Jimmy Walker dołączył do Jordana Spietha jako kolejny Teksańczyk wśród faworytów do zwycięstwa w Augusta National Golf Club w tym roku.
Walker, który mieszka poza San Antonio, wygrał ostatnie główne mistrzostwa 2016 roku, PGA Championship w Baltusrol, pod koniec lipca. Spieth, który wygrał Masters 2015 i zremisował na drugim miejscu w 2014 i 2016 roku, mieszka w Dallas.
Ponieważ 38-letni Walker był późnym rozkwitem, jeśli chodzi o wygrywanie w PGA Tour – wszystkie jego sześć zwycięstw przyszło w latach 2014-16, a on tylko zakwalifikował się do Masters zaczynając w 2014 roku – ma tylko 12 rund turniejowych pod swoim pasem na Augusta National.
„To zabawne, to pole golfowe, na którym czujesz się tak, jakbyś grał na nim tysiąc razy, bo tyle razy oglądałeś je w telewizji”, powiedział Walker, który ma jeden finisz w top-10 w trzech startach w Masters.
Walker ma jedno „zwycięstwo” na terenie Augusta National. Zdobył Par-3 Contest w zeszłym roku z rekordem 8-under-par 19, bijąc rekord Art Wall Jr. i Gay Brewer o jedno uderzenie. Walker wygrał o trzy strzały.
Walker miał sześć birdie i hole-in-one na drugim dołku. Prawie zaliczył też pierwszy dołek.
Walker nie jest typem przesądnym, powiedział, więc odrzucił gadkę o „par-3 jinx” po swoim zwycięstwie. Od czasu jego powstania w 1960 roku, nikt nie wygrał konkursu par-3, rozgrywanego w przeddzień Masters, i nie wygrał turnieju w tym samym roku.
„Wiem, że jest wiele historii, która się z tym wiąże, ale myślę, że nadszedł czas, aby to zmienić”, powiedział Walker, który nie wygrał. Skończyło się na 29 miejscu.
Już ponad trzy miesiące później, Walker poszedł wire-to-wire, aby wygrać PGA Championship w Baltusrol, ale to było znacznie bliżej na końcu tam niż to było w jego Par-3 Contest wygrać.
Jason Day eagled par-5 dołek zamknięcia, co oznacza Walker potrzebował par, aby wygrać.
„To jest brutalne czasami, kiedy wiesz wszystko, co musisz zrobić, to zrobić par,” Walker powiedział. „I nie zrobiłem bogey przez cały dzień; przychodzisz do ostatniego dołka i po prostu nie chciałem, aby to się stało.”
Zamiast grać bezpiecznie i położyć się z jego drugim strzałem na par-5, Walker poszedł na green.
„To jest tak, jak mówiłem w mojej głowie, powiedziałem, za każdym razem idziesz na ten strzał, nie ma znaczenia, co się dzieje. Wysyłasz go prosto na green. I myślałem, że uda ci się zrobić par, wiesz, 19 na 20 razy.”
Drugi strzał zakończył się w głębokim rough obok greenside bunker.
„Dosłownie uderzyłem go w najgorsze miejsce, w jakie można było uderzyć”, powiedział Walker. „Zagrałem pitch shot naprawdę bezpiecznie. Nie miałem najlepszego położenia. I wiedziałem, że będę musiał wykonać trudny two-putt.”
I rzeczywiście, zostawił sobie 35-footera na birdie, wybił go 3 stopy obok dołka i zrobił to, aby stać się pierwszym graczem od czasu Phila Mickelsona w 2005 roku, aby przejść wire-to-wire dla zwycięstwa w PGA Championship.
„Incredible finish, to naprawdę było,” Walker powiedział.
Z powodu pogody, Walker zagrał 36 dołków w ostatniej rundzie, więc nie powinien mieć żadnych problemów z wytrzymałością na 18 dołków na czasami pagórkowatym terenie w Augusta National.
„Wychodzisz i grasz, i bam, jesteś z powrotem na zewnątrz grając ponownie,” Walker powiedział o ostatnim dniu w PGA Championship. „To było trudne, aby owinąć głowę wokół tego.”
Bo grał tak dobrze, że tydzień w Baltusrol, Walker powiedział „golf czuje się naprawdę łatwo. To znaczy, po prostu tak jest. Boże, dlaczego nie mogę tego robić cały czas? Ale tak nie jest i nie możesz. It’s hard.
„Ale kiedy jesteś na i grasz dobrze, a twoje ciało czuje się dobrze, jesteś w dobrej ramie umysłu; jesteś tam z jakiegoś powodu. To dlatego, że jesteś na, i myślę, że naprawdę trzeba rozkoszować się, że kiedy jesteś w tej sytuacji i cieszyć się, że. To nie zdarza się zbyt często. Ja zawsze starałem się to ogarnąć i cieszyć się tym. To jest to, co jesteś tutaj próbując zrobić, to mieć te szanse, i naprawdę musisz się tym cieszyć.”
Czytaj tę historię Augusta Chronicle.