy i Płaskowyż Manchester na południu. Pomiędzy nimi teren jest nierówny i również tutaj warstwy wapienne są poprzerywane przez starsze skały. Strumienie, które wzbierają w tym regionie, płyną na zewnątrz i opadają wkrótce po dotarciu do warstw wapiennych.
Wapienny płaskowyż pokrywa dwie trzecie powierzchni kraju, tak że formacje krasowe dominują na wyspie. Kras powstaje w wyniku erozji wapienia znajdującego się w roztworze. Sinkholes, jaskinie i kawerny, znikające strumienie, hummocky wzgórza i terra rosa (resztki czerwony) gleby w dolinach są charakterystyczne cechy krajobrazu krasowego; wszystkie te są obecne na Jamajce. Na zachód od gór znajduje się surowy teren Cockpit Country, jeden z najbardziej dramatycznych przykładów topografii krasowej na świecie.
Kraj Cockpit jest naznaczony stromymi zagłębieniami o głębokości nawet piętnastu metrów i oddzielony stożkowymi wzgórzami i grzbietami. Ten obszar kraju był niegdyś znany jako „Kraina Spojrzenia za siebie”, ponieważ hiszpańscy jeźdźcy zapuszczający się w ten region wrogich zbiegów niewolników jeździli po dwóch na jednego wierzchowca, z jednym jeźdźcem zwróconym do tyłu, aby zachować ostrożność. W miejscach, gdzie grzbiety pomiędzy zapadliskami na płaskowyżu uległy obniżeniu, powstały płaskodenne kotliny lub doliny, które wypełnione są glebami terra rosa, jednymi z najbardziej urodzajnych na wyspie. Największą kotliną jest Vale of Clarendon, długa na osiemdziesiąt kilometrów i szeroka na trzydzieści dwa kilometry. Queen of Spains Valley, Nassau Valley i Cave Valley powstały w wyniku tego samego procesu.
Linia brzegowa Jamajki jest jednym z wielu kontrastów. Północno-wschodni brzeg jest silnie erodowany przez ocean. W tej nierównej linii brzegowej znajduje się wiele małych wysepek, ale nie ma tu żadnej równiny przybrzeżnej o jakimkolwiek zasięgu. Wąski pas równin wzdłuż północnego wybrzeża oferuje spokojne morze i plaże z białym piaskiem. Za plażami znajduje się płaska równina wypiętrzonej rafy koralowej.
Południowe wybrzeże ma małe odcinki równin wyłożone plażami z czarnym piaskiem. Są one wspierane przez klify wapienne, gdzie kończą się płaskowyże. Na wielu odcinkach, gdzie nie ma przybrzeżnej równiny, klify opadają 300 metrów prosto do morza. Na południowym zachodzie, szerokie równiny ciągną się w głąb lądu przez wiele kilometrów. Czarna Rzeka płynie siedemdziesiąt kilometrów przez największą z tych równin. Duża część tych równin wypełniona jest bagnami Wielkiego i Górnego Morasu. Na zachodnim wybrzeżu znajdują się najlepsze plaże na wyspie, ciągnące się przez ponad sześć kilometrów wzdłuż piaszczystego brzegu w Negril.
Dwa typy klimatu występują na Jamajce. Po nawietrznej stronie gór panuje klimat tropikalny wyżynny, natomiast po zawietrznej stronie przeważa klimat półsuchy. Ciepłe wiatry handlowe ze wschodu i północnego wschodu przynoszą opady deszczu przez cały rok. Opady są najintensywniejsze od maja do października, a ich szczyt przypada właśnie na te dwa miesiące. Średnia roczna suma opadów wynosi 196 centymetrów. Opady są jednak znacznie większe na obszarach górskich położonych na północy i wschodzie. Tam, gdzie wyższe wzniesienia Gór Johna Crow’a i Gór Błękitnych łapią deszcz z wilgotnych wiatrów, opady przekraczają 508 centymetrów rocznie. Ponieważ południowo-zachodnia połowa wyspy leży w cieniu deszczowym gór, panuje tam klimat półsuchy, a roczna suma opadów nie przekracza 762 milimetrów.
Temperatury są dość stałe przez cały rok, średnio od 25°C do 30°C na nizinach i od 15°C do 22°C na wyższych wysokościach. Na szczytach Gór Błękitnych temperatury mogą spaść poniżej 10°C. Na wyspie, oprócz północno-wschodnich wiatrów handlowych, występują orzeźwiające bryzy lądowe w ciągu dnia i chłodzące bryzy morskie w nocy. Na Jamajce są one znane odpowiednio jako „bryza doktora” i „bryza grabarza”.
Jamajka leży na skraju toru huraganów; w rezultacie, wyspa zwykle doświadcza tylko pośrednich szkód spowodowanych przez huragany. Jednak huragany od czasu do czasu uderzają bezpośrednio w wyspy. Na przykład w 1980 roku huragan Allen zniszczył prawie całą uprawę bananów na Jamajce.
Chociaż większość rodzimej roślinności na Jamajce została usunięta, aby zrobić miejsce pod uprawę, niektóre obszary pozostały praktycznie nienaruszone od czasów Kolumba. Rdzenną roślinność można znaleźć wzdłuż północnego wybrzeża od Rio Bueno do Discovery Bay, w najwyższych partiach Gór Błękitnych oraz w sercu Cockpit Country.
.